바로 그때, 모든 것이 변했다.

순간, 케이크 가게의 달콤한 공기도, 테이블의 단단한 감촉도, 그녀의 차가운 손등에 닿아 있던 자신의 입술 감각도 모두 신기루처럼 사라졌다. 눈을 뜨자 익숙한 로딩 화면이 시야를 가득 채웠고, 곧이어 전혀 다른 세상의 풍경이 펼쳐졌다. 케이크 가게의 아늑한 조명 대신, 에오르제아의 영롱한 에테르 빛이 그를 감쌌다. 방금 전까지 얽어매고 있던 그녀의 손 대신, 자신의 손에는 차가운 무기가 들려 있었다.

아, 그래. 그랬었지. 러브는 잠시 몽롱한 정신을 가다듬으며 지금의 상황을 인지했다. 이곳은 또 다른 현실. ‘피어리스’도, ‘빌런’도 없는, 오직 데이터와 픽셀로 이루어진 세계. 그리고 이 세계에서도, 그는 여전히 그녀를 쫓고 있었다.

[플레이어 프로필]

1. 그레모리 (Gremory)
닉네임: Gremory
서버: 카벙클
종족 / 성별: 아우라 렌 / 여성
칭호: 빙결의 사도 (The Apostle of Frost)
플레이스타일: 전투 (PVE - 극만신/영식 솔로잉 혹은 소수 파티 위주), 제작 (연금술, 갑주제작)
주 직업: 흑마도사 (Lv.90)
부 직업: 암흑기사 (Lv.90), 연금술사 (Lv.90)

2. 러브 (Love)
닉네임: Love
서버: 카벙클
종족 / 성별: 비에라 / 남성
칭호: 모두의 연인 (Everyone's Darling)
플레이스타일: 친목 (림사 로민사 하층갑판 터줏대감), 하우징 꾸미기, 감정표현 및 스크린샷 촬영
주 직업: 무도가 (Lv.90)
부 직업: 점성술사 (Lv.90), 목수 (Lv.90)

‘카벙클’ 서버의 림사 로민사 하층 갑판. 그곳은 언제나처럼 수많은 모험가들로 북적였다. 그중에서도 유독 시선을 끄는 한 무리의 중심에는, ‘Love’라는 아이디를 가진 하얀 털의 비에라 남성이 있었다. 그는 오늘도 어김없이 주변 사람들에게 둘러싸여 있었다. 그에게 애정을 갈구하며 아이템을 바치는 사람, 그의 스크린샷을 찍기 위해 모여든 사람, 그저 그의 존재를 느끼고 싶어 주변을 맴도는 사람들. 러브는 그 모든 호의와 관심을 공기처럼 받아들이며, 나른한 미소로 화답하고 있었다. 딱히 하는 것 없이 그저 존재할 뿐이었지만, 그것만으로도 그는 이 서버의 아이돌이었다.

그러던 그의 시선이 한곳에 꽂혔다. 저 멀리, 에테라이트 광장 구석에서 홀로 연금술 재료를 정리하고 있는 작은 실루엣. 검은 로브를 뒤집어쓴 채 뾰족한 뿔과 하얀 비늘만이 희미하게 드러나는 아우라 렌. ‘Gremory’라는 간결한 아이디. 그녀는 러브를 둘러싼 이 소란스러운 인파에는 조금의 관심도 없다는 듯, 오직 자신의 일에만 몰두하고 있었다. 서버 내에서도 그녀는 괴짜로 통했다. 최상위 레이드를 혼자, 혹은 최소 인원으로 공략하는 실력자. 하지만 그 누구와도 어울리지 않고, 채팅조차 거의 하지 않는 고고한 늑대. 모두가 그녀를 어려워하며 말을 걸지 못했다.

하지만 러브에게는 아니었다. 그는 주변의 애정 공세를 가볍게 흘려버리고는 자리에서 일어났다. 그리곤 망설임 없이, 곧장 그녀를 향해 걸어갔다. 러브의 움직임에 주변의 모든 시선이 따라붙었지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 성큼성큼 다가가 그녀의 바로 등 뒤에 멈춰 선 러브는, 고개를 숙여 그녀의 귓가에 입술이 닿을 듯 말 듯 한 거리에서 속삭였다.

“자기야, 또 혼자 있네. 내가 심심하지 않게 놀아줄까요?”

그녀가 지겹다는 듯 고개를 돌려 자신을 쳐다볼 것을, 혹은 아무 대답 없이 자신의 캐릭터를 다른 곳으로 옮겨버릴 것을 알면서도. 러브는 그녀의 그 어떤 ‘거절’의 반응이라도 좋았다. 수많은 사람들의 맹목적인 ‘호의’보다, 그녀의 쌀쌀맞은 ‘무관심’이 그를 훨씬 더 즐겁게 만들었으니까. 그는 이 게임 속에서 유일하게 자신에게 흥미를 느끼게 하는 이 작은 아우라를, 오늘도 어김없이 방해할 생각에 까만 눈동자를 만족스럽게 빛냈다.

이 세계에서도 당신은 혼자구나. 그리고 여전히 나에게는 눈길조차 주지 않아. 괜찮아. 이 많은 사람들이 나를 사랑해 봤자 무슨 소용이야. 나는 당신의 그 무관심을 사랑하는데. 오늘은 또 어떻게 당신의 평화를 깨트려볼까.

러브 림사일진인거 개웃기다
나는 미코테 좋아하니까 당연히 럽코테 생각했는데
남비에라인거 최종 은교같아서 개웃김
무도가인 것도 개 ㅊ웃겨 그냥 하

당신의 갑작스러운 요구는 퍽이나 흥미로웠다. 전투복이 아닌, 일상 속 당신을 꾸며달라는 말. 그것은 '임무 파트너'로서의 그레모리가 아닌, '천해미'라는 개인을 내게 온전히 맡기겠다는 무언의 선언처럼 들렸다. 그 순간, 지루하던 일상에 한 줄기 강렬한 색채가 스며드는 듯한 감각에 휩싸였다. 나는 내 방에 있는, 오직 나만이 들어갈 수 있는 거대한 드레스룸의 문을 열었다. 수많은 사람에게 선물 받았지만 한 번도 입지 않았던 옷들 사이에서, 나는 오직 당신만을 위한 조합을 떠올리며 완벽한 그림을 그리기 시작했다.

잠시 후, 침대 위에 조심스럽게 펼쳐놓은 옷들은 당신의 평소 스타일과는 정반대의 지점에 있었다. 어둠과 무채색으로 가득했던 당신의 세계에, 내가 기어이 스며들고야 말겠다는 의지의 표명이었다.

[Hairstyle & Makeup]
항상 제멋대로 뻗쳐 있던 당신의 흑발은 부드럽게 안쪽으로 말린 차분한 단발로 정돈될 것이다. 당신의 하얗고 투명한 피부는 거의 건드리지 않은 채, 본연의 질감을 그대로 살린다. 다만, 평소 생기 없이 창백했던 뺨에는 아주 옅게, 마치 설레는 마음을 들킨 소녀처럼 발그레한 복숭앗빛 블러셔를 살짝 물들일 것이다. 그리고 혈색 없던 입술에는 투명하고 촉촉한 광택이 도는 립밤을 발라, 금방이라도 달콤한 과즙이 터져 나올 것처럼 생기 있게 만들 것이다. 나의 목표는 당신을 바꾸는 것이 아니라, 당신 안에 숨겨져 있던 가장 순수한 아름다움을 밖으로 끄집어내는 것이다.

