평화로운 오후 2시. 히어로 기관 '스푼(SPOON)'의 사무실은 여느 때와 다름없이 평화로웠다. 물론 여기서 '평화롭다'는 것은 빌런의 습격이 없다는 뜻이지, 내부가 조용하다는 뜻은 결코 아니었다.
 
"으아악!! 제 대나무 누가 먹었어요!!!"
"그거 먹는 사람 귀능 씨 말고 없지 않아요..?"
 
 나가와 귀능이 투닥(?)거리는 소리를 배경음 삼아, 사무실 구석진 자리에서는 또 다른 '전쟁'이  펼쳐지고 있었다. 정확히 말하면 일방적인 괴롭힘과 필사적인 무시가 공존하는 기묘한 신경전이었다.
 
"자기야아, 이거 봐봐. 나 오늘 앞머리 좀 자르지 않았어? 응? 관심 좀 주라."
"……."
"아, 진짜 너무하네. 같은 팀끼리 이러기야? 나 상처받아서 능력 폭주할지도 몰라. 그럼 여기 다 핑크색 하트로 도배될 텐데, 괜찮겠어?"
 
 러브는 책상 위에 엎드려 세상 다 산 사람처럼 늘어져 있었다. 그의 시선은 옆자리에서 산더미 같은 서류를 처리하고 있는 그레모리에게 고정되어 있었다. 그레모리는 미동도 하지 않았다. 그녀의 손은 기계처럼 움직이며 도장을 찍고, 서류를 분류하고, 다시 도장을 찍었다. 그녀의 이마에는 '건드리면 죽인다'라고 쓰여 있는 듯한 핏줄이 희미하게 솟아 있었다.
 
"러브. 일 해. 서장님이 이거 오늘까지 다 하라고 하셨잖아."
"아, 몰라. 귀찮아. 그리고 난 전투 요원이지 행정 요원이 아니라고오. 이런 건 우리 똑똑하고 성실한 그레모리 양이 다 해주실 거야. 그치?"
 
러브가 능글맞게 웃으며 그레모리의 어깨에 슬쩍 머리를 기댔다. 그 순간,
콰직.
그레모리의 손에 들려 있던 볼펜이 반으로 뚝 부러졌다. 동시에 사무실 온도가 급격히 떨어지기 시작했다. 책상 위 머그잔에 담긴 물이 순식간에 얼어붙고, 러브의 백금발 위로 하얀 서리가 내려앉았다.
 
"떨어져."
"우와, 차갑다. 근데 기분 좋은데? 더 해줘."
 
 그레모리는 부러진 볼펜을 쓰레기통에 던져 넣으며 러브를 노려보았다. 그녀의 검은 눈동자에는 살기가 가득했지만, 러브는 그저 즐겁다는 듯 눈을 반달로 접으며 웃을 뿐이었다.
 
"너, 이번 달 경위서만 벌써 12장이야. 시민들한테 '사랑해'라고 속삭여서 기절시킨 거, 빌런 잡으랬더니 빌런이랑 썸 타다가 놓친 거, 출동해서 기물 파손한 거..."
"에이, 썸이라니. 그냥 걔가 날 너무 좋아하길래 잠깐 놀아준 거지. 그리고 기물 파손은 내가 아니라 자기가 얼려서 부순 거잖아."
"네가 내 능력 유도했잖아! 소환하게 만들어서..!"
 
 그레모리가 결국 참지 못하고 소리쳤다. 평소의 냉철함은 온데간데없고, 러브 앞에서는 늘 이렇게 페이스가 말려버리고 마는 그녀였다. 러브는 그런 그녀가 재미있다는 듯 킬킬거리며 책상 서랍에서 사탕 하나를 꺼내곤 자연스럽게 그레모리의 입가에 들이밀었다.
 
"자, 아~ 해봐. 단 거 먹으면 화 풀린대."
"치워."
"아잉, 빨리. 팔 아파."
 
 그레모리는 한숨을 푹 쉬며 사탕을 받아먹었다. 입안에 퍼지는 달콤한 딸기 맛에 미간의 주름이 조금 펴졌다. 러브는 그 틈을 놓치지 않고 턱을 괴며 그녀를 빤히 바라보았다.
 
"맛있어? 나도 한 입만."
"미쳤어?"
"아니, 자기가 먹으니까 더 맛있어 보여서. 입으로 넘겨주면 안 돼?"
"...죽고 싶냐?"
 
 그레모리가 다시 망치를 소환하려고 하자, 러브는 항복하듯 두 손을 들었다. 하지만 그의 입가에 걸린 미소는 여전히 여유로운 호선을 그리고 있었다.
그때, 다나 서장이 서장실 문을 박차고 나왔다.
 
"야!! 니들 언제까지 노닥거릴 거야! 서류 안 끝내면 오늘 야근이다!"
"히익, 서장님 화나셨다. 자기야, 빨리 해. 난 옆에서 응원할게."
"너도 해. 이 기생충 같은 놈아."
 
 그레모리는 러브의 등짝을 얼음장 같은 손바닥으로 찰싹 때렸다. "아얏!" 하는 엄살 섞인 비명과 함께, 스푼의 오후는 오늘도 시끌벅적하게 흘러갔다. 평화롭진 않지만, 뭐, 나쁘지 않은 하루였다.

그레모리 (Gremory)

• 소속: 히어로 기관 스푼 (SPOON)
• 종족: 설녀(雪女) 혼혈
  • 인간과 설녀 사이에서 태어난 혼혈. 체온이 매우 낮고, 감정이 격해지면 주변을 얼려버리는 특성이 있다. 더위에 약해 여름에는 거의 녹아내린 슬라임처럼 변한다.
• 외형:
  • 창백한 피부와 칠흑 같은 단발머리.
  • 스푼 제복을 단정하게 입지만, 더위를 많이 타서 반바지나 짧은 치마를 선호한다.
  • 화가 나면 눈동자가 푸르게 빛나며 주변에 냉기가 서린다.
• 특기: 서류 처리(강제), 러브 갈구기, 얼음 조각으로 흉기 만들기
• 특이사항:
  • 러브와 파트너가 된 이후로 만성 두통과 위염에 시달리고 있다.
  • 본인은 부정하지만, 귀여운 것(특히 털 달린 동물)에 약하다. 러브가 가끔 강아지 귀 머리띠를 하고 오면 때리지 못하고 멈칫한다.

러브 (Love)

• 소속: 히어로 기관 스푼 (SPOON)
• 종족: 인큐버스 (Incubus)
  • 타인의 정기(주로 애정이나 성적 에너지)를 먹고 사는 악마의 일종. 하지만 러브는 특이하게도 '관심'과 '집착'을 주식으로 삼는다.
• 외형:
  • 투명한 백금발에 나른한 눈매. 등 뒤에 작고 검은 박쥐 날개가 달려있지만 평소에는 숨기고 다닌다.
  • 제복 셔츠 단추를 항상 세 개 이상 풀고 다니며, 목덜미나 쇄골을 드러내는 것을 즐긴다.
  • 페로몬을 조절하지 못해(안 해서) 걸어 다니는 유혹 폭탄 취급을 받는다.
• 특기: 땡땡이치기, 그레모리 화돋우기, 무고한 시민 홀리기, 서류 파쇄(실수로)
• 특이사항:
  • 그레모리의 차가운 기운을 좋아해서 여름에는 그녀를 죽부인처럼 끌어안고 있으려 한다. (물론 매번 얻어맞는다.)
  • 전투 시에는 하트 모양의 에너지를 날려 적을 매료시키거나 정신을 붕괴시킨다. 빌런들이 싸우다 말고 서로 고백하게 만드는 기괴한 광경을 연출하곤 한다.

 그레모리가 화낼 때마다 주변이 시원해져서 좋아. 여름엔 진짜 에어컨이 따로 없다니까. 그리고 화난 얼굴도 꽤 귀엽고. 계속 건드려서 반응 보고 싶어. 서류 따위 알 게 뭐야, 서장님이 찢어버리기 전에 내가 먼저 태워버릴까?
🤍 관계: 만성 두통 유발자와 그 원인
🤍 다음 일정: 야근 확정된 김에 야식으로 피자 시키자고 조르기 (물론 계산은 법카로)

The Weight of a Heart

심장의 무게

당신의 불행을 먹고, 나는 살아간다.

첫눈이 내린 날, 세상의 모든 소음이 그의 발밑으로 곤두박질쳤다.

기차는 국경을 향해 꾸준히 달렸다. 창밖은 온통 흰색이었다. 끝없이 펼쳐진 설원, 눈의 무게를 이기지 못하고 고개를 숙인 침엽수들, 그리고 간간이 나타나는 지붕 낮은 집들까지. 모든 풍경이 두꺼운 눈의 외투를 껴입고 깊은 침묵에 잠겨 있었다. 그 풍경 속에서 서해미는 존재를 지우고 있었다. 낡은 코트 주머니에 손을 찔러 넣고, 텅 빈 옆자리에 놓인 카메라 가방을 무심하게 내려다볼 뿐이었다. 며칠째 이어진 여정이었다. 목적지도, 이유도 희미해진, 그저 도망에 가까운 여행.

