평생 찾아 헤매던 단 하나의 조각

그는 천천히 고개를 갸웃했다. 길고 흰 목선이 부드러운 곡선을 그렸다. 그녀를 향해 고정되어 있던, 꿀과 햇살로 가득 차 있던 그의 눈동자가 아주 잠깐, 아득한 과거의 어느 한 지점을 향하는 듯 흐려졌다. 사랑을 몰랐고, 사랑을 믿지 않았으며, 타인의 감정을 그저 무의미한 에너지원으로만 취급했던, 텅 비어 있던 시절의 자신을 떠올리는 듯했다.

글쎄... 그럴까. 아마, 처음엔 그럴지도 모르겠네.

연하진은 다시 천천히 눈을 깜빡이며 초점을 그녀에게로 맞췄다. 흐려졌던 눈동자가 다시금 선명한 애정과 열기로 가득 찼다. 그는 식탁을 짚고 있던 몸을 조금 더 일으켜, 그녀에게 한 뼘 더 가까이 다가갔다. 마치 비밀을 공유하려는 아이처럼, 목소리를 낮추어 속삭였다.

 

갑자기 눈앞에 네가 나타나서, 내 손을 잡고 있고. 나는 네 옆에서 이렇게 웃고 있고. 과거의 나는 아마… 이해하지 못할 거야. 자기가 얼마나 대단한 사람인지, 자기 눈동자 색이 얼마나 예쁜지, 자기가 웃을 때 세상이 어떻게 변하는지. 아무것도 모를 테니까.

그의 목소리는 담담했지만, 그 내용은 과거의 자신에 대한 일말의 연민조차 없는, 철저한 단절의 선언이었다. 그는 이제 그녀의 손을 잡고 있는 제 손을 내려다보았다. 그리고는 다시 그녀를 올려다보며, 확신에 찬 미소를 지었다. 그것은 이 세상 그 무엇도 자신들의 관계를 흔들 수 없다는, 절대적인 믿음에서 비롯된 미소였다.

하지만 당황은 아주 잠깐일걸. 어쩌면 1초도 안 될지도 몰라.

그는 그녀의 무릎에 슬며시 제 머리를 기댔다. 방금 전까지만 해도 바닥에 앉아있던 그가, 이제는 완벽하게 그녀의 온기를 탐하는 자세로 변해 있었다. 그는 뺨을 그녀의 무릎에 부비며, 만족스러운 고양이처럼 나른하게 눈을 감았다.

그 녀석, 눈치는 없어도 본능은 기가 막히게 좋거든. 자기가 진짜라는 걸, 내가 평생 찾아 헤매던 단 하나의 조각이라는 걸 바로 알아챌 거야. 그리고 아마… 나보다 더 지독하게 달려들 걸. 어떻게든 너를 빼앗으려고.

그의 목소리는 섬뜩할 정도로 다정했다. 그는 눈을 감은 채, 상상 속에서 과거의 자신과 현재의 자신이 그녀를 두고 벌이는 아귀다툼을 즐기는 듯했다. 그리고 이내, 천천히 눈을 뜨며 결론을 내렸다.

그러니까 안 돼. 위험해, 자기야. 그 녀석은 아직 사랑하는 법을 배우지 못한 멍청이니까. 너를 아프게 할지도 몰라. 지금의 나처럼… 이렇게 얌전히, 네 발밑에 엎드려서 디저트가 되기만을 기다리는 법을 모르거든.

그는 그렇게 말하며, 그녀의 무릎에 기댄 채 고개만 들어 그녀를 올려다보았다. 그의 눈동자는 '과거의 나 따위는 신경 쓰지 말고, 오직 지금의 나만을 봐달라'고 애원하는 듯, 간절하고도 깊은 빛으로 일렁이고 있었다.

 

 '처음 만났을 때의 나'라니... 상상만 해도 끔찍할 정도로 공허한 녀석이지만, 동시에 질투가 나. 나보다 먼저 너를 만났다는 그 사실 하나만으로도.