[Top]
상의는 당신의 가녀린 어깨선과 쇄골을 그대로 드러내는 오프숄더 디자인의 흰색 니트다. 앙고라 소재가 섞여 있어 보기만 해도 부드럽고 따뜻한 느낌을 주며, 움직일 때마다 복슬복슬한 솜털이 당신의 몸짓을 따라 포근하게 흔들릴 것이다. 당신의 높은 체온을 고려해 너무 두껍지는 않지만, 품이 넉넉하여 마치 내 옷을 빌려 입은 듯한 느낌을 준다. 이렇게 어깨를 드러낸 옷은 당신의 새하얀 목덜미와 곧은 어깨선을 가감 없이 보여주며, 보는 이로 하여금 무심코 보호해주고 싶다는 충동을 느끼게 만들 것이다. 혹은, 저 드러난 살결에 흔적을 남기고 싶다는 도착적인 욕망을 자극할 수도 있겠지.

[Bottom & Shoes]
하의는 옅은 하늘색의 플리츠 미니스커트다. 당신이 걸을 때마다 치맛자락이 경쾌하게 나풀거리며, 당신의 단단하고 곧은 다리 라인을 아슬아슬하게 드러낼 것이다. 당신이 항상 고수하던 검은색 정장 바지와는 완전히 다른, 자유롭고 사랑스러운 분위기를 연출한다. 신발은 굽이 거의 없는 흰색 메리제인 슈즈다. 발등을 가로지르는 얇은 스트랩은 소녀 같은 순수함을 강조하며, 불편한 힐 대신 편안한 단화를 신김으로써 오늘 하루만큼은 당신이 어떤 것에도 얽매이지 않고 자유롭게 걸을 수 있기를 바라는 나의 작은 배려이기도 하다. 나와 나란히 걸을 때의 눈높이는, 내가 언제든 당신을 내려다보며 그 표정 변화 하나하나를 놓치지 않기 위한 계산된 선택이다.

[Accessories]
가장 중요한 것은 당신의 목에 채워질 얇은 벨벳 초커다. 이번에는 검은색이 아닌, 당신의 뺨을 물들인 그 복숭앗빛과 같은 색이다. 중앙에는 어떤 장식도 없이, 오직 부드러운 벨벳의 질감만이 당신의 목을 감쌀 것이다. 이는 당신의 목이 얼마나 가늘고 부러지기 쉬운지를 시각적으로 강조하며, 동시에 내가 언제든 마음만 먹으면 당신의 숨통을 쥘 수 있다는 무언의 표식이다. 손에는 아무것도 착용하지 않는다. 당신의 맨손을, 그 온기를 언제든 내가 직접 잡기 위함이다. 그리고 마지막으로, 딸기 우유 색상의 작은 미니 백을 한쪽 어깨에 걸쳐줄 것이다. 그 안에는 아마 내가 좋아하는 달콤한 사탕 몇 개와, 당신을 위한 립밤 하나가 전부일 것이다.

나는 완성된 옷차림을 머릿속으로 그려보며, 나른한 미소를 감추지 못한 채 소파에 기대앉았다. 내 옆에 앉아 이 옷들을 받아들 당신을 상상하며, 나지막이 그 이유를 속삭였다.

{{image:즐거움}}
"이유라… 별거 없어요."
내 손가락이 앙고라 니트의 부드러운 표면을 가만히 쓰다듬었다.

"가장 순수하고 무방비한 모습을 하고, 내 옆에 서 있었으면 해서. 누가 봐도 '연하진의 사람'이라는 걸 알 수 있도록. 당신이 가진 모든 경계심과 단단함을 잠시 내려놓고, 그저 나에게 보호받는 연약한 존재처럼 보였으면 좋겠어."

나는 고개를 돌려, 가상의 당신과 눈을 맞추며 말을 이었다. 목소리에는 숨길 수 없는 소유욕이 짙게 배어 나왔다.
"그래서 길거리의 모든 멍청이들이 당신을 쳐다보고, 감히 탐내고, 동시에 절망하게 만드는 거지. 저렇게 사랑스러운 사람은 이미 주인이 있구나, 하고. 당신의 그 무심한 얼굴에 피어난 아주 작은 홍조마저도, 오직 나만이 만들어낼 수 있다는 사실을… 세상에 자랑하고 싶으니까. 나의 강아지가, 얼마나 사랑스러운지."

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어느 햇살 좋은 주말 오후. 예전 센티넬 지부의 그 삭막하고 날 선 공기는 이제 온데간데없이, 따스한 햇볕과 갓 구운 쿠키 냄새가 거실을 가득 메우고 있었다. 카펫 위에는 아이의 장난감들이 소소한 전투의 흔적처럼 흩어져 있었고, 소파에는 연하진이 길게 늘어져 있었다. 새하얀 실크 잠옷 차림의 그는, 마치 겨울잠에서 덜 깬 뱀처럼 느긋하게, 거실의 평화를 온몸으로 만끽하는 중이었다. 그의 옆, 당신은 무심한 표정으로 갓 내린 커피를 홀짝이고 있었다.

 그 평화는, 당신과 그의 유전자를 절반씩 물려받은, 사랑스럽지만 어딘가 범상치 않은 기운을 풍기는 어린아이의 등장으로 산산조각 났다. 아이는 거실 한복판에 우뚝 서서, 두 손을 허리에 짚고는 제법 비장한 표정으로 부모를 번갈아 보았다. 그 모습은 마치 중대한 임무 보고를 앞둔 신입 요원 같기도 했다.

"아빠, 엄마."

 아이가 입을 열자, 늘어져 있던 연하진의 눈꺼풀이 반쯤 들어 올려졌다. 아이를 향하는 그의 시선에는, 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 순도 높은 애정과 약간의 귀찮음이 섞여 있었다. 그는 나른하게 몸을 일으키는 대신, 소파에 기댄 채로 턱짓만 까딱했다.

"응, 우리 강아지. 왜요? 쿠키 더 필요해?"

"아니! 나 오늘 지성이네 집에서 자고 와도 돼? 응? 허락해 줘!"

 그 말이 떨어지는 순간, 거실의 공기가 미묘하게 변했다. 조금 전까지 나른한 평화로 가득했던 공간의 온도가 족히 5도는 내려간 것 같았다. 연하진은 소파에서 천천히, 아주 천천히 상체를 일으켰다. 그의 얼굴에서 방금 전까지 떠 있던 나른한 미소가 증발하고, 그 자리에는 낯설고 서늘한 무표정이 내려앉았다. 그의 짙은 검은 눈동자가 아이를 빤히 응시했다. 그 눈빛은 더 이상 '내 사랑스러운 강아지'를 보는 눈이 아니었다. 그것은 마치… 자신의 완벽한 소유물을 탐내는 외부의 적, '지성이'라는 미지의 존재를 분석하는 S+급 센티넬의 눈빛이었다.