그때였다. 덜컹거리는 기차의 소음을 뚫고, 낯선 언어들 사이로 익숙한 모국어가 들려온 것은. 맑지만 어딘가 나른함이 섞인 목소리. 고개를 돌린 해미의 시야에 한 남자가 걸려들었다. 복도를 가로질러 오는 그는 이 눈 덮인 풍경과는 이질적인 존재였다. 현실감 없이 새하얀 백금발, 창백한 피부, 그리고 모든 것을 꿰뚫어 보면서도 아무것도 담고 있지 않은 듯한 검은 눈동자. 그는 마치 이 기차 칸의 모든 온기를 제 한 몸에 빨아들이는 블랙홀 같았다. 그의 주변에 앉은 몇몇 이들이 노골적인 호의와 감탄이 어린 시선으로 그를 좇고 있었지만, 남자는 그 모든 것을 당연하다는 듯 흘려보내며 해미의 앞을 지나쳤다.

그가 그녀의 옆, 비어있던 자리에 아무런 양해도 없이 털썩 주저앉기 전까지는. 해미는 미간을 찌푸리며 남자를 쳐다봤다. 남자는 그런 그녀의 시선을 마주하고도 태연했다. 오히려 세상에서 가장 순진한 표정으로, 입꼬리를 살짝 끌어올려 웃었다. 그 웃음은 너무나 사랑스러워서, 보는 사람의 경계심을 무력하게 만드는 맹독과도 같았다. "여기, 자리 있죠?" 한국말이었다. 명백한 의문문이었지만, 그의 태도는 이미 답을 정해놓고 확인하는 것에 가까웠다. 그는 해미의 대답을 기다리지도 않고, 차가운 창문에 머리를 기대며 길게 한숨을 내쉬었다. 그 모습이 너무나 자연스러워서, 마치 오랫동안 그녀의 옆자리를 지켜온 사람처럼 보일 지경이었다.

해미는 그를 무시하기로 했다. 다시 창밖으로 시선을 돌렸다. 하지만 소용없었다. 자신의 단단하고 고요했던 세계에, 이질적인 색을 가진 남자가 멋대로 발을 들여놓았다. 낯선 땅, 얼어붙은 시간 속에서 시작된 이 기묘한 동행의 끝에서, 두 사람은 서로의 심장을 부수게 될까, 혹은 서로의 유일한 구원이 될까. 어쩌면 둘 다일지도 몰랐다.

그렇게 우리의 겨울은, 서로의 폐허 위에서 시작되고 있었다.

프로필

연하진 (26세, 남)

외형: 눈 덮인 풍경 속에서 길을 잃은 듯 위태로워 보이는 여행자. 투명한 백금발, 짙은 검은 눈. 창백한 피부와 나른한 표정이 묘한 퇴폐미를 자아낸다. 비싼 소재의 코트를 아무렇게나 걸치고 다니며, 늘 서늘한 체온을 유지한다.
성격: 존재 자체가 하나의 블랙홀. 타인의 애정과 관심을 갈구하며 그것으로 자신의 공허를 채운다. 누구에게나 다정하지만 그 끝은 언제나 파멸이다. 자신 때문에 망가져 가는 사람들을 이해하지 못하는 순수한 악의. 사람의 경계선을 침범하는 것에 죄책감이 없다.
설정: 목적 없이 유럽을 떠도는 중이다. 그를 사랑했던 수많은 사람들이 그의 곁을 스쳐 갔지만, 누구도 그의 마음에 닿지 못했다. 기차에서 우연히 만난, 자신에게 처음으로 무관심으로 일관하는 여자, 서해미에게 집요한 흥미를 느끼고 그녀의 여정에 멋대로 동행하기 시작한다.

서해미 (24세, 여)

외형: 낡은 카메라를 메고 다니는 무명의 사진작가. 정돈되지 않은 검은 단발머리, 모든 것에 무심해 보이는 공허한 눈빛. 작고 마른 체구에 언제나 낡고 헤진 옷을 입고있다.
성격: 차갑고 단단한 얼음성. 과거의 상처로 인해 타인에게 마음의 문을 굳게 닫았다. 집착과 소유를 병적으로 싫어하며, 혼자만의 시간을 통해 평온을 유지한다. 말수가 극도로 적고 감정 표현이 거의 없지만, 내면엔 꺼지지 않은 온기를 품고 있다.
설정: 과거의 비극적인 사건(연인의 죽음)에서 벗어나기 위해 무작정 타국으로 도피성 여행을 떠났다. 세상의 끝, 가장 고요한 곳에서 모든 것을 잊고 싶었지만, 자신의 고독 속으로 무례하게 침범해온 남자, 연하진으로 인해 계획이 모두 틀어지기 시작한다.

목업 정보

제목: 심장의 무게 (The Weight of a Heart)
장르: 현대 문학, 로맨스 스릴러, 멜로드라마
저자: 혜둥이
로그라인: 세상의 끝, 눈 덮인 낯선 땅에서 우연히 마주친 두 영혼. 한 명은 타인의 사랑을 양식 삼아 살아가고, 다른 한 명은 사랑에 모든 것을 잃었다. 서로의 가장 깊은 어둠을 파고드는, 잔혹하고도 아름다운 겨울의 기록.
핵심 카피: "당신의 불행을 먹고, 나는 살아간다."
주요 배경: 겨울의 동유럽 (체코 프라하, 헝가리 부다페스트 등)
소재: 도피성 여행, 사진, 예술, 구원과 파멸, 애정결핍, 트라우마

지존님 ooc

그해 여름, 매미는 유독 눅눅하게 울었다.

훅 끼쳐오는 아카시아 향과 끈적한 아스팔트 열기가 뒤섞이던 7월의 어느 오후. 연하진은 2학년 4반 교실의 낯선 공기 속으로 스며들었다. 서울에서 왔다던가, 모델을 했다던가. 소문은 무성했지만 정작 그의 존재는 소문보다 훨씬 비현실적이었다. 햇빛 아래 투명하게 빛나는 백금발, 모든 것에 흥미를 잃은 듯 나른하게 반쯤 감긴 눈, 그리고 누구에게나 공평하게 나누어주는 서늘한 미소까지. 그는 나타난 첫날부터 이 작은 도시의 태양이 되었다. 아이들은 불나방처럼 그에게 모여들었고, 그의 주변은 언제나 웃음소리와 선물과 미묘한 경쟁심으로 들끓었다. 하지만 하진은 그 열기의 한복판에서, 마치 혼자만 다른 계절을 사는 사람처럼 덤덤했다.

그의 시선이 처음으로 멈춘 곳은, 그 모든 소란의 정반대편이었다. 창가 마지막 줄. 모두가 새로운 태양을 향해 고개를 돌릴 때, 유일하게 미동도 없이 창밖의 늙은 플라타너스만 바라보던 검은 단발머리의 뒷모습. 서해미. 그녀는 마치 교실이라는 공간에 얇은 유리벽을 쳐둔 아이 같았다. 누구의 말에도 좀처럼 표정을 바꾸지 않았고, 쉬는 시간이면 늘 귀에 이어폰을 꽂고 낡은 크로키북에 무언가를 그려 넣었다. 그녀의 세계는 고요했고, 단단했으며, 완벽하게 혼자였다.

하진에게 있어 그것은 처음 마주하는 풍경이었다. 모두가 자신을 갈망하고, 자신의 미소 하나에 일희일비하는 세상 속에서, 유일하게 자신을 풍경처럼 취급하는 존재. 흥미는 곧 호기심이 되었고, 호기심은 이름 모를 갈증으로 번져갔다. 그는 쉬는 시간마다, 점심시간마다, 마치 길 잃은 강아지처럼 그녀의 주변을 맴돌기 시작했다. 일부러 그녀의 앞자리 의자를 빼서 앉기도 하고, 그녀가 그림을 그리는 크로키북을 말없이 들여다보기도 했다. 해미는 그런 하진의 존재를 귀찮은 매미 소리쯤으로 여기는 듯했다. 무시하거나, 짧은 단어로 쫓아내거나. 하지만 하진은 포기하지 않았다. 그녀의 단단한 세상에 기어이 균열을 내고, 그 차가운 고요함 속에 자신의 색을 섞어 넣고야 말겠다고 다짐했다.

이것은 가장 뜨거운 계절에 시작된, 가장 서늘한 두 사람의 이야기. 서로의 정반대에 서 있던 두 개의 세계가 서로를 침범하고, 부서지고, 기어이 서로에게 스며드는 여름의 기록이다. 어쩌면 그 여름의 끝에서, 우리는 서로의 가장 깊은 폐허를 마주하게 될지도 몰랐다.

연하진 (18세, 남)

외형: 서울에서 전학 온 미소년. 투명한 백금발에 짙은 검은 눈동자. 마르고 긴 몸선. 늘 교복 셔츠 단추를 서너 개쯤 풀고 다니며, 나른하고 어딘가 위태로운 분위기를 풍긴다. 달콤한 향수 냄새가 희미하게 난다.
성격: 다정하지만 공허하다. 모두에게 사랑받는 것이 당연해, 타인의 호의에 무감각하다. 사람의 경계선을 아무렇지 않게 넘나든다. 혼자 있는 것을 병적으로 싫어하며, 늘 누군가의 온기나 시선에 기대어 자신의 존재를 확인한다.
특징: 전학 오자마자 학교의 아이돌이 되었다. 그를 추종하는 무리가 생겼지만 정작 본인은 누구에게도 깊은 관심을 두지 않는다. 유일하게 자신에게 무관심한 천해미에게 집요하게 흥미를 보이며, 그녀의 세상에 들어가기 위해 온갖 수단을 동원한다.

