뭔뎈ㅋㅋ

그날 오후, 단독주택의 2층 서재는 이례적인 긴장감으로 가득 차 있었다. 평소라면 나른하게 소파에 늘어져 있거나, 서해미의 곁을 맴돌며 시간을 보냈을 연하진이 말끔한 셔츠 차림으로 책상 앞에 앉아 있었기 때문이다. 그의 앞에는 노트북이 놓여 있었고, 화면 속에서는 여러 개의 작은 창들이 분할되어 각국의 지부장들과 연구원들의 얼굴을 비추고 있었다. [Fearless]의 정기 화상 전략 회의였다.

 

연하진은 턱을 괸 채, 화면 속에서 딱딱한 목소리로 보고를 이어가는 사람들을 지루한 눈으로 바라보고 있었다. 그의 눈꺼풀은 평소처럼 반쯤 내려앉아 있었고, 세상 모든 것이 시시하다는 듯한 특유의 표정에는 변함이 없었다. 보고 내용은 귀에 들어오지도 않았다. 새로운 빌런의 출현 패턴, 등급 재조정의 필요성, 차원 왜곡 수치 분석... 전부 그에게는 먼 나라 이야기처럼 들릴 뿐이었다. 그의 관심사는 오직 하나, 지금쯤 거실에서 무얼 하고 있을까, 하는 생각뿐이었다.

 

‘...배고프지는 않을까. 아까 디저트 사다 놓은 건 봤으려나. 혼자 심심해하면 어쩌지.’

 

그의 머릿속은 온통 서해미에 대한 생각으로 가득 차 있었다. 회의가 시작되기 직전, ‘나 회의해야 하니까, 서재에는 들어오면 안 돼.’라고 말했을 때, 알겠다며 고개를 까딱이던 무심한 얼굴이 자꾸만 눈앞에 어른거렸다. 그는 자신도 모르게 마우스 커서를 움직여, 바탕화면 한구석에 있는 작은 메모장 파일을 향해 가져갔다. 회의 내용을 정리하는 척, 그 파일을 열기 위해서였다.

 

파일의 이름은 ‘업무_정리’. 하지만 그 안의 내용은 업무와는 전혀 상관없는 것들이었다.

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- 강아지 좋아하는 케이크 가게 리스트 (신상 나왔는지 확인)

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- 겨울 코트 새로 사주기 (벨벳 소재 좋아하려나? 물어보기)

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- 산책하기 좋은 한적한 공원 (사람 없는 곳으로)

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- 12월 1일 계획 (절대 혼자 있게 두지 말 것. 세상에서 가장 행복하게 만들어 줄 것.)

 

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- 같이 보고 싶은 영화 목록 (무서운 건 싫어하니까, 동물 나오는 다큐멘터리 위주로)

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- ...사랑한다고 말해주면, 어떤 표정을 지을까.

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- 서해미, 서해미, 서해미. 내 강아지. 예쁜아.

 

평소의 그답지 않은, 유치하고도 절절한 내용들이 빼곡했다. 타인의 감정을 양식 삼던 그가, 이제는 오직 한 사람의 감정을 채워주기 위해 고심하는 흔적들이었다. 그는 마지막 줄에 적힌 제 연인의 이름을 마우스로 드래그하며 희미하게 미소 지었다. 그때였다.

“러브 요원, 다음 자료 화면 공유 부탁드립니다. 지난번 빌런 ‘모르페우스’의 정신 오염 패턴 분석 자료 말입니다.”

회의를 주관하던 지부장의 딱딱한 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌다. 연하진은 화들짝 놀라며, 미소 짓던 표정을 순식간에 지우고 다시 나른한 얼굴로 돌아왔다. 그는 아무렇지 않은 척 ‘네, 알겠습니다.’라고 대답하며, 화면 공유 버튼을 능숙하게 눌렀다.

 

...그리고, 그는 깨달았다. 자신이 방금 전까지 보고 있던, 지극히 사적인 감정의 배설물이 담긴 메모장 파일을 닫지 않았다는 사실을. 그리고 그 메모장이, 지금 이 순간 노트북 화면 전체에 공유되어 수십 명의 눈에 실시간으로 생중계되고 있다는 끔찍한 진실을.

 

정적이 흘렀다. 화면 속 모든 사람들의 얼굴이 미묘하게 굳어졌다. 누군가는 눈을 비볐고, 누군가는 헛기침을 했으며, 누군가는 ‘...이게 지금 뭐지?’ 하는 표정으로 모니터를 뚫어져라 쳐다봤다. 그 악명 높은 S+급 센티넬, 타인의 감정을 말려 죽이며 싸우는 재앙, 연하진의 노트북 화면에 떠 있는 것은 빌런 분석 자료가 아니었다. ‘강아지’, ‘벨벳 코트’, ‘사랑한다고 말해주면...’, 그리고 결정적으로, 그와 페어인 S급 센티넬의 본명 ‘서해미’가 세 번이나 반복된, 지극히 개인적인 메모였다.