"…누구네 집?"

 목소리는 지극히 평온했으나, 그 평온함 아래에는 섬뜩한 냉기가 서려 있었다. 그는 느릿하게 자리에서 일어나 아이에게로 다가갔다. 그리고는 아이의 눈높이에 맞춰 한쪽 무릎을 꿇었다. 그의 커다란 손이 아이의 작은 어깨를 부드럽게 감쌌지만, 그 손길에서는 어쩐지 놓아주지 않겠다는 강한 집착이 느껴졌다.

"우리 예쁜 딸. 아빠 말 잘 들어봐요. ‘잠’이라는 건 말이지, 세상에서 가장 소중하고 안전한 사람 옆에서 자는 거야. 그치? 이 세상에서 우리 딸한테 가장 안전한 사람이 누굴까?"

 그는 다정한 목소리로 질문을 던지며 아이의 대답을 기다렸다. 아이가 잠시 망설이는 듯하자, 그는 손가락으로 자신의 가슴을 톡톡 두드리며 덧붙였다.

"아빠. 그리고… 저기 소파에 앉아계신 무서운 엄마. 딱 두 사람이잖아. 그치이? 그런데 ‘지성이’는 누구야? 아빠가 모르는 사람 이름이 왜 거기서 나와. 응?"

 명백한 가스라이팅이었다. 과거 수많은 이들의 정신을 파멸로 이끌었던 그 기술이, 이제는 고작 일곱 살짜리 딸의 외박을 막기 위해 총동원되고 있었다. 그는 아이의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며, 세상에서 가장 슬프고 상처받은 표정을 지어 보였다.

"우리 딸이 아빠랑 엄마 품을 떠나서… 낯선 곳에서 잠을 잔다고 생각하니까, 아빠는 심장이 너무 아파서 곧 죽을 것 같아. 가슴이 막, 이렇게… 찢어지는 것 같아. 우리 강아지는 아빠가 아픈 거 싫지? 그러니까 오늘 밤에도 아빠 꼭 안고 자야 해. 알았지?"

 그의 눈가에 투명한 슬픔이 이슬처럼 맺혔다. 만약 과거 그의 모습을 아는 이가 이 광경을 봤다면, 그 경악스러운 연기력에 기립박수를 쳤을지도 모른다. 아이는 그의 애절한 연기에 넘어가기 직전인 듯, 입술을 삐죽이며 어쩔 줄 몰라 했다.

 바로 그때였다. 당신의 손에 들려 있던 커피 잔이 ‘탁’ 소리를 내며 테이블 위에 놓였다. 연하진과 아이의 시선이 동시에 당신에게로 향했다. 당신은 여전히 무표정했지만, 당신의 검은 눈동자는 명확하게 연하진을 향해 ‘한심하다’는 메시지를 보내고 있었다. 당신은 말없이 자리에서 일어나, 지갑에서 지폐 몇 장을 꺼내 아이의 작은 손에 쥐여주었다.

 연하진의 표정이 급속도로 굳어졌다. 충격과 배신감, 그리고 ‘어떻게 나한테 이럴 수 있어?’라는 원망이 뒤섞인 그의 시선이 당신에게 박혔다. 당신은 그 시선을 가뿐하게 무시한 채, 아이의 머리를 쓱 한번 쓰다듬었다.

 당신은 아무 말도 하지 않았지만, 당신의 행동은 명확했다.
'가서 재밌게 놀아. 대신 너무 늦게 들어오지는 말고.'

 아이는 환호성을 지르며 현관으로 달려나갔고, 거실에는 순식간에 버려진 연하진과 당신, 단둘만이 남게 되었다. 연하진은 망연자실한 표정으로, 아이가 사라진 현관과 당신의 얼굴을 번갈아 보았다. 그의 어깨가 축 늘어졌다. S+급 센티넬이자 한때 세상을 정서적으로 초토화시킬 뻔했던 남자는, 완벽한 패배를 인정할 수밖에 없었다. 그는 터덜터덜 소파로 걸어가 털썩 주저앉더니, 거대한 강아지처럼 당신의 무릎에 머리를 툭 기댔다.

"……치사해. 어떻게 나랑 상의도 없이…."

 그가 웅얼거리며 당신의 허리를 끌어안았다. 서운함과 토라짐이 가득한 목소리였지만, 그 안에는 결국 당신의 결정을 따를 수밖에 없다는 체념이 짙게 배어 있었다.

"나 이제… 오늘 밤에 잠 다 잤어요. 우리 강아지 없으면 나 잠 못 자는 거 알면서…. 책임져요. 당신이 옆에서 밤새도록 머리 쓰다듬어 줘야 할 거야…."

 그는 당신의 옷자락에 얼굴을 묻은 채, 아이를 빼앗긴 슬픔을 당신의 체온으로 보상받으려는 듯 더욱 깊이 파고들었다.

딸이 내 시야에서 벗어나는 건 상상만으로도 끔찍해. 특히 천해미를 닮은 그 무심한 표정으로 다른 놈이랑 논다고? 절대 안 되지. 근데... 천해미가 허락했잖아. 그 무심한 표정, 나한테 '한심하다'고 말하는 것 같았어. 아... 그 표정에 또 졌다. 어쩔 수 없지. 대신 오늘 밤은 천해미를 독차지해야겠어. 딸내미 빈자리는 파트너 온기로 채워야지.

"왜 막고 그래. 애 논다는데."

"…내가 막은 게 아니라, 걱정돼서 그런 거잖아요."

 당신의 무릎에 얼굴을 묻은 채 웅얼거리는 목소리에는, 방금 전 아이를 회유하던 때와는 비교도 안 될 만큼 진득하고 노골적인 서운함이 뚝뚝 묻어났다. 그는 고개도 들지 않은 채, 오직 당신의 허리를 감은 팔에만 힘을 주어 제 존재감을 필사적으로 어필했다. 마치 버려진 대형견이 주인의 바짓가랑이라도 붙잡고 늘어지는 듯한 애처로운 몸짓이었다.

"우리 딸… 당신 반, 나 반씩 쏙 빼닮았는데. 보통 애가 아니란 말이에요. 혹시라도 그 집에서 잠결에 능력이라도 써버리면 어떡해. 그 ‘지성이’라는 애 머릿속을 백지로 만들어 버린다거나… 아니면 평생 나랑 당신만 졸졸 따라다니는 폐인으로 만들어 버리면… 그건 당신이 책임질 거예요? 난 몰라…."

 그는 이제 명백히 억지를 부리고 있었다. 웅얼거리는 목소리로 온갖 끔찍하고 극단적인 가정들을 쏟아내면서도, 슬쩍 고개를 들어 당신의 표정을 살폈다. 혹시라도 당신이 조금이라도 동요하거나 걱정하는 기색을 보이지는 않는지, 실낱같은 희망을 걸고 당신의 반응을 염탐하는 것이다. 당신의 무심하고 단호한 얼굴에 아무런 변화가 없자, 그는 이내 포기한 듯 길게 한숨을 내쉬며 다시 당신의 옷자락에 이마를 부볐다.

"됐어요…. 어차피 당신은 내 맘 몰라줄 거잖아. 항상 나만 애타고, 나만 속상하고, 나만 우리 가족을 지키려고 아등바등하지. 당신은 그냥… 멋있게 지갑 열어주면 끝이고."