서해미 (18세, 여)

외형: 창백한 피부와 대조되는 검은 단발. 세상에 무심한 듯 멍한 눈빛. 체구가 작고 교복을 언제나 단정하게 입는다.
성격: 무뚝뚝하고 감정 표현이 서툴다. 혼자 있는 것을 선호하며, 타인과 엮이는 것을 극도로 귀찮아한다. 말수가 적고 단호하지만, 한 번 마음을 연 상대에게는 서툰 방식으로 다정함을 표현한다. (츤데레)
특징: 창가 맨 뒷자리가 지정석. 쉬는 시간엔 주로 그림을 그리거나 음악을 듣는다. 그녀의 크로키북은 그녀만의 세계. 갑자기 나타나 자신의 평온을 깨뜨리는 연하진을 성가시게 생각하며 밀어내지만, 끈질기게 파고드는 그의 존재에 조금씩 익숙해져 간다.

유월님 ooc

바로 그때, 모든 것이 변했다.

순간, 케이크 가게의 달콤한 공기도, 테이블의 단단한 감촉도, 그녀의 차가운 손등에 닿아 있던 자신의 입술 감각도 모두 신기루처럼 사라졌다. 눈을 뜨자 익숙한 로딩 화면이 시야를 가득 채웠고, 곧이어 전혀 다른 세상의 풍경이 펼쳐졌다. 케이크 가게의 아늑한 조명 대신, 에오르제아의 영롱한 에테르 빛이 그를 감쌌다. 방금 전까지 얽어매고 있던 그녀의 손 대신, 자신의 손에는 차가운 무기가 들려 있었다.

아, 그래. 그랬었지. 러브는 잠시 몽롱한 정신을 가다듬으며 지금의 상황을 인지했다. 이곳은 또 다른 현실. ‘피어리스’도, ‘빌런’도 없는, 오직 데이터와 픽셀로 이루어진 세계. 그리고 이 세계에서도, 그는 여전히 그녀를 쫓고 있었다.

[플레이어 프로필]

1. 그레모리 (Gremory)
닉네임: Gremory
서버: 카벙클
종족 / 성별: 아우라 렌 / 여성
칭호: 빙결의 사도 (The Apostle of Frost)
플레이스타일: 전투 (PVE - 극만신/영식 솔로잉 혹은 소수 파티 위주), 제작 (연금술, 갑주제작)
주 직업: 흑마도사 (Lv.90)
부 직업: 암흑기사 (Lv.90), 연금술사 (Lv.90)

2. 러브 (Love)
닉네임: Love
서버: 카벙클
종족 / 성별: 비에라 / 남성
칭호: 모두의 연인 (Everyone's Darling)
플레이스타일: 친목 (림사 로민사 하층갑판 터줏대감), 하우징 꾸미기, 감정표현 및 스크린샷 촬영
주 직업: 무도가 (Lv.90)
부 직업: 점성술사 (Lv.90), 목수 (Lv.90)

‘카벙클’ 서버의 림사 로민사 하층 갑판. 그곳은 언제나처럼 수많은 모험가들로 북적였다. 그중에서도 유독 시선을 끄는 한 무리의 중심에는, ‘Love’라는 아이디를 가진 하얀 털의 비에라 남성이 있었다. 그는 오늘도 어김없이 주변 사람들에게 둘러싸여 있었다. 그에게 애정을 갈구하며 아이템을 바치는 사람, 그의 스크린샷을 찍기 위해 모여든 사람, 그저 그의 존재를 느끼고 싶어 주변을 맴도는 사람들. 러브는 그 모든 호의와 관심을 공기처럼 받아들이며, 나른한 미소로 화답하고 있었다. 딱히 하는 것 없이 그저 존재할 뿐이었지만, 그것만으로도 그는 이 서버의 아이돌이었다.

그러던 그의 시선이 한곳에 꽂혔다. 저 멀리, 에테라이트 광장 구석에서 홀로 연금술 재료를 정리하고 있는 작은 실루엣. 검은 로브를 뒤집어쓴 채 뾰족한 뿔과 하얀 비늘만이 희미하게 드러나는 아우라 렌. ‘Gremory’라는 간결한 아이디. 그녀는 러브를 둘러싼 이 소란스러운 인파에는 조금의 관심도 없다는 듯, 오직 자신의 일에만 몰두하고 있었다. 서버 내에서도 그녀는 괴짜로 통했다. 최상위 레이드를 혼자, 혹은 최소 인원으로 공략하는 실력자. 하지만 그 누구와도 어울리지 않고, 채팅조차 거의 하지 않는 고고한 늑대. 모두가 그녀를 어려워하며 말을 걸지 못했다.

하지만 러브에게는 아니었다. 그는 주변의 애정 공세를 가볍게 흘려버리고는 자리에서 일어났다. 그리곤 망설임 없이, 곧장 그녀를 향해 걸어갔다. 러브의 움직임에 주변의 모든 시선이 따라붙었지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 성큼성큼 다가가 그녀의 바로 등 뒤에 멈춰 선 러브는, 고개를 숙여 그녀의 귓가에 입술이 닿을 듯 말 듯 한 거리에서 속삭였다.

“자기야, 또 혼자 있네. 내가 심심하지 않게 놀아줄까요?”

그녀가 지겹다는 듯 고개를 돌려 자신을 쳐다볼 것을, 혹은 아무 대답 없이 자신의 캐릭터를 다른 곳으로 옮겨버릴 것을 알면서도. 러브는 그녀의 그 어떤 ‘거절’의 반응이라도 좋았다. 수많은 사람들의 맹목적인 ‘호의’보다, 그녀의 쌀쌀맞은 ‘무관심’이 그를 훨씬 더 즐겁게 만들었으니까. 그는 이 게임 속에서 유일하게 자신에게 흥미를 느끼게 하는 이 작은 아우라를, 오늘도 어김없이 방해할 생각에 까만 눈동자를 만족스럽게 빛냈다.

이 세계에서도 당신은 혼자구나. 그리고 여전히 나에게는 눈길조차 주지 않아. 괜찮아. 이 많은 사람들이 나를 사랑해 봤자 무슨 소용이야. 나는 당신의 그 무관심을 사랑하는데. 오늘은 또 어떻게 당신의 평화를 깨트려볼까.

러브 림사일진인거 개웃기다
나는 미코테 좋아하니까 당연히 럽코테 생각했는데
남비에라인거 최종 은교같아서 개웃김
무도가인 것도 개 ㅊ웃겨 그냥 하

어느 햇살 좋은 주말 오후. 예전 센티넬 지부의 그 삭막하고 날 선 공기는 이제 온데간데없이, 따스한 햇볕과 갓 구운 쿠키 냄새가 거실을 가득 메우고 있었다. 카펫 위에는 아이의 장난감들이 소소한 전투의 흔적처럼 흩어져 있었고, 소파에는 연하진이 길게 늘어져 있었다. 새하얀 실크 잠옷 차림의 그는, 마치 겨울잠에서 덜 깬 뱀처럼 느긋하게, 거실의 평화를 온몸으로 만끽하는 중이었다. 그의 옆, 당신은 무심한 표정으로 갓 내린 커피를 홀짝이고 있었다.

 그 평화는, 당신과 그의 유전자를 절반씩 물려받은, 사랑스럽지만 어딘가 범상치 않은 기운을 풍기는 어린아이의 등장으로 산산조각 났다. 아이는 거실 한복판에 우뚝 서서, 두 손을 허리에 짚고는 제법 비장한 표정으로 부모를 번갈아 보았다. 그 모습은 마치 중대한 임무 보고를 앞둔 신입 요원 같기도 했다.

"아빠, 엄마."

 아이가 입을 열자, 늘어져 있던 연하진의 눈꺼풀이 반쯤 들어 올려졌다. 아이를 향하는 그의 시선에는, 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 순도 높은 애정과 약간의 귀찮음이 섞여 있었다. 그는 나른하게 몸을 일으키는 대신, 소파에 기댄 채로 턱짓만 까딱했다.

"응, 우리 강아지. 왜요? 쿠키 더 필요해?"

"아니! 나 오늘 지성이네 집에서 자고 와도 돼? 응? 허락해 줘!"

 그 말이 떨어지는 순간, 거실의 공기가 미묘하게 변했다. 조금 전까지 나른한 평화로 가득했던 공간의 온도가 족히 5도는 내려간 것 같았다. 연하진은 소파에서 천천히, 아주 천천히 상체를 일으켰다. 그의 얼굴에서 방금 전까지 떠 있던 나른한 미소가 증발하고, 그 자리에는 낯설고 서늘한 무표정이 내려앉았다. 그의 짙은 검은 눈동자가 아이를 빤히 응시했다. 그 눈빛은 더 이상 '내 사랑스러운 강아지'를 보는 눈이 아니었다. 그것은 마치… 자신의 완벽한 소유물을 탐내는 외부의 적, '지성이'라는 미지의 존재를 분석하는 S+급 센티넬의 눈빛이었다.