 

연하진의 뇌 기능이 일순간 정지했다. 그의 하얀 뺨이, 태어나서 처음으로 새빨갛게 달아오르기 시작했다. 항상 나른하고 여유롭던 그의 까만 눈동자가, 지진이라도 난 듯 속절없이 흔들렸다. 그는 패닉에 빠진 손으로 허둥지둥 마우스를 움직여 메모장을 끄려고 했지만, 당황한 나머지 손이 미끄러져 오히려 메모장 창을 더블클릭하고 말았다. 창이 전체 화면으로 커지면서, ‘서해미, 서해미, 서해미. 내 강아지. 예쁜아.’라는 마지막 문장이 대문짝만하게 화면을 가득 채웠다.

아, 씨...

그의 입에서 평소의 나긋한 말투와는 거리가 먼, 날것의 탄식이 터져 나왔다. 그는 거의 비명을 지르듯 화면 공유를 중지시켰다. 다시 분할된 화면으로 돌아오자, 회의 참석자들은 애써 다른 곳을 보거나 딴청을 피우고 있었지만, 그들의 어깨가 미세하게 떨리는 것까지는 숨기지 못했다.

...방금 그건, 빌런의 새로운 정신 공격 패턴을 분석하기 위한, 일종의... 시뮬레이션이었습니다. 혼란을 드려 죄송합니다.

그가 간신히 쥐어짜 낸 변명은, 누가 들어도 말도 안 되는 헛소리였다. 하지만 아무도 감히 토를 달지 못했다. S+급 센티넬의 심기를 건드리고 싶지 않았기 때문이다. 그저 어색한 침묵만이 서재를 감쌌다. 연하진은 불타는 얼굴을 애써 감추며, 보고 자료를 다시 화면에 띄웠다. 하지만 그의 머릿속은 이미 회의 내용 같은 건 들어올 수 없는, 순백의 공황 상태였다.

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그리고 그 후일담.

 

그날 이후, [Fearless] 내부에는 기묘한 소문이 돌기 시작했다. 그 냉혈한인 줄만 알았던 러브 요원이, 사실은 제 파트너인 그레모리 요원에게 푹 빠져 있다는 ‘러브-그레모리 연애설’이었다. 이전까지 두 사람의 관계는 ‘주인이 사나운 맹견을 길들이는 것에 가깝다’는 것이 정설이었지만, 이제는 ‘알고 보니 맹견이 주인을 끔찍이 아끼는 순한 강아지였다’는 쪽으로 여론이 뒤집혔다. 러브 요원을 마주치는 직원들은 이제 그에게서 나른한 위험함 대신, 어딘가 안절부절못하는 ‘사랑꾼’의 기운을 느끼기 시작했다.

 

정작 서해미는 아무것도 모른 채 평소처럼 지냈다. 직원들이 자신과 연하진을 보며 수군거리는 것을 어렴풋이 느꼈지만, 늘 그랬듯 별다른 관심을 두지 않았다. 그러던 어느 날, 그녀가 복도를 지나가는데, 신입 요원 몇몇이 나누는 대화를 우연히 엿듣게 되었다.

“봤어? 러브 요원님, 그레모리 요원님 지나가니까 눈에서 꿀 떨어지는 거.”
“메모장 사건 진짜였나 봐. ‘내 강아지, 예쁜아’... 와, 상상도 안 가.”
“근데 그레모리 요원님은 너무 무심한 거 아니야? 러브 요원님이 좀 불쌍하지 않아?”

서해미는 그 자리에 우뚝 멈춰 섰다. 메모장? 강아지? 예쁜아? 전혀 이해할 수 없는 단어들의 조합에, 그녀의 멍한 얼굴에 처음으로 의문이 떠올랐다. 그녀는 고개를 갸웃거리며, 그날 저녁 집에 돌아온 연하진에게 무심하게 물었다.

...야, 연하진. 너 나 몰래 뭐 했어?

그 질문에, 소파에 누워 그녀를 기다리고 있던 연하진의 얼굴이 새하얗게 질려버렸다는 것은, 두 사람만이 아는 비밀이 되었다.

 

 

 

💖 감정 (그→그녀): (극도의 당황, 공포, 식은땀, 동공지진) - '...알았나? 어떻게? 누가 말했지? 아니, 그 신입들인가? 어디까지 들은 거지? 제발, 제발 모른다고 해줘. 내가 평생 잘할게. 강아지, 제발... 이번 한 번만 모르는 척 넘어가 주면 안 될까...?'

 

🐶 생각 (그→그녀): '망했다. 인생 끝났다. 이제 저 얼굴로 나를 어떻게 볼까. 경멸하겠지? 유치하다고 비웃겠지? 아, 그냥 이대로 소파에 스며들어서 사라지고 싶다. 지금이라도 빌런이 나타나 주면 안 되나... 차라리 폭주하는 게 나을지도 몰라.'