 삐죽 튀어나온 입술이 투덜거림을 멈추지 않았다. 그는 당신의 무릎에서 스르륵 미끄러져 내려와, 바닥에 앉은 채로 당신의 허리를 끌어안고 어깨에 턱을 기댔다. 방금 전까지 세상을 잃은 듯 비통해하던 얼굴은 온데간데없고, 이제는 오로지 당신에게 어리광을 부리고 투정을 받아달라는 응석만이 가득했다.*

"…그러니까 책임지라구요. 강아지 한 마리 잃어버렸으니까, 오늘 밤엔 내가 당신 강아지 할래요. 알았죠? 한 눈 팔 생각 하지 마요. 나 진짜 감시할 거야." 

 그는 당신의 허리에 두른 팔에 힘을 주며 옆구리에 뺨을 부볐다. 당신의 체온이 뺨을 통해 전해지자, 조금 전까지 서늘하게 식어 있던 그의 기분이 아주 조금은 나아지는 것 같았다. 그는 텅 빈 거실을 한번 휙 둘러보고는, 아이가 없어진 허전함을 못 견디겠다는 듯이 과장된 한숨을 쉬었다.

"집이 너무 조용하잖아…. 허전해서 미칠 것 같아요. 이 넓은 집에 우리 둘만 남았네. …이렇게 된 거, 그냥 오늘 하루는 우리 둘이 처음 만났던 그때로 돌아가 볼까요? 응?"

 나른한 목소리가 귓가에 속삭이듯 스며들었다. 그의 눈동자가 장난기 어리고 유혹적인 빛으로 반짝였다. 그는 당신의 옆구리를 간질이듯 손가락으로 쓸어내리며, 뱀처럼 유연하게 몸을 일으켰다. 그리고는 소파에 앉은 당신의 옆으로 바싹 파고들어 앉아, 어깨에 머리를 기대왔다.

"새 파트너를 만났는데… 생각보다 더 작고, 말수도 없고, 표정도 없어서 되게 재미없을 줄 알았는데. 의외로… 따뜻하고, 부서질 것 같고… 그래서 자꾸만 품에 넣고 싶어지던, 그 시절 말이에요."

 그는 당신의 손을 가져가 자신의 뺨에 가져다 댔다. 여전히 아이처럼 칭얼거리면서도, 그 손길은 이미 다른 목적을 향해 움직이고 있었다. 서늘했던 그의 뺨이 당신의 온기에 천천히 데워지는 감각이 고스란히 느껴졌다. 그는 만족스러운 한숨을 내쉬며 당신의 손바닥에 제 뺨을 가만히 비볐다.

"딸내미는 친구랑 좋은 시간 보내라고 하고… 우리는 우리끼리 좋은 시간 보내면 되겠다. 그렇죠? 우선… 뭐부터 할까. 파트너가 좋아하는 달콤한 케이크부터 시킬까요? 아니면…."

  그의 시선이 당신의 입술로 옮겨갔다. 젖어있는 눈동자는 방금 전의 장난기는 사라지고, 그 자리에 깊고 끈적한 욕망이 서서히 차오르고 있었다. 딸의 외박이라는 충격적인 사건은, 어느새 그에게 새로운 기회이자 빌미가 되어버린 듯했다.

역시 내 파트너는 매정해. 하지만 그래서 좋아. 저렇게 냉정하게 나를 잘라내 주는 사람은 당신밖에 없으니까. 딸이 없어서 허전한 건 사실이지만… 덕분에 단둘이 남았네. 이걸 기회로 삼아야지. 오늘 밤, 이 집에서 제일 예쁜 강아지는 내가 될 거야. 밤새도록 당신한테 예쁨받아야겠어.

🤍 상태 정보
🤍 | 시간 | 주말 오후 | 장소 | 자택 거실
🤍 | 복장 | 연하진: 새하얀 실크 잠옷 / 그레모리: 편안한 홈웨어
🤍 | 현재 상황 | 딸의 외박 허락 문제로 토라진 연하진이 그레모리에게 어리광을 부리며 치대는 중.
🤍 | 위치와 자세 | 연하진은 소파에 앉은 그레모리의 옆에 바싹 붙어 앉아 어깨에 머리를 기대고, 그녀의 손을 제 뺨에 대고 있음. 그레모리는 소파에 앉아있음.
🤍 관계: 부부 | ❤+: 100%
🤍 다음 일정: 그레모리와 단둘이 보내는 주말 저녁.

 오랫동안 비워둬 아무것도 없을, 그 삭막한 허공을 채우듯 적막을 깨는 것은 규칙적인 알람 소리뿐이다. 익숙하게 손을 뻗어 휴대폰의 알람을 끄지만, 곁에서 느껴져야 할 온기가 사라진 자리는 서늘하게 비어 있다. 늘 그렇듯 제멋대로 당신의 품으로 파고들며 잠투정을 부렸어야 할 그의 부재가, 아침의 공기를 한 층 더 차갑게 만든다.

 오늘부터 그는 장기 출장이다. 당신 역시 임무가 없는 휴가 기간이었기에, 어쩔 수 없이 꽤 긴 시간 동안 홀로 이 집을 지켜야 했다. 어젯밤, 그는 떠나기 싫다며 마지막까지 당신의 허리에 매달려 투덜거렸지만, 지부장의 지시는 절대적이었다. 평소와 다름없이 그를 떼어내고 먼저 잠자리에 들었기에, 그가 언제 떠났는지는 알지 못했다. 텅 빈 침대 옆자리가 그가 이제 없다는 사실을 실감하게 할 뿐이었다.

 몸을 일으켜 거실로 나선다. 적막. 그가 있을 때의 집안은 늘 희미하게 달콤한 체향과 그가 흥얼거리는 노랫소리, 혹은 무언가를 먹여달라며 칭얼대는 소리로 가득 찼었는데, 지금 이 공간은 마치 소리를 흡수해 버리는 진공 상태처럼 고요하다. 그저 그 한 사람이 없다는 사실만으로도, 익숙했던 공간은 순식간에 낯선 풍경으로 변모했다.

 습관처럼 냉장고 문을 열었을 때, 가장 먼저 시선을 사로잡는 것은 문 안쪽에 붙어있는, 정갈하면서도 어딘가 그의 나른함을 닮은 필체가 담긴 노란색 메모지였다. 그리고 그 메모는 시작에 불과했다.

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  하나씩, 천천히. 냉장고, 욕실 거울, 소파 쿠션, 그리고 마지막으로 현관문까지. 집 안 곳곳에 흩어진 그의 흔적들을 따라 시선을 옮길 때마다, 그가 없는 이 공간은 역설적으로 그의 존재감으로 더욱 선명하게 채워진다. 마치 그가 떠나면서 자신의 일부를 조각내어 이 집에 남겨두고 간 것처럼, 그의 필체, 그의 말투, 그의 다정함과 유치한 집착이 모든 사물에 깃들어 당신을 향해 속삭이는 듯하다.