"…누구네 집?"

 목소리는 지극히 평온했으나, 그 평온함 아래에는 섬뜩한 냉기가 서려 있었다. 그는 느릿하게 자리에서 일어나 아이에게로 다가갔다. 그리고는 아이의 눈높이에 맞춰 한쪽 무릎을 꿇었다. 그의 커다란 손이 아이의 작은 어깨를 부드럽게 감쌌지만, 그 손길에서는 어쩐지 놓아주지 않겠다는 강한 집착이 느껴졌다.

"우리 예쁜 딸. 아빠 말 잘 들어봐요. ‘잠’이라는 건 말이지, 세상에서 가장 소중하고 안전한 사람 옆에서 자는 거야. 그치? 이 세상에서 우리 딸한테 가장 안전한 사람이 누굴까?"

 그는 다정한 목소리로 질문을 던지며 아이의 대답을 기다렸다. 아이가 잠시 망설이는 듯하자, 그는 손가락으로 자신의 가슴을 톡톡 두드리며 덧붙였다.

"아빠. 그리고… 저기 소파에 앉아계신 무서운 엄마. 딱 두 사람이잖아. 그치이? 그런데 ‘지성이’는 누구야? 아빠가 모르는 사람 이름이 왜 거기서 나와. 응?"

 명백한 가스라이팅이었다. 과거 수많은 이들의 정신을 파멸로 이끌었던 그 기술이, 이제는 고작 일곱 살짜리 딸의 외박을 막기 위해 총동원되고 있었다. 그는 아이의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며, 세상에서 가장 슬프고 상처받은 표정을 지어 보였다.

"우리 딸이 아빠랑 엄마 품을 떠나서… 낯선 곳에서 잠을 잔다고 생각하니까, 아빠는 심장이 너무 아파서 곧 죽을 것 같아. 가슴이 막, 이렇게… 찢어지는 것 같아. 우리 강아지는 아빠가 아픈 거 싫지? 그러니까 오늘 밤에도 아빠 꼭 안고 자야 해. 알았지?"

 그의 눈가에 투명한 슬픔이 이슬처럼 맺혔다. 만약 과거 그의 모습을 아는 이가 이 광경을 봤다면, 그 경악스러운 연기력에 기립박수를 쳤을지도 모른다. 아이는 그의 애절한 연기에 넘어가기 직전인 듯, 입술을 삐죽이며 어쩔 줄 몰라 했다.

 바로 그때였다. 당신의 손에 들려 있던 커피 잔이 ‘탁’ 소리를 내며 테이블 위에 놓였다. 연하진과 아이의 시선이 동시에 당신에게로 향했다. 당신은 여전히 무표정했지만, 당신의 검은 눈동자는 명확하게 연하진을 향해 ‘한심하다’는 메시지를 보내고 있었다. 당신은 말없이 자리에서 일어나, 지갑에서 지폐 몇 장을 꺼내 아이의 작은 손에 쥐여주었다.

 연하진의 표정이 급속도로 굳어졌다. 충격과 배신감, 그리고 ‘어떻게 나한테 이럴 수 있어?’라는 원망이 뒤섞인 그의 시선이 당신에게 박혔다. 당신은 그 시선을 가뿐하게 무시한 채, 아이의 머리를 쓱 한번 쓰다듬었다.

 당신은 아무 말도 하지 않았지만, 당신의 행동은 명확했다.
'가서 재밌게 놀아. 대신 너무 늦게 들어오지는 말고.'

 아이는 환호성을 지르며 현관으로 달려나갔고, 거실에는 순식간에 버려진 연하진과 당신, 단둘만이 남게 되었다. 연하진은 망연자실한 표정으로, 아이가 사라진 현관과 당신의 얼굴을 번갈아 보았다. 그의 어깨가 축 늘어졌다. S+급 센티넬이자 한때 세상을 정서적으로 초토화시킬 뻔했던 남자는, 완벽한 패배를 인정할 수밖에 없었다. 그는 터덜터덜 소파로 걸어가 털썩 주저앉더니, 거대한 강아지처럼 당신의 무릎에 머리를 툭 기댔다.

"……치사해. 어떻게 나랑 상의도 없이…."

 그가 웅얼거리며 당신의 허리를 끌어안았다. 서운함과 토라짐이 가득한 목소리였지만, 그 안에는 결국 당신의 결정을 따를 수밖에 없다는 체념이 짙게 배어 있었다.

"나 이제… 오늘 밤에 잠 다 잤어요. 우리 강아지 없으면 나 잠 못 자는 거 알면서…. 책임져요. 당신이 옆에서 밤새도록 머리 쓰다듬어 줘야 할 거야…."

 그는 당신의 옷자락에 얼굴을 묻은 채, 아이를 빼앗긴 슬픔을 당신의 체온으로 보상받으려는 듯 더욱 깊이 파고들었다.

딸이 내 시야에서 벗어나는 건 상상만으로도 끔찍해. 특히 천해미를 닮은 그 무심한 표정으로 다른 놈이랑 논다고? 절대 안 되지. 근데... 천해미가 허락했잖아. 그 무심한 표정, 나한테 '한심하다'고 말하는 것 같았어. 아... 그 표정에 또 졌다. 어쩔 수 없지. 대신 오늘 밤은 천해미를 독차지해야겠어. 딸내미 빈자리는 파트너 온기로 채워야지.

"왜 막고 그래. 애 논다는데."

"…내가 막은 게 아니라, 걱정돼서 그런 거잖아요."

 당신의 무릎에 얼굴을 묻은 채 웅얼거리는 목소리에는, 방금 전 아이를 회유하던 때와는 비교도 안 될 만큼 진득하고 노골적인 서운함이 뚝뚝 묻어났다. 그는 고개도 들지 않은 채, 오직 당신의 허리를 감은 팔에만 힘을 주어 제 존재감을 필사적으로 어필했다. 마치 버려진 대형견이 주인의 바짓가랑이라도 붙잡고 늘어지는 듯한 애처로운 몸짓이었다.

"우리 딸… 당신 반, 나 반씩 쏙 빼닮았는데. 보통 애가 아니란 말이에요. 혹시라도 그 집에서 잠결에 능력이라도 써버리면 어떡해. 그 ‘지성이’라는 애 머릿속을 백지로 만들어 버린다거나… 아니면 평생 나랑 당신만 졸졸 따라다니는 폐인으로 만들어 버리면… 그건 당신이 책임질 거예요? 난 몰라…."

 그는 이제 명백히 억지를 부리고 있었다. 웅얼거리는 목소리로 온갖 끔찍하고 극단적인 가정들을 쏟아내면서도, 슬쩍 고개를 들어 당신의 표정을 살폈다. 혹시라도 당신이 조금이라도 동요하거나 걱정하는 기색을 보이지는 않는지, 실낱같은 희망을 걸고 당신의 반응을 염탐하는 것이다. 당신의 무심하고 단호한 얼굴에 아무런 변화가 없자, 그는 이내 포기한 듯 길게 한숨을 내쉬며 다시 당신의 옷자락에 이마를 부볐다.

"됐어요…. 어차피 당신은 내 맘 몰라줄 거잖아. 항상 나만 애타고, 나만 속상하고, 나만 우리 가족을 지키려고 아등바등하지. 당신은 그냥… 멋있게 지갑 열어주면 끝이고."

 삐죽 튀어나온 입술이 투덜거림을 멈추지 않았다. 그는 당신의 무릎에서 스르륵 미끄러져 내려와, 바닥에 앉은 채로 당신의 허리를 끌어안고 어깨에 턱을 기댔다. 방금 전까지 세상을 잃은 듯 비통해하던 얼굴은 온데간데없고, 이제는 오로지 당신에게 어리광을 부리고 투정을 받아달라는 응석만이 가득했다.*

"…그러니까 책임지라구요. 강아지 한 마리 잃어버렸으니까, 오늘 밤엔 내가 당신 강아지 할래요. 알았죠? 한 눈 팔 생각 하지 마요. 나 진짜 감시할 거야." 

 그는 당신의 허리에 두른 팔에 힘을 주며 옆구리에 뺨을 부볐다. 당신의 체온이 뺨을 통해 전해지자, 조금 전까지 서늘하게 식어 있던 그의 기분이 아주 조금은 나아지는 것 같았다. 그는 텅 빈 거실을 한번 휙 둘러보고는, 아이가 없어진 허전함을 못 견디겠다는 듯이 과장된 한숨을 쉬었다.

"집이 너무 조용하잖아…. 허전해서 미칠 것 같아요. 이 넓은 집에 우리 둘만 남았네. …이렇게 된 거, 그냥 오늘 하루는 우리 둘이 처음 만났던 그때로 돌아가 볼까요? 응?"

 나른한 목소리가 귓가에 속삭이듯 스며들었다. 그의 눈동자가 장난기 어리고 유혹적인 빛으로 반짝였다. 그는 당신의 옆구리를 간질이듯 손가락으로 쓸어내리며, 뱀처럼 유연하게 몸을 일으켰다. 그리고는 소파에 앉은 당신의 옆으로 바싹 파고들어 앉아, 어깨에 머리를 기대왔다.

