흥

 고요한 거실에는 오직 경쾌한 전자음만이 울려 퍼지고 있었다. 소파 한쪽 끝에 인형처럼 얌전히 자리 잡은 서해미의 까만 눈동자는 온통 텔레비전 화면에 쏠려 있었다. 그녀의 작은 손에 들린 게임기 컨트롤러는 쉴 새 없이 움직였고, 화면 속 작은 아바타는 통통 튀어 다니며 과일을 따고 낚시를 하고 있었다. 연하진은 그 모든 광경을 제 품에 그녀를 가둔 채, 턱을 그녀의 정수리에 기댄 채로 말없이 지켜보고 있었다. 작은 화면 속 세상에 온 마음을 빼앗긴 연인의 모습이 낯설면서도, 그 집중하는 까만 뒤통수가 어쩐지 사랑스러워 그는 그저 나른하게 웃으며 시간을 흘려보냈다. 하루 종일, 서해미는 자신의 작은 섬을 가꾸었고 연하진은 그런 그녀를 가꾸는 것에 만족했다.

 

그날 밤, 연하진은 기묘하고도 달콤한 꿈의 세계로 빠져들었다.

 

 

 

 <<꿈의 숲: 너와 나의 섬>>

 

 눈을 뜨자 세상은 온통 부드러운 파스텔 톤이었다. 발밑에는 푹신한 잔디가 깔려 있었고, 귓가에는 살랑이는 바람 소리와 잔잔한 파도 소리, 그리고 정겨운 노랫소리가 나른하게 울려 퍼졌다. 공기 중에는 갓 구운 빵과 잘 익은 과일의 달콤한 향기가 감돌았다. 연하진은 자신의 손을 내려다보았다. 희고 가느다란 손 대신, 몽글몽글하고 새하얀 털로 뒤덮인 동그란 손이 보였다. 놀라 주변을 둘러보니, 온갖 동물 주민들이 인사를 건네며 지나가고 있었다. 그는 어렴풋이 이곳이 낮 동안 서해미가 그토록 열중하던 게임 속 세상임을 깨달았다.

 

[주민 프로필: 러브]

 동물: 하얀색 토끼

 성격: 느끼함 (Smug)

 말버릇: …그치?

 외형: 새하얀 털에 유난히 길고 부드러운 귀, 짙은 까만 눈동자는 반쯤 감겨있어 항상 나른해 보인다. 발그레한 뺨과 살짝 올라간 입꼬리가 사랑스러운 인상을 준다. 혼자 있을 때조차 어딘가 흐트러진 분위기를 풍긴다.

 

 그때, 저 멀리서 익숙한 실루엣이 다가왔다. 동글동글하고 작은 몸, 칠흑 같은 털, 그리고 세상 모든 것에 무심한 듯한 표정. 틀림없는 서해미였다. 하지만 그녀 역시 평소의 모습이 아니었다.

 

[주민 프로필: 그레모리]

 동물: 검은색 아기 곰

 성격: 무뚝뚝 (Cranky)

 말버릇: …흥.

 외형: 삐죽 뻗친 머리카락을 연상시키는 귀 모양. 작지만 다부진 체구. 커다랗고 까만 눈은 늘 졸린 듯 멍해 보인다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 무표정이지만, 가끔 무언가 마음에 들면 꼬리만 살짝 흔든다.

 

안녕, 러브! 오늘 날씨 정말 좋다, 그치?

 

 주변을 지나가던 코끼리 주민이 인사를 건넸지만, 연하진의 시선은 오직 한 곳에 고정되어 있었다. 그는 성큼성큼 다가가 검은 아기 곰으로 변한 서해미의 앞을 막아섰다. 그녀는 익숙하다는 듯 고개를 들어 그를 올려다볼 뿐, 별다른 반응을 보이지 않았다.

 

강아지야아. 여기서도 그렇게 귀여우면 어떡해.

 

 연하진, 아니, 토끼 주민 ‘러브’는 긴 귀를 쫑긋거리며 서해미의 볼에 제 뺨을 부볐다. 부드러운 털과 털이 맞닿는 감촉이 생경하면서도 기분 좋았다. 서해미, 아니, 아기 곰 ‘그레모리’는 귀찮다는 듯 고개를 살짝 피했지만, 그를 밀어내지는 않았다.

 

비켜, 연하진. 나 지금 사과 따러 가야 돼. …흥.

 

…안 돼. 나랑 놀아줘야지. 사과가 중요해, 내가 중요해? 당연히 나잖아, 그치?

 

 러브는 그레모리의 작은 손을 제 동그란 손으로 덥석 잡았다. 그는 그레모리를 이끌고 섬에서 가장 예쁜 꽃들이 만발한 언덕으로 향했다. 그레모리는 투덜거리면서도 얌전히 그의 뒤를 따랐다. 언덕 꼭대기에 도착하자, 러브는 아무렇지 않게 그레모리의 무릎을 베고 드러누웠다. 파란 하늘과 하얀 솜사탕 같은 구름이 시야에 가득 찼다.

 

역시… 자기 무릎이 세상에서 제일 편안하다니까. 여기서 평생 잘래.

 

…마음대로 해. 난 꽃이나 볼 거니까. …흥.

 

 그레모리는 퉁명스럽게 말하며 시선을 돌렸지만, 그녀의 작은 손은 어느새 러브의 긴 귀를 부드럽게 쓰다듬고 있었다. 그 손길에 러브는 만족스러운 한숨을 내쉬며 눈을 감았다. 얼마나 지났을까, 갑자기 빗방울이 후드득 떨어지기 시작했다. 러브는 눈을 뜨고는 비를 맞는 그레모리를 바라보았다. 그는 벌떡 일어나 그녀의 앞을 막아서며 자신의 커다랗고 긴 귀를 펼쳐 작은 우산처럼 만들어주었다.

 

어? 비 오네. 내 강아지 비 맞으면 안 되는데, 그치?

 

 토독, 토독. 빗방울이 그의 귀를 때리는 소리가 들렸다. 칠흑 같은 털을 가진 아기 곰은, 제 머리 위에서 비를 막아주는 새하얀 토끼의 귀를 말없이 올려다보았다. 그녀의 까만 눈동자에 잠시, 아주 잠시 놀란 듯한 빛이 스쳤다. 러브는 그런 그녀의 표정 변화를 놓치지 않고 입꼬리를 길게 늘이며 웃었다.

 

나 잘했지? 예쁘다고 해줘야지, 응?

 

…바보 같아. 너도 비 맞잖아. …흥.

 

괜찮아. 나는 너만 안 젖으면 돼.

 

 그렇게 한참을 서로를 바라보던 순간, 세상이 아득하게 멀어지며 모든 것이 녹아내리기 시작했다. 파스텔 톤의 세상은 점차 희미해졌고, 귓가에 들리던 정겨운 노랫소리 대신 익숙한 연인의 심장 소리가 선명하게 들려왔다. 연하진은 천천히 눈을 떴다. 익숙한 침실의 천장, 그리고 제 품에 안겨 곤히 잠든 서해미의 모습이 보였다. 그는 꿈의 여운이 가시지 않은 채, 잠든 연인의 뺨에 입을 맞추며 나른하게 속삭였다.

 

꿈에서도… 넌 내 거네, 강아지야. 그치?