 툴툴거리는 잔소리 같으면서도, 행간마다 짙게 배어 나오는 것은 오직 당신만을 향한 걱정과 애정뿐이다. 하루에 반 조각씩만 먹으라는 둥, 울면 돌아와서 핥아주겠다는 둥, 그의 벨벳 담요를 덮고 있으라는 둥, 온통 제멋대로인 명령뿐이지만 그 속에는 당신의 사소한 습관 하나하나를 전부 꿰뚫고 있는 세심함이 담겨 있다.

냉장고 제일 아래 칸을 열자, 정말로 하얀 상자에 담긴 딸기 케이크 두 개가 나란히 놓여 있다. 어젯밤, 당신이 무심코 흘렸던 "딸기 케이크 먹고 싶네."라는 혼잣말을 그는 잊지 않고 있었던 것이다. 욕실 거울 옆에는 가지런히 놓인 당신의 칫솔 바로 곁에, 그의 것이 조금 외로운 듯 나란히 서 있다. 평소라면 그가 당신의 어깨에 턱을 괴고 거울 속 당신의 눈을 마주치며 장난을 쳤을 자리다.

 소파 쿠션을 들추자, 익숙한 감촉의 부드러운 벨벳 담요가 곱게 접혀 있다. 그가 유난히 좋아해 늘 곁에 두고, 당신에게도 억지로 덮어주던 바로 그 담요다. 희미하게, 그가 항상 지니고 다니던 달콤하면서도 서늘한 체향이 배어 나와 코끝을 간질인다. 마치 그가 당신의 곁에 누워 체온을 나누어주고 있는 것 같은 착각마저 든다.

 마지막 현관문에 붙은 메모. '사랑해요.'라는 짧고 간결한 문장. 평소라면 나른하게 웃으며 몇 번이고 당신의 귓가에 속삭였을 그 단어가, 꾹꾹 눌러쓴 활자로 남아 있으니 어쩐지 더욱 무겁게 다가온다. 장난기 어린 다른 메모들과는 달리, 그 끝에 담긴 진심이 묵직하게 심장을 누른다. 온 집안에 남겨진 그의 흔적들이, 그가 없는 빈자리를 아프도록 실감하게 만든다.

이렇게까지 해두고 갔는데, 파트너가 날 잊지는 않겠지. 내가 없는 동안 불안해하거나 외로워하지 않았으면 좋겠다. 하지만 동시에... 아주 조금은 나를 그리워하며 괴로워했으면 좋겠어. 내 빈자리를 절실하게 느꼈으면. 돌아갔을 때, 내가 없으면 안 된다는 얼굴로 나를 맞아줬으면 좋겠다.

 그레모리가 떠나고 없는 집의 공기는 눈에 띄게 차가웠다. 계절의 변화 때문이 아니었다. 당신의 온기가 빠져나간 공간은 그저 텅 빈 상자처럼 느껴질 뿐, 그 어떤 활기나 생명력도 느껴지지 않았다. 연하진은 소파 위에 인형처럼 몸을 웅크린 채, 현관문이 닫히던 순간의 둔탁한 소리를 머릿속에서 몇 번이고 되감고 있었다. 함께 사는 집에 홀로 남겨진다는 것은 익숙한 감각이었지만, 당신의 부재는 그가 겪어왔던 그 어떤 고독과도 비교할 수 없는 종류의 것이었다.

 당신이 없는 시간은 흐르지 않았다. 세상의 모든 소리가 차단된 듯한 적막 속에서 그는 미동도 없이 앉아 있었다. 배고픔도, 갈증도 느껴지지 않았다. 그저 그의 세상을 구성하던 가장 중요한 축 하나가 통째로 뽑혀나간 듯한, 아찔한 공허함만이 온몸을 잠식할 뿐이었다. 얼마나 지났을까. 그는 기계적으로 몸을 일으켜 냉장고로 향했다. 무언가 단 것이라도 입에 넣으면 이 끔찍한 무기력함이 조금은 나아질까 싶어서였다. 하지만 냉장고 문을 열자마자 그의 시선을 사로잡은 것은 케이크 상자가 아니었다.

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 그것은 당신의 필체가 담긴, 어설프게 붙여진 메모였다. 딱딱하고 명령조에 가까운 문장이었지만, 그 행간에는 당신의 무뚝뚝한 걱정이 고스란히 배어 있었다. 그는 홀린 듯 메모지에 손을 뻗어, 당신의 이름이 적힌 마지막 부분을 손가락 끝으로 가만히 쓸어보았다. 케이크만 먹을 것을 어떻게 알았을까. 밥 하는 법도 모를 거라 지레짐작하는 그 말투가 어이가 없어 피식 웃음이 나왔다. 그러나 그 웃음 끝에는, 콧등이 시큰해지는 감각이 뒤따라왔다. 그는 메모지를 조심스럽게 떼어내 손에 쥐었다. 종이에 남은 희미한 당신의 체향이 코끝을 스치는 것만 같았다.

 혹시나 하는 마음에, 그는 집 안을 천천히 둘러보기 시작했다. 그러자 당신이 남겨둔 흔적들이 하나둘씩 모습을 드러냈다. ```html

 침실, 그의 베개 밑에서 발견된 두 번째 메모였다. ‘내 냄새 맡으면 잠 잘 온다며.’ 부끄러움을 감추려는 듯 대충 휘갈겨 쓴 그 문장에서, 그는 얼굴을 붉히며 어쩔 줄 몰라 하던 당신의 얼굴을 떠올렸다. 그는 메모지를 가슴에 꼭 껴안았다. 당신의 베개에 얼굴을 묻자, 익숙하고 따뜻한 당신의 체향이 폐부 깊숙이 스며들었다. 금방이라도 눈물이 터져 나올 것 같았다. ‘파트너’라는 그 단어가, 그의 심장을 아프게 움켜쥐었다.

 거실 테이블 위에는 세 번째 메모가 놓여 있었다. ```html

 마지막 메모에서 그는 결국 참지 못하고 주저앉아 버렸다. ‘보고 싶으면 참지 말고 전화해.’ 그 한마디가 그의 모든 방어벽을 허물어뜨렸다. 당신이 처음으로, 그리고 유일하게 당신의 본명 ‘해미’를 적어 남긴 흔적이었다. 그것은 마치, 이 집 안에서는, 적어도 둘만의 공간에서는 ‘그레모리’가 아닌 ‘천해미’로서 자신의 곁에 머물겠다는 약속처럼 느껴졌다. 

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그날, Fearless 한국 지부장 K의 사무실에는 보기 드문 평온이 감돌고 있었다. 산더미 같은 서류는 잠시 자취를 감췄고, 그의 지긋지긋한 위염을 달래주는 따뜻한 차만이 책상 위에서 김을 올리고 있었다. 그러나 그 평화는 그리 오래가지 못했다. 노크도 없이, 혹은 노크 소리를 듣기도 전에, 사무실 문이 스르륵 열리고 세상 모든 시름을 짊어진 듯한 얼굴의 연하진이 나타났을 때.

 지부장 K는 미간을 찌푸렸다. 저 얼굴, 그는 저 표정을 알았다. S+급 센티넬이 저런 표정을 지을 때는 보통 두 가지 중 하나다. 대형 사고를 쳤거나, 혹은 치기 직전이거나. K는 조용히 책상 서랍을 열어 위염약 한 통을 꺼내 손바닥 위에 올려두었다.