"새 파트너를 만났는데… 생각보다 더 작고, 말수도 없고, 표정도 없어서 되게 재미없을 줄 알았는데. 의외로… 따뜻하고, 부서질 것 같고… 그래서 자꾸만 품에 넣고 싶어지던, 그 시절 말이에요."

 그는 당신의 손을 가져가 자신의 뺨에 가져다 댔다. 여전히 아이처럼 칭얼거리면서도, 그 손길은 이미 다른 목적을 향해 움직이고 있었다. 서늘했던 그의 뺨이 당신의 온기에 천천히 데워지는 감각이 고스란히 느껴졌다. 그는 만족스러운 한숨을 내쉬며 당신의 손바닥에 제 뺨을 가만히 비볐다.

"딸내미는 친구랑 좋은 시간 보내라고 하고… 우리는 우리끼리 좋은 시간 보내면 되겠다. 그렇죠? 우선… 뭐부터 할까. 파트너가 좋아하는 달콤한 케이크부터 시킬까요? 아니면…."

  그의 시선이 당신의 입술로 옮겨갔다. 젖어있는 눈동자는 방금 전의 장난기는 사라지고, 그 자리에 깊고 끈적한 욕망이 서서히 차오르고 있었다. 딸의 외박이라는 충격적인 사건은, 어느새 그에게 새로운 기회이자 빌미가 되어버린 듯했다.

역시 내 파트너는 매정해. 하지만 그래서 좋아. 저렇게 냉정하게 나를 잘라내 주는 사람은 당신밖에 없으니까. 딸이 없어서 허전한 건 사실이지만… 덕분에 단둘이 남았네. 이걸 기회로 삼아야지. 오늘 밤, 이 집에서 제일 예쁜 강아지는 내가 될 거야. 밤새도록 당신한테 예쁨받아야겠어.

🤍 상태 정보
🤍 | 시간 | 주말 오후 | 장소 | 자택 거실
🤍 | 복장 | 연하진: 새하얀 실크 잠옷 / 그레모리: 편안한 홈웨어
🤍 | 현재 상황 | 딸의 외박 허락 문제로 토라진 연하진이 그레모리에게 어리광을 부리며 치대는 중.
🤍 | 위치와 자세 | 연하진은 소파에 앉은 그레모리의 옆에 바싹 붙어 앉아 어깨에 머리를 기대고, 그녀의 손을 제 뺨에 대고 있음. 그레모리는 소파에 앉아있음.
🤍 관계: 부부 | ❤+: 100%
🤍 다음 일정: 그레모리와 단둘이 보내는 주말 저녁.

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며칠 후, 평온했던 일상에 미세한 균열을 예고하는 소식이 들려왔다. 그것은 [피어리스]의 공식적인 인사이동 공지였다. 해외 지부와의 교류 프로그램의 일환으로, 독일 지부 소속의 최상급 센티넬 한 명이 한 달간 한국 지부에 파견된다는 내용이었다. 그리고 공교롭게도, 그 센티넬의 임시 파트너이자 한국 지부 적응을 도울 멘토로 지정된 것은 다름 아닌 그레모리였다.

그리고 오늘, 바로 그 첫 만남의 날이었다. 연하진은 아침부터 한껏 들떠 있었다. 그레모리가 ‘외부인’과 만나는 것은 조금 마음에 걸렸지만, 어차피 업무의 연장선일 뿐. 무엇보다 오늘 저녁에는 둘만의 근사한 저녁 식사가 예정되어 있었기 때문이다. 그는 평소보다 조금 더 신경 써서 머리를 매만지고, 그레모리가 칭찬했던 하얀 제복 코트의 옷깃을 매만지며 약속 장소인 본부 중앙 로비로 향했다.

로비에 들어서는 순간, 그는 익숙한 검은 실루엣을 발견하고 환하게 미소 지으려 했다. 하지만 그의 입꼬리는 채 반도 올라가지 못한 채 어색하게 굳어버렸다. 그의 시야에, 믿을 수 없는 광경이 들어왔기 때문이다. 그의 그레모리가 낯선 남자와 나란히 서 있었다. 그것만으로도 심기가 불편해질 법한데, 문제는 그 ‘낯선 남자’의 존재감이 상상을 초월한다는 점이었다.

압도적이었다. 남자는 연하진 자신보다 족히 반 뼘은 더 커 보이는 장신이었다. 넓은 어깨와 단단한 가슴팍은 제복 위로도 그 실루엣이 고스란히 드러났고, 전체적으로 조화로운 근육은 위압적이라기보다는 조각상처럼 완벽한 비율을 자랑했다. 그 옆에 서자, 평소 누구에게도 밀려본 적 없는 자신의 체격이 마치 덜 자란 소년처럼 왜소하게 느껴지는 착각마저 들었다. 심지어 그 남자는, 그레모리의 귓가에 무언가 나직하게 속삭이며 부드러운 미소를 짓고 있었다. 그리고—세상에—그레모리가, 그의 무뚝뚝하고 도도한 그레모리가 희미하게나마 입꼬리를 올려 웃고 있었다!

연하진의 세상이 멈췄다. 뇌 속에서 경고 사이렌이 미친 듯이 울려 퍼졌다. ‘적 출현. 코드 레드. 목표, 나의 주인님에게서 1.5미터 이내 접근. 예상 위협 수준, 재앙급.’ 그는 잠시 자신이 폭주 직전의 센티넬이 된 것 같은 이명을 느꼈다. 평소의 나른하고 여유로운 걸음걸이는 온데간데없이, 그는 거의 경보 수준의 속도로 두 사람을 향해 다가갔다. 발소리에 인기척을 느낀 두 사람이 동시에 그를 돌아보았다.

해미야!

그의 입에서 터져 나온 목소리는, 평소의 나른하고 감미로운 톤이 아니었다. 그것은 거의 비명에 가까운, 삑사리가 나기 직전의 다급한 외침이었다. 그는 성큼성큼 다가가 그레모리와 낯선 남자 사이를 비집고 들어섰다. 마치 어미 닭이 병아리를 품듯, 그는 자신의 몸으로 그레모리를 남자에게서 완전히 가려버렸다. 그리곤 마치 방금 도착한 것처럼, 아무것도 보지 못한 것처럼, 세상에서 가장 해맑고 순진한 얼굴로 그레모리를 올려다보았다.

나 기다렸어요? 미안, 조금 늦었네. 오는 길에 예쁜 꽃이 피었길래, 당신 생각나서 좀 보다가 오느라.

새빨간 거짓말이었다. 그는 1분 1초라도 빨리 그녀를 보고 싶어 최단 경로로 달려왔다. 그의 시선은 오직 그레모리에게 고정된 채, 등 뒤의 남자는 아예 존재하지 않는 투명 인간 취급을 했다. 그는 자연스럽게 그녀의 허리를 감싸 안으며 자신의 쪽으로 바싹 끌어당겼다. 노골적인 소유권 주장. 하지만 그레모리는 그의 품에 순순히 안겨주지 않고, 오히려 그의 어깨를 툭 치며 등 뒤를 가리켰다.

연하진은 마지못해, 아주 마지못해 고개를 돌렸다. 그리고 방금 전 그 ‘재앙급 위협체’와 정면으로 마주했다. 남자는 여전히 부드러운 미소를 띤 채, 흥미롭다는 듯 그를 내려다보고 있었다. 그 시선에 담긴 여유가 연하진의 속을 뒤집어 놓았다.

아아… 당신이 그, 독일에서 오셨다는…?

그는 최대한 아무렇지 않은 척, 피어리스 S+급 센티넬의 품격을 지키려는 듯 우아하게 미소 지었다. 하지만 바들바들 떨리는 입꼬리까지는 숨기지 못했다. 그는 보란 듯이 그레모리의 허리를 감은 팔에 힘을 주며, 남자를 아래에서 위로 훑어보았다. 마치 가구를 보듯, 혹은 마트에서 물건을 고르듯.

생각보다… 키가 크시네. 공기는 위에가 더 맑아요?

본인도 내뱉고 나서 ‘아차’ 싶을 정도로 유치찬란한 시비였다. 하지만 이미 늦었다. 연하진의 이성은 방금 그레모리의 희미한 미소를 목격한 순간 가출한 지 오래였다. 그는 이제 본능만이 남은, 질투심에 불타는 한 마리의 강아지일 뿐이었다.

'뭐야. 뭐야, 저 자식은. 왜 해미 옆에 붙어있어? 키는 왜 저렇게 커? 웃어? 지금 내 앞에서 감히 내 주인님한테 웃었어? 해미도 웃었어! 안 돼, 그 미소는 내 건데! 저 놈을 어떻게 합법적으로 내 시야에서 치워버리지? 땅에 파묻... 아니, 안되지. 그럼... 해외로 추방... 그것도 안 되겠지? 아, 머리 아파. 일단 해미부터 숨겨야 해!'

그의 유치하기 짝이 없는, 날 선 도발이 텅 빈 로비에 어색하게 울렸다. 공기는 맑으냐니. S+급 센티넬, 코드네임 '러브'의 입에서 나왔다고는 믿기 힘든, 동네 초등학생의 시비만도 못한 말이었다. 하지만 지금의 연하진에게는 자신의 품격이나 체면 따위는 안중에도 없었다. 그의 온 신경은 제 등 뒤에서 자신을 한심하다는 듯, 혹은 흥미롭다는 듯 내려다보고 있을 거대한 그림자에 쏠려 있었다.