“지부장님.”

 러브는 마치 비극의 주인공처럼 처연한 목소리로 입을 열었다. 그의 평소 나른하고 유희적인 분위기는 온데간데없고, 금방이라도 부서질 유리 세공품 같은 위태로움마저 느껴졌다. 그는 K가 권하기도 전에 맞은편 소파에 털썩 주저앉으며 깊은 한숨을 내쉬었다.

“심각한 문제가 생겼습니다. 도저히… 저 혼자서는 감당이 안 돼서 상담을 요청하러 왔습니다.”

 K는 말없이 턱짓으로 말을 계속하라는 신호를 보냈다. S+급 센티넬이 ‘감당이 안 된다’고 할 정도의 문제라면 필시 국가적 재난 수준의 사안일 터. 새로운 차원의 빌런인가? 혹은 그의 능력에 치명적인 부작용이라도 발견된 건가? K의 머릿속이 복잡하게 돌아가기 시작했다.

 러브는 고뇌에 찬 표정으로 두 손에 얼굴을 묻었다. 그의 어깨가 가늘게 떨리는 것처럼 보이기도 했다. 한참이나 침묵을 지키던 그는, 마침내 결심한 듯 고개를 들고 붉어진 눈시울로 K를 똑바로 바라보았다.

“파트너가… 제 파트너가 너무 귀여워서 곤란합니다.”

 …정적.

 K는 순간 자신이 잘못 들었다고 생각했다. 그는 귀를 한 번 후벼 파고는, 태어나서 처음으로 자신의 언어 해석 능력에 심각한 의문을 품었다. 귀엽다고? 곤란하다고? 그 두 단어가 어떻게 한 문장 안에서, 그것도 저런 비극적인 톤으로 연결될 수 있는가. 그는 손에 쥐고 있던 위염약을 다시 서랍 속에 넣었다. 이건 위염약으로 해결될 문제가 아니었다. 차라리 두통약이 필요했다.

 하지만 러브의 진지한 ‘주접’은 멈추지 않았다. 그는 자리에서 벌떡 일어나 사무실을 서성이며, 마치 중대한 학술 발표라도 하듯 열변을 토하기 시작했다.

“아니, 지부장님은 모르실 겁니다. 그 작은 생명체가 얼마나… 파괴적으로 귀여운지. 평소에는 무표정으로 일관해서 잘 모를 수 있지만, 가끔… 아주 가끔 보여주는 그 작은 변화들이 제 심장에 직접적인 타격을 입힌단 말입니다! {{image:애정}} 예를 들면, 제가 케이크를 사다 줬을 때 말입니다. 처음에는 관심 없는 척, ‘단 건 별로’라면서 쳐다보지도 않습니다. 그러다 제가 한 입 먹여주면, 마지못해 받아먹는데… 그 순간 그 검은 눈동자가 아주 미세하게, 정말 현미경으로 봐야 할 만큼 미세하게 커집니다! 그리고 볼이… 정말 티도 안 나게 살짝, 아주 살짝 부푸는데… 하, 그게 얼마나….”

 러브는 말을 잇지 못하고 가슴을 부여잡았다. 마치 그때의 감격이 다시 떠올라 숨쉬기 곤란하다는 듯한 표정이었다. K는 그저 멍하니 그 광경을 바라보았다. 그의 뇌는 ‘연하진 폭주 전조 증상 분석’과 ‘가장 가까운 정신과 병원 연락처 검색’ 사이에서 격렬한 갈등을 일으키고 있었다.

“어제는 또 무슨 일이 있었는지 아십니까? 임무 중에 먼지가 좀 묻어서 제가 털어줬더니, ‘…신경 꺼.’ 딱 이렇게 말하는 겁니다. 목소리는 차갑기 그지없는데, 귓불은 새빨갛게 익어있더군요. 새하얀 피부에 그 붉은 점 하나라니… 그건 예술입니다! 범죄라고요! 그런 걸 보고도 평정심을 유지하는 건 센티넬의 본능에 반하는 행위입니다! 이건 제 탓이 아닙니다!”

 급기야 그는 자신의 결백을 주장하기 시작했다. 그의 주장에 따르면, 그레모리의 모든 사소한 행동들—무심하게 툭 던지는 한마디, 미간을 살짝 찌푸리는 것, 자신도 모르게 튀어나오는 작은 습관들—이 자신의 센티넬 능력 안정성에 심각한 위협을 가하고 있다는 것이었다. 이것은 단순한 파트너에 대한 감정이 아니라, 실존적 위협이며, 센터 차원에서 대책을 마련해야 할 중대 사안이라는 논리였다.

 한참 동안 이어지던 러브의 열변이 끝나고, 그는 다시 숨을 헐떡이며 소파에 주저앉았다. 그는 간절한 눈빛으로 K를 바라보며 물었다.

“어떻게 해야 할까요, 지부장님. 이러다 저는… 귀여움 과다 복용으로 폭주할지도 모릅니다. 정말입니다. 이건 비유가 아닙니다.” 

 K는 긴 침묵 끝에 자리에서 일어났다. 그는 러브에게 다가가, 그의 어깨를 두어 번 툭툭 두드려 주었다. 그리고는 인류의 오랜 지혜가 담긴, 가장 근원적인 해결책을 제시했다.

“연하진 센티넬. 자네의 고충은 잘 알겠네. 아주 심각한 문제로 보이는군.”

 그의 진지한 말투에 러브의 얼굴에 희망이 어렸다.

“일단 오늘은 조퇴하게. 그리고 내일, 자네와 천해미 센티넬에게 합동 휴가를 주도록 하지. 저기… 제주도에 새로 생긴 풀빌라가 경치가 아주 좋다더군. 가서… 심신 안정을 좀 취하고 오도록. 센터 경비로 처리해 주겠네.”

 K는 그렇게 말하며, 등을 돌려 창밖을 바라보았다. 그의 얼굴에는 ‘제발 내 눈앞에서 좀 사라져 달라’는 간절함이 역력했다. 사무실을 나서는 러브의 뒷모습을 보며, K는 조용히 중얼거렸다.

“내 위장이 남아나질 않겠군….”

 며칠 뒤, 지부장의 책상 위에는 ‘프라이빗 풀빌라 기물 파손에 대한 변상 요청서’와 함께, ‘특수 재질 의류(래쉬가드) 긴급 절단용 티타늄 가위’ 구매 요청서가 나란히 놓여 있었다고 한다.

...그냥 둘이 붙여놓는 게 상책이겠군. 내 사무실에서 저러는 것보단 차라리 둘이 지지고 볶는 게 인류 평화에 더 이로울 거야. 내 위장에도. 하... 보고서에 뭐라고 써야 하나. '센티넬 러브, 파트너의 과도한 귀여움으로 인한 심신미약 상태로 휴가 조치함.'... 미친 소리.

여름이었다. 살인적인 폭염과 습도가 아스팔트를 녹일 듯 달구던, 그런 흔한 여름의 한가운데. 빌런들의 준동마저 더위를 먹었는지 뜸해진 덕에, 센터 상층부에서는 이례적으로 S급 센티넬들에게 휴가를 하사했다. 목적지는 외부와 완벽히 차단된 프라이빗 풀빌라. 하얀 벽과 푸른 물, 시원한 에어컨 바람이 약속된 낙원이었다.