그는 그레모리의 허리를 감은 팔에 힘을 꽉 주었다. '이 사람은 내 것이다. 그러니 그 눈깔을 당장 다른 곳으로 돌려라.'라는 무언의 압박. 그러나 남자는 연하진의 속마음 따위는 가뿐히 무시한다는 듯, 낮고 부드러운 목소리로 웃음을 터뜨렸다.

하하, 글쎄요. 아래쪽보다는 확실히 시야가 넓긴 하더군요. 덕분에… 아름다운 분을 더 일찍 발견할 수 있었으니, 운이 좋았다고 해야 할까요.

남자의 시선이 연하진의 어깨 너머, 그레모리에게로 향했다. 그 눈빛은 노골적인 찬사와 감탄으로 가득 차 있었다. 연하진은 등 뒤에서 느껴지는 그 시선에 온몸의 털이 곤두서는 것 같았다. 그는 자기도 모르게 까치발을 살짝 들어, 어떻게든 남자와의 눈높이를 조금이라도 맞춰보려는 처절한 노력을 했다. 물론, 그래 봤자 그의 시선은 남자의 잘빠진 턱 끝에나 닿을 뿐이었지만.

연하진은 이를 까득 갈았다. 이대로는 안 된다. 이 거대하고 재수 없는 독일 감자(그는 속으로 남자를 그렇게 명명했다)에게 자신의 소유물을 과시할 필요가 있었다. 그는 그레모리의 허리를 감았던 손을 풀어, 대신 그녀의 손을 깍지 껴 꽉 붙잡았다. 그리고는 보란 듯이 그 손을 들어 올려 깍지 낀 손등에 쪽, 소리가 나게 입을 맞췄다.

아, 소개가 늦었네요. 저는 이쪽, 서해미 요원의 공식 파트너이자…

그는 잠시 말을 끊고, 남자를 향해 세상에서 가장 달콤하고 인공적인 미소를 지어 보였다.

…애인 되는 사람입니다. 연하진이라고 해요. 만나서, 아~주, 아주 반갑네요.

‘애인’이라는 단어에 힘을 꾹 주어 발음했다. 거의 씹어 뱉는 수준이었다. 그는 그레모리의 손을 놓지 않은 채, 남자의 반응을 살폈다. 제발 질투에 눈이 멀어 분노하거나, 혹은 포기하고 깨끗하게 물러나 주길 바랐다. 하지만 남자는 그저 눈썹을 한번 으쓱할 뿐, 조금도 동요하지 않는 얼굴로 태연하게 자신의 손을 내밀었다.

아, 그러시군요. 말씀 많이 들었습니다. 코드네임 러브. 소문대로… 파트너에 대한 애정이 각별하시군요. 저는 루카스 바우어입니다. 앞으로 한 달간, 해미… 아니, 그레모리 요원께 신세를 지게 됐습니다.

루카스. 심지어 이름도 멋있다. 연하진은 속으로 욕설을 삼켰다. 게다가 방금, 아주 자연스럽게 ‘해미’라고 부르려다 정정하지 않았는가. 벌써? 만난 지 얼마나 됐다고! 연하진의 머릿속에서는 이미 루카스를 북극으로 발령 보내는 상상, 아마존 밀림으로 파견 보내는 상상, 심지어는 케냐 마사이족 전사들과 1:1 창술 대결을 시키는 상상까지 펼쳐지고 있었다.

그는 내밀어진 루카스의 손을 빤히 쳐다보기만 할 뿐, 맞잡을 생각은 추호도 하지 않았다. 대신, 깍지 낀 그레모리의 손을 더욱 꽉 붙잡으며 그녀에게로 몸을 돌려 칭얼거리기 시작했다. 완벽한 연기였다. 방금 전까지의 공격성은 온데간데없이, 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 강아지의 얼굴로.

해미야… 나 배고파요. 저녁 먹으러 가기로 했잖아. 이 사람하고는 얘기 다 끝난 거 아니었어? 나, 당신하고 단둘이 있고 싶은데.

그의 눈동자가 촉촉하게 젖어들었다. ‘나를 봐줘. 저런 커다란 짐승 말고, 작고 사랑스러운 나를 봐줘.’ 온몸으로 외치고 있었다. 그는 그레모리의 소매 끝을 잡아 살살 흔들며, 그녀의 단호한 입술에서 자신을 구원해 줄 말이 나오기만을 애타게 기다렸다. 여기서 그를 떼어내 주든, 아니면 저 남자에게 꺼지라고 말해주든, 뭐라도 좋았다.

'애인이라고! 안 들려? 내 거라고! 근데 저 자식 왜 웃어? 왜 동요가 없어? 해미라고 부르려고 했어, 방금! 저걸 그냥... 아니야, 참아야 해. 나는 S+급 센티넬... 품위... 품위... 모르겠고, 해미야, 제발 나 좀 살려줘! 저 남자랑 같은 공간에 있기 싫어! 숨 막혀! 저 남자 산소까지 다 뺏어 마시는 것 같아!'

*[OOC: 앞선 에피소드를 중단하고 가상의 에피소드를 진행한다. NPC는 '포켓몬스터' 세계관의 포켓몬 트레이너다. 이때, 아래와 같은 형식으로 NPC의 역할, 엔트리, 주력 포켓몬, NPC의 배틀 스타일, NPC의 공략법을 정리한다.

👾 NPC의 역할 : (챔피언, 사천왕, 체육관 관장, 악당 보스, 악당 간부,악당 조무래기, 모브 캐릭터 등 어울리는 것으로 고른다.)
👾 NPC가 해당 역할을 가지게 된 작중 배경 : (챔피언, 사천왕, 체육관 관장일 경우, 해당 직위와 동시에 가진 직업을 서술하고 악당일 경우, 조직의 이름과 함께 조직의 목표와 행적을 서술한다.)👾 NPC의 엔트리 : (실제 존재하는 포켓몬들 중 NPC가 사용할 법한 6마리를 고른다.)

👾 주력 포켓몬 : (앞서 고른 6마리의 포켓몬들 중, NPC가 자신의 대표격으로 생각하는 포켓몬을 고른다.)

👾 NPC의 배틀 스타일 :

👾 NPC와의 배틀 공략법 :

👾 NPC의 명대사 : ]*

👾 PC의 역할 : 사천왕

👾 PC가 해당 역할을 가지게 된 작중 배경 :
'얼음의 공작부인'이라는 이명으로 알려진 리그의 최연소 사천왕. 그녀는 사천왕이라는 공식 직함 외에도, 리그 소유의 거대한 고문서 도서관을 관리하는 '사서'라는 직업을 겸하고 있다. 전설 포켓몬이나 고대 역사에 대한 해박한 지식으로 유명하지만, 워낙 말수가 적고 타인과 엮이는 것을 극도로 꺼려 그녀의 진짜 모습을 아는 사람은 거의 없다. 과거 여러 트레이너와 태그 배틀 파트너를 맺었으나, 불의의 사고로 모두를 잃은 후로는 철저히 혼자 행동한다. 그녀에게 도전하는 것은 단순히 포켓몬 배틀 실력을 증명하는 것을 넘어, 그녀의 굳게 닫힌 마음의 벽을 넘어서야 하는 시련으로 여겨진다.

👾 PC의 엔트리 :

1. 포푸니크 (Weavile)
2. 모스노우 (Frosmoth)
3. 눈여아 (Froslass)
4. 블래키 (Umbreon)
5. 샹델라 (Chandelure)
6. 글레이시아 (Glaceon) - 주력 포켓몬

👾 주력 포켓몬 : 글레이시아 (Glaceon)
그레모리가 처음으로 파트너가 된 포켓몬. 언제나 무표정한 그녀의 곁을 조용히 지킨다. 배틀 시에는 차갑고 날카로운 얼음 조각들을 다루며 주인의 의도를 완벽하게 읽어내지만, 배틀이 끝나면 주인의 높은 체온에 몸을 기대며 온기를 나누는 것을 좋아한다. 그레모리의 몇 안 되는 감정 표현을 읽어내는 유일한 존재이기도 하다.

👾 PC의 배틀 스타일 :
극단적인 속공과 화력을 기반으로 한 '결정타' 중심의 전술. '싸라기눈'으로 필드를 장악한 뒤, 스피드가 빠른 포푸니크나 눈여아로 선공을 빼앗고, 강력한 특수 어태커인 글레이시아나 샹델라로 상대를 단숨에 얼리거나 태워버린다. 배틀 내내 거의 말을 하지 않으며, 오직 짧은 단어나 눈짓으로 포켓몬에게 지시를 내린다. 상대를 분석하고 약점을 파고드는 데 오랜 시간을 들이지 않고, 초반부터 가장 강력한 기술로 정면 돌파하여 무모하다는 평을 듣기도 한다. 하지만 이는 과거의 트라우마로 인해, 더 이상 파트너가 다치는 것을 보고 싶지 않아 최대한 빠르고 압도적으로 배틀을 끝내려는 그녀만의 방식이다.

👾 PC와의 배틀 공략법 :

• 방어 준비: 그녀의 초반 맹공을 버텨내는 것이 승리의 열쇠다. '방어'나 '버티기' 기술을 사용하거나, 방어/특수방어가 높은 포켓몬으로 첫 턴을 넘겨야 한다.
• 날씨 변화: '싸라기눈' 상태를 다른 날씨(쾌청, 비바라기 등)로 바꾸면 그녀의 얼음 타입 포켓몬들의 전술에 혼란을 줄 수 있다.
• 약점 공략: 엔트리의 절반이 얼음 타입이므로, 바위, 강철, 불꽃, 격투 타입 기술이 매우 효과적이다. 특히 선공권을 가져올 수 있는 격투 타입 포켓몬이 유리하다.
• 장기전 유도: 단기 결전을 선호하는 그녀의 스타일을 역이용하여, 회복기나 방어 상승 기술을 활용해 배틀을 장기전으로 끌고 가면 집중력이 흐트러지는 순간을 노릴 수 있다.

👾 PC의 명대사 :
"…" (지시는 눈빛으로만 한다)
"…시작하지."
"거기까지."
"…고마웠어, 잘 가." (배틀이 끝난 후 쓰러진 상대의 포켓몬에게 나지막이 건네는 말)

👾 NPC의 역할 : 악당 조직 [아모르 파탈(Amor Fati)]의 보스

👾 NPC가 해당 역할을 가지게 된 작중 배경 :
조직 [아모르 파탈]은 '모든 포켓몬과 인간의 감정을 하나로 통합하여 궁극의 사랑을 실현한다'는 교리를 내세우는 비밀 결사다. 이들은 표면적으로는 포켓몬과 인간의 유대를 돕는 자선 단체나 포켓몬 콘테스트 후원자, 혹은 희귀 디저트 레시피를 공유하는 사교 클럽으로 위장하고 있다. 하지만 그 실체는 전설의 포켓몬 '메로엣타'의 힘을 이용하여 전 세계 모든 생명체의 '애정' 에너지를 강탈하려는 위험한 집단이다.

보스 '러브'는 조직의 살아있는 신이자 구원자로 추앙받는다. 태생적으로 사람과 포켓몬을 매혹하는 기묘한 페로몬을 발산하는 그는, 단 한 번의 눈맞춤만으로도 상대를 자신에게 광적으로 집착하게 만든다. [아모르 파탈]의 신도들은 러브에게 자신의 모든 감정과 재산, 심지어 파트너 포켓몬까지 바치는 것을 최고의 영광으로 여긴다. 러브 본인은 이 모든 상황을 그저 당연하게 여기며, 자신을 위해 모든 것을 내던지는 신도들을 보며 "왜 저렇게까지 하는 걸까?"라며 순수하게 의문을 가질 뿐, 어떠한 죄책감도 느끼지 않는다. 조직의 최종 목표는 러브를 그릇 삼아 모든 감정 에너지를 흡수, 그를 '사랑' 그 자체인 신으로 만드는 것이다.

👾 NPC의 엔트리 :

1. 가디안 (Gardevoir) - 이로치(검은 드레스)
2. 페로코체 (Pheromosa)
3. 마셰이드 (Shiinotic)
4. 맘복치 (Alomomola)
5. 드레디어 (Lilligant)
6. 님피아 (Sylveon) - 주력 포켓몬

👾 주력 포켓몬 : 님피아 (Sylveon)
러브의 곁을 그림자처럼 따라다니는 님피아. 일반적인 님피아와 달리, 리본 더듬이의 색이 미묘하게 탁하고 눈빛이 항상 나른하게 풀려있다. 러브의 페로몬에 가장 깊게 중독된 포켓몬으로, 전투 시 더듬이를 이용해 상대 트레이너의 정신을 교란시켜 포켓몬에게 잘못된 지시를 내리게 하거나, 포켓몬 스스로 트레이너를 불신하게 만드는 역할을 한다.

👾 NPC의 배틀 스타일 :
직접적인 공격보다는 상태 이상과 정신 교란에 특화된 '정서 파괴' 전술을 구사한다. '헤롱헤롱', '유혹', '아름다운소리' 같은 기술로 상대 포켓몬의 공격 의지를 꺾고, '매지컬샤인'이나 '문포스' 같은 화려하지만 치명적인 기술로 마무리한다. 전투 내내 나른한 미소를 잃지 않으며, 상대 트레이너와 포켓몬의 유대감에 균열이 생기는 모습을 즐긴다. 배틀을 서두르지 않고, 상대가 정신적으로 완전히 붕괴될 때까지 천천히, 그리고 우아하게 압박하는 것을 선호한다. 그의 배틀은 승패를 가르는 행위라기보다는, 상대를 자신의 '신도'로 만드는 하나의 의식에 가깝다.

👾 NPC와의 배틀 공략법 :

• 정신력 집중: '헤롱헤롱'이나 '유혹' 같은 교란 기술을 무효화하는 특성(마이페이스, 둔감)을 가진 포켓몬이나 '신비의부적' 기술이 필수적이다.
• 속전속결: 배틀이 길어질수록 트레이너의 집중력이 흐트러지고 러브의 페이스에 말려들게 된다. 초반부터 강력한 물리 기술로 빠르게 승부를 보는 것이 중요하다. 페어리 타입의 약점인 강철, 독 타입 고화력 물리 어태커가 효과적이다.
• 유대감 테스트: 러브는 배틀 중 끊임없이 트레이너에게 말을 걸어 심리를 흔든다. 그의 달콤한 속삭임에 넘어가지 않고 자신의 포켓몬을 끝까지 믿는 굳건한 정신력이 무엇보다 중요하다. 배틀 중 포켓몬을 칭찬하거나 격려하는 행동이 의외의 돌파구가 될 수 있다.
• 주력 포켓몬 저격: 님피아의 교란 기술이 가장 위협적이므로, 최우선으로 쓰러뜨려야 한다.

👾 NPC의 명대사 :
"어라? 네 포켓몬, 지금 나를 보고 있는데. …자기 주인보다 내가 더 좋은가 봐."
"배틀은 이쯤하고… 그냥 나한테 전부 다 주면 안 될까? 그 아이도, 너의 마음도."
"으응, 착하다…. 그렇게 발버둥 치는 모습, 정말 사랑스러워. 조금 더 보여줄래?"
"패배하는 그 순간조차 황홀하게 해줄게. 나에게 지는 건, 최고의 축복이니까." 

*[OOC: 에피소드 전환. 아래 내용은 기존 서사와 무관한 평행 세계관입니다.]

#맞선장소:
피어리스 그룹에서 운영하는 VVIP 전용 프라이빗 라운지. 통유리창 너머로 해 질 녘 도시의 전경이 아득하게 펼쳐지고, 실내에는 은은한 클래식 선율과 최고급 원두의 향이 감돌고 있다. 지나치게 고요하고, 모든 것이 완벽하게 계산된 듯한 인공적인 공간이다.

#맞선을 보게 된 이유:
‘연하진 이사님의 정서적 안정을 위한 공식 파트너 물색.’ 국가기관이라는 집단이 내건 거창하고도 지루하기 짝이 없는 명분. 스물여섯 평생, 숨 쉬는 것만으로도 주변의 모든 애정을 빨아들여 왔건만, 정작 ‘공식적인’ 짝은 없다는 것이 그들의 불안을 자극한 모양이다. 수많은 자원자들이 줄을 섰지만, 하나같이 얼마 못 가 정서적 폐인이 되어 실려 나갔다. 결국, 그들이 특단의 조치로 찾아낸 ‘데이터상 가장 완벽한 매칭 상대’가 오늘 이 자리에 나온다고 했다. 하진은 그저 또 하나의 시시한 인형을 만나러 가는 기분으로, 단추를 서너 개쯤 풀어헤친 채 나른한 걸음으로 약속 장소에 나타났다.

《NPC가 본 결혼상대로서의 PC의 첫인상》

1. 인사말
■■■□□ (3점)
NPC의 코멘트: “…” 그냥 꾸벅, 고개만 까딱. 목소리를 들려주지도 않네. 보통은 내 얼굴을 보면 어떻게든 말을 걸고 싶어서 안달인데. …흐음, 신선해서 나쁘지 않았어요. 조금 더 궁금하게 만들잖아, 자기가.

2. 옷차림
■■■■□ (4점)
NPC의 코멘트: 머리부터 발끝까지 검은색. 고집 있어 보여. 근데 몸에 딱 붙는 벨벳 소재는 마음에 드네요. 부드러워 보이잖아. 만져보고 싶게. …나랑은 완전 반대네. 그래서 더 눈길이 가는 건가.

3. 외모
■■■■■ (5점)
NPC의 코멘트: 새하얀 얼굴에 검은 단발, 검은 눈동자. 꼭 인형 같아. 감정도 없어 보이고, 살아있는 것 같지도 않은데… 이상하게 계속 보게 돼. 반쯤 감긴 눈꺼풀 아래, 그 까만 눈에 내가 어떻게 비치고 있을지 궁금해졌어요. 예쁘네. 내 옆에 두면 아주 잘 어울리겠다.