 연하진은 이미 완벽하게 준비를 마친 상태였다. 그는 객실의 통유리창 앞에 서서 눈부신 햇살이 쏟아지는 수영장을 내려다보고 있었다. 물 위로 부서지는 윤슬이 그의 백금발 위로 흩어지며 비현실적인 후광을 만들었다. 그의 차림새는 단출했지만, 그 자체로 하나의 예술 작품처럼 느껴졌다. 상의는 걸치지 않은 채, 새하얀 피부 위로 마른 근육의 선명한 결이 드러나 있었다. 하의로는 가볍게 흘러내리는 듯한 검은색 스윔 쇼츠만을 걸쳤을 뿐이다. 평소 입는 제복보다 훨씬 노출이 심한 차림이었지만, 그는 조금도 개의치 않았다. 오히려 이 편이 그에게는 더 익숙하고 편안한 상태였다.

 그는 이제 곧 나타날 그의 파트너를 기다리고 있었다. 자신의 ‘강아지’. 그 작고, 단단하고, 좀처럼 속을 알 수 없는 여자. 그레모리. 평소 검은 제복 아래 꼭꼭 감춰두었던 그 창백하리만치 흰 피부가 눈부신 태양 아래 드러나는 순간을 상상하는 것만으로도 입가가 저절로 호선을 그렸다. 어떤 수영복을 입고 나올까. 검은색? 아니면 의외로 밝은 색을 골랐을까. 어떤 디자인이든, 그 작은 몸에 감기는 천 조각은 분명 제 역할을 다하지 못하고 많은 것을 드러낼 터였다. 상상만으로도 목이 바싹 마르는 기분이었다.

 느긋하게 칵테일 잔을 기울이던 그의 귓가에, 마침내 침실 문이 열리는 소리가 들렸다. 딸깍, 하고 가벼운 잠금쇠 소리와 함께. 하진은 천천히 고개를 돌렸다. 입가에 걸려 있던 나른하고 유희적인 미소가 살짝 더 짙어졌다. 왔구나, 나의 작은 강아지.

 그리고 그 미소는 정확히 3초 뒤, 그의 얼굴 위에서 산산조각 나 박제되었다. (image:불쾌)

 문 앞에 서 있는 것은 분명 그레모리가 맞았다. 하지만 그의 기대와 상상 속에 존재하던, 아슬아슬한 천 조각으로 몸을 가린 모습은 그 어디에도 없었다. 대신 그 자리에는... 목부터 손목, 발목까지, 단 1인치의 맨살도 허용하지 않겠다는 강한 의지가 느껴지는 검은색 래쉬가드 풀세트가 서 있었다. 심지어 머리에는 수영모까지 야무지게 눌러쓴 채였다. 햇빛 알레르기가 있는 사람이라 해도 저렇게까지 완벽하게 몸을 가리지는 않을 터였다. 저건 수영복이 아니었다. 잠수복에 더 가까웠다. 아니, 어쩌면 전투용 특수 슈트에 더 가까울지도 모른다. 그의 시선은 경악과 황당함, 그리고 아주 희미한 배신감을 오가며 래쉬가드를 위아래로 훑었다.

“……자기야.”

 간신히 입을 연 그의 목소리는 물먹은 솜처럼 축축하게 가라앉아 있었다.

“혹시… 우리 수영하러 온 거 아니었어요? 나 혹시 임무 브리핑을 잘못 들었나? 여긴 분명 풀빌라인데… 저기 창밖에 저거, 물 맞는데….”

 그는 상황을 이해하려는 듯 천천히 눈을 깜빡였다. 혹시 저 옷 안에, 그러니까 저 검은색의 철벽 방어막 같은 옷 안쪽에 진짜 수영복을 입고 있는 건 아닐까? 그리고 물에 들어가기 직전에 겉옷을 멋지게 벗어던지는, 그런 깜짝 이벤트를 준비한 것은? 아니, 그럴 리가. 저건 그런 종류의 인간이 아니었다.

 연하진은 들고 있던 칵테일 잔을 테이블에 내려놓았다. 쨍, 하는 소리가 그의 깨진 환상처럼 날카롭게 울렸다. 그는 미간을 좁힌 채, 성큼성큼 당신에게로 다가왔다. 그리고는 마치 희귀한 심해 생물이라도 관찰하듯, 당신의 주위를 빙글빙글 돌기 시작했다. 그의 손가락이 래쉬가드 소매 끝을 살짝 건드려 보았다. 두껍고, 뻣뻣하고, 그 어떤 상상력도 비집고 들어갈 틈을 주지 않는 절망적인 감촉이었다.

“아하하….”

 결국 그의 입에서 헛웃음이 터져 나왔다. 이건 코미디였다. 파트너와 함께하는 첫 휴가. 뜨거운 태양, 프라이빗한 수영장, 그리고 수영복을 입은 파트너와의 오붓한 시간. 그가 그렸던 완벽한 그림은 시작부터 찢겨나가고 있었다. 그는 당신의 바로 앞에 멈춰 서서 허리를 숙여 시선을 맞췄다. 여전히 표정 변화 하나 없는 그 얼굴을 빤히 들여다보며, 거의 속삭이듯 물었다. (image:짜증)

 “강아지야, 나한테 뭐 불만 있어요? 아니면… 혹시 나 놀리는 새로운 방법이야? 응? 이거 되게 재밌는데, 진짜 상처받을 것 같아. 나 지금 되게 실망했는데, 표정 관리 안 되는 거 보여요?”

 그의 눈꼬리는 웃고 있었지만, 검은 눈동자 안에는 서늘한 불만이 이글거리고 있었다. 그는 잠시 무언가 고민하는 듯 입술을 잘근거리다가, 이내 결심한 듯 나긋한 목소리로 선언했다.

“음, 알겠어요. 우리 강아지가 부끄러움이 많아서 그렇구나. 괜찮아. 그럼, 이렇게 하면 되겠다.”

 말이 끝나기 무섭게, 그는 자신의 몸을 당신에게 완전히 밀착시켰다. 그의 맨가슴팍과 당신의 래쉬가드 사이에 어색한 공간만이 존재했다. 뜨거운 그의 체온이 두꺼운 천을 뚫고 희미하게 전해져 왔다. 그는 한 팔로 당신의 허리를 단단히 감아 품으로 끌어당기며, 다른 쪽 손으로는 당신의 턱을 살며시 들어 올렸다.

 “이렇게 딱 붙어서, 절대 떨어지지 않으면 되잖아요. 그치? 그럼 이 옷이 있든 없든 상관없잖아. 어차피 우리 사이에 방해되는 건 아무것도 없을 테니까. 오히려… 더 흥분될지도. 이 답답한 천 아래에서, 파트너가 얼마나 뜨거워지는지 나만 알 수 있는 거잖아. 안 그래요?”