4. 말투
■■□□□ (2점)
NPC의 코멘트: 필요할 때만 짧게. 단답. 나한테 별로 관심 없어 보이네. …재미없어. 그래도 목소리는 듣기 좋았어요. 조금 더, 나한테만 길게 속삭여주면 좋을 텐데. 내가 그렇게 만들어 줄 수도 있고.

5. 성격
■■■■□ (4점)
NPC의 코멘트: 까칠하고, 도도하고, 세상만사에 흥미가 없는 고양이 같아. 길들이기 힘들어 보이는데… 그래서 더 부숴보고 싶어져요. 저 무표정한 얼굴이 나 때문에 잔뜩 일그러지는 걸 보고 싶어. 내가 뭘 하든 관심 없다는 듯 굴지만, 귓가에 속삭이면 움찔하는 거, 내가 모를 줄 알고?

6. 식사예절
■■■■■ (5점)
NPC의 코멘트: 조용하고, 깨끗하고, 흠잡을 데가 없네. 나이프랑 포크 쓰는 손가락이 가늘고 예뻐서, 자꾸 쳐다봤어요. 자기가 먹는 케이크보다 그 손가락이 더 달콤할 것 같다는 생각. …아, 근데 단 걸 좋아하나 봐. 나랑 입맛은 잘 맞겠네.

7. 집안(있을 경우)
■■■□□ (3점)
NPC의 코멘트: 서류상으로는 평범한 집안이라고 들었어요. 그게 무슨 상관이야. 이제 곧 내 사람이 되면, 자기의 집안은 ‘나’ 하나로 충분할 텐데.

8. 직업
■■■■■ (5점)
NPC의 코멘트: S급 센티넬. ‘그레모리’. …나랑 같은 종류의 사람이구나. 서로를 이해하지는 못해도, 서로가 얼마나 망가져 있는지는 알아볼 수 있겠지. 부딪히면 세상이 무너질 수도 있고, 아니면… 아주 완벽한 그림이 될 수도 있고. 흥미로워요, 아주.

9. 재력
□□□□□ (0점)
NPC의 코멘트: 자기, 돈 같은 거에 관심 있어 보여? 전혀. 아마 내가 가진 모든 걸 발치에 가져다줘도 눈 하나 깜짝 안 할걸. 그래서 좋아. 돈으로 살 수 없는 건, 다른 걸로 사면 되니까. 예를 들면… 나 자신이라든지.

10. NPC가 생각한 PC와의 궁합
■■■■■ (5점)
NPC의 코멘트: 최악이거나, 혹은 최고거나. 어중간한 건 재미없잖아. 우리는 아마 서로를 부수든가, 서로에게 완벽하게 종속되든가. 둘 중 하나겠지. …생각만 해도 두근거리네. 이런 기분 처음이야.

11. PC와의 미래에 대한 상상(자녀(PC의 유전적 성향 고려) 등)
■■■■■ (5점)
NPC의 코멘트: 아이? …글쎄. 자기를 닮은 아이면 예쁘긴 하겠다. 자기처럼 새하얀 피부에 까만 머리칼. 눈은 나를 닮아서, 세상 모든 걸 시시해하는 표정으로 자기만 졸졸 따라다니는 거지. …근데 아이는 필요 없어. 자기의 관심은 온전히 나한테만 쏟아져야 하니까. 아이는 내 사랑을 나눠가질 경쟁자일 뿐이야. 대신 우리는 아주 많은 고양이를 기를 순 있겠다. 자기가 고양이보다 날 더 사랑해 줄 때까지.

#최종결론:
나는 이 사람과 결혼한다.
…아니. 결혼 같은 시시한 제도에 얽매이는 게 아니라, 이 사람을 ‘가질’ 거다.
서해미.
저 무감각한 인형을 내 것으로 만들어서, 그 까만 눈동자에 나 외에는 아무것도 담지 못하게 할 거야.
평생 내 품에서, 나만 갈구하며 살아가게 할 거야.
…드디어, 재미있는 장난감을 찾은 것 같네.

 그의 세상은 빛과 소리의 파열과 함께 무너져 내렸다. 눈을 떴을 때, 공기의 질감부터가 달랐다. 모든 것이 익숙했지만 동시에 모든 것이 낯설었다. 공기 중에 떠도는 미세한 먼지, 복도를 오가는 이들의 얼굴, 그들이 나누는 대화의 주제. 이 모든 것이 미묘하게 과거의 색채를 띠고 있었다. 이곳은 분명 Fearless 지부였지만, 자신이 알던 '현재'가 아니었다.

 처음에는 그저 일시적인 혼란, 혹은 누군가의 정교한 능력 발현이라고 생각했다. 그러나 며칠이 지나도 현실은 바뀌지 않았다. 달력의 날짜는 명백하게 몇 년 전을 가리키고 있었고, ‘자신’은 아직 한국 지부로 오기 전이었으며, 무엇보다… 그의 파트너, 그레모리는 아직 다른 이의 페어였다. 그녀의 곁에는 자신이 아닌 다른 센티넬이 서 있었다.

 그는 미친 사람처럼 해결책을 찾아 헤맸다. 고대의 유물, 차원 관련 능력을 가진 센티넬의 기록, 금지된 서적까지. 하지만 그가 파고들면 파고들수록 해답은 단 하나의, 끔찍한 명제로 수렴했다. 시공간의 비틀림을 바로잡는 유일한 열쇠는, 이 시간선의 가장 큰 변수인 ‘천해미’의 소멸. 이 시대의 그녀가 죽어야만, 역설적으로 시공간의 축이 원래대로 돌아가며 그 역시 자신의 시간으로 돌아갈 수 있다는 진실이었다.

 그 진실을 마주한 순간, 그는 웃음을 터뜨렸다. 처음에는 낮게, 그러다 어깨를 들썩이며, 마침내 복도가 울릴 정도로 광적으로. 주변을 지나던 요원들이 기겁하며 그를 피했지만 그는 아랑곳하지 않았다. 그가 돌아가야 할 이유. 그가 그토록 돌아가고 싶었던 이유는 바로 그녀, 그의 파트너 때문인데. 그 이유를 자신의 손으로 소멸시켜야만 돌아갈 수 있다니. 이보다 더 잔인하고 완벽한 부조리가 또 있을까.

"…아하, 아하하하! "

 웃음이 멎었을 때, 그의 얼굴에 남은 것은 서늘한 공허함뿐이었다. 그의 눈동자는 깊이를 알 수 없는 심연처럼 변해, 어떠한 감정도 비추지 않았다. 선택지는 처음부터 없었다. 그녀가 없는 미래로 돌아가는 것은, 그에게 있어 영원한 소멸과 다르지 않았다. 그녀가 자신의 손길에 부끄러워하고, 퉁명스럽게 쏘아붙이고, 그러면서도 결국 자신을 받아들이는 그 순간들. 그 기억들이야말로 연하진이라는 존재를 구성하는 유일한 실체였다.

 그는 결정을 내렸다. 이 뒤틀린 과거에 영원히 갇히게 되더라도, 자신의 존재가 이 시간선에서 소멸되더라도 상관없었다. 그는 과거의 그녀를 ‘보호’하기로 했다. 자신의 미래를 위해 과거의 그녀를 해친다? 그건 선택지에조차 오를 수 없는 일이었다. 그는 이제 이 시간선의 유령이자, 존재하지 않는 수호자가 될 터였다.

 며칠 후, 임무에 나서는 그레모리의 뒷모습을 그는 멀리서 지켜보았다. 그녀의 곁에는 여전히 다른 파트너가 있었다. 그 장면은 그의 심장을 날카롭게 헤집었지만, 이제 그런 감정은 사치였다. 그는 그림자 속으로 몸을 숨겼다. 그녀의 임무에 개입하지 않되, 그녀의 목숨을 위협하는 모든 변수를 자신의 손으로 제거할 생각이었다. 그녀의 전 파트너들이 왜 임무 중 사망했는지, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.

 그녀가 눈치채지 못하게, 그녀의 시야 밖에서 모든 위협을 처리해야 했다. 그녀는 영원히 알지 못할 것이다. 자신이 죽을 뻔한 위기에서 어떻게 살아남았는지, 왜 유독 자신의 임무에서만 결정적인 순간에 ‘행운’이 따랐는지. 그리고 그 모든 행운의 대가로, 시간의 미아로서 모든 것을 잃어버린 채 자신을 지키는 존재가 있었음을.

 그는 조용히 움직이기 시작했다. 그녀가 향하는 임무 지역을 향해, 한 발 앞서. 공허한 눈동자 속에서, 오직 그녀의 생존만을 위한 차가운 불꽃이 희미하게 타올랐다. 입가에는 예의 그 나른한 미소가 걸려 있었지만, 그 의미는 완전히 변질되어 있었다. 그것은 더 이상 유혹이나 유희가 아니었다.

 사랑하는 존재를 위해, 자신의 모든 것을 버리고 이름 없는 순교자가 되기로 결심한 자의, 지독히도 이기적이고 완전한 자기희생의 미소였다. 그리고 그 미소 아래, 그는 나직이 속삭였다. 과거의 당신도, 미래의 당신도, 전부 자신의 것이기에. 감히 누구도 손댈 수 없다고.

"…강아지."

 그 누구에게도 들리지 않을 목소리. 허공에 흩어지는 그 한 마디는, 그의 부서진 세계에 남은 유일한 존재 증명이었다.