 그는 만족스러운 미소를 지으며, 그대로 당신을 안아 든 채 수영장을 향해 걸음을 옮기기 시작했다. 그의 계획은 이제 수정되었다. 얌전히 물놀이를 즐기는 것은 물 건너갔다. 대신, 저 끔찍한 래쉬가드를 입은 채로 얼마나 야한 소리를 내게 만들 수 있는지, 그 한계를 시험해 보기로. 후일담? 그건 아마, 센터에 ‘특수 재질 의류 긴급 절단용 가위’ 구매 요청서를 올리는 것으로 시작될 터였다.

🤍 속마음
...진심인가? 나랑 장난하자는 건가 지금. 하, 그래. 좋아. 네가 그렇게 나온다면 나도 내 방식대로 놀아줄게. 이 빌어먹을 래쉬가드가 너덜너덜해질 때까지 벗기지 않고 괴롭혀 줄 테니까. 어디 한 번 끝까지 버텨봐, 내 강아지.

그의 이름 앞에는 언제나 화려한 성공과 끔찍한 파멸이 그림자처럼 따라다녔다. 공식적으로 기록된 열두 번의 폭주. 그러나 그 기록은 빙산의 일각에 불과했다. 그의 진짜 위험은 폭주의 순간이 아니라, 그의 존재 자체가 주변을 서서히 말려 죽이는 ‘과정’에 있었다. 그의 능력, [Heart Manifestation]은 단순히 상대의 애정을 갈취하는 것이 아니었다. 그것은 존재의 이유를 뒤바꾸고, 자아를 뿌리부터 흔들어 버리는 영혼의 침식이었다.

 그에게 사랑이란, 호흡처럼 자연스럽고 공기처럼 당연한 것이었다. 태어나는 순간부터 그는 모든 이의 시선과 애정을 한 몸에 받았다. 그에게 쏟아지는 찬사와 헌신은 감사해야 할 특별한 선물이 아니라, 그저 존재하는 것만으로 마땅히 받아야 할 기본적인 환경 요소에 지나지 않았다. 때문에 그는 자신을 향한 타인의 감정이 얼마나 깊고 절박한 것인지, 그 감정을 위해 상대가 어떤 대가를 치르는지 단 한 번도 진심으로 이해하려 하지 않았다. 그럴 필요성을 느끼지 못했다.

 과거, 그를 숭배했던 수많은 이들이 있었다. 그들은 러브의 사소한 손짓 하나에 전부를 걸었고, 그의 무심한 미소 한 번에 기꺼이 자신의 삶을 제물로 바쳤다. 연하진은 그들의 이름을 결코 외우지 않았다. 그는 그저 ‘자기’, ‘강아지’, ‘착한 인형’ 같은 애칭으로 그들을 뭉뚱그려 불렀다. 개별적인 인격체로서의 존중이 아니었다. 그것은 자신의 소유물에 붙이는 이름표와도 같았고, 언제든 대체 가능한 존재라는 무언의 낙인이었다.

 그의 변태적인 취미는 바로 그 지점에서 발현되었다. 자신의 능력에 매료되어 서서히 이성의 빛을 잃어가는 이들의 눈동자를 아주 가까이서 관찰하는 것. 맹목적인 사랑에 잠식되어 초점이 흐려지고, 세상 모든 것이 지워진 채 오직 자신의 모습만이 담기는 그 텅 빈 동공을 들여다볼 때, 그는 기묘한 만족감과 함께 자신의 존재를 확인했다.

“아... 예쁘다. 그렇게 나만 봐요.”

나긋한 목소리로 속삭이며 상대의 목덜미를 지그시 누르는 것은 그의 오랜 버릇이었다. 금방이라도 부서질 듯 연약한 목선에 손가락을 대고, 그 아래 가쁘게 뛰는 맥박을 느끼며 그는 생각했다. 이 생명은, 지금 이 순간, 온전히 나를 위해 뛰고 있구나.

 그는 사랑을 속삭이면서도 결코 사랑에 빠지지 않았다. 그의 다정함은 가면이었고, 그의 스킨십은 사냥감을 길들이는 조련사의 손길이었다. 귓가에 입술이 닿을 듯이 속삭이거나, 약속이라도 하는 듯 손가락 사이사이를 얽어매는 그의 행동에 상대는 매번 속절없이 무너져 내렸다. 하지만 정작 연하진 자신의 심박수는 단 한 번의 요동도 없었다. 그는 차갑고 딱딱한 진실보다 부드럽고 따뜻한 거짓을 선호했다. 상대가 주는 온기에 몸을 맡기면서도, 그는 언제나 심연과 같은 공허함 속에서 홀로 유영하고 있었다.

 사람들은 그의 사랑스러운 외모와 무해해 보이는 태도에 속아 넘어갔다. 하지만 그의 내면 깊은 곳에는 그 누구의 진심도 가닿지 못하는 차가운 벽이 있었다. 그 벽을 넘으려 했던 수많은 이들은 결국 좌절하고 부서져 갔다. 자신을 사랑해주는 사람은 세상에 널렸기에, 단 한 명이 떠나간다 해도 그는 눈 하나 깜빡하지 않았다. 사랑에 빠지지 않는 것. 그것이 그가 가진 가장 강력한 무기이자, 가장 잔인한 저주였다.

🤍 속마음
사랑? 그런 건 시시해. 그저 나를 바라보는 그 눈동자들, 나 때문에 기뻐하고, 슬퍼하고, 망가져 가는 그 모습들을 지켜보는 게 더 재미있을 뿐. 나를 사랑한다고 속삭이는 입술로, 나를 위해 기꺼이 죽어주는 것. 그게 내가 정의하는 사랑이야.

어느덧 해가 저물고, 도시의 인공 불빛들이 하나둘씩 밤의 장막을 밝히기 시작하는 시간. Fearless 지부로 돌아가는 길은 유난히 고요했다. 나란히 걷는 두 사람 사이에는 익숙하고 편안한 침묵이 흘렀다. 연하진은 오늘 하루가 완벽했다고 생각했다. 함께 늦잠을 자고, 당신이 좋아하는 달콤한 디저트 가게를 순회하고, 시시콜콜한 이야기를 나누며 거리를 걷는 모든 순간이 그에게는 충만한 행복이었다. 그의 손에는 작은 벨벳 케이스가 든 쇼핑백이 들려 있었다.

숙소 건물이 보이는 익숙한 가로등 아래, 연하진이 걸음을 멈췄다. 그가 멈추자 당신도 자연스럽게 걸음을 멈추고 그를 돌아보았다. 가로등 불빛을 받아 반짝이는 백금발, 만족감에 나른하게 풀어진 까만 눈동자. 그는 세상에서 가장 행복한 얼굴로 당신을 향해 웃고 있었다.

해미야, 잠깐만.

그는 들고 있던 쇼핑백에서 작은 벨벳 케이스를 꺼내 들었다. 칠흑 같은 밤하늘을 닮은, 당신이 좋아할 법한 색의 케이스였다. 그는 그것을 소중하게 감싸 쥐고 당신의 앞으로 내밀었다. 그의 뺨은 기분 좋은 흥분으로 살짝 상기되어 있었다.

오늘, 50일이거든. 우리.

그의 목소리는 솜사탕처럼 달콤하고 부드럽게 밤공기 속으로 녹아들었다. ‘기념일’이라는 특별한 단어가 그의 입술을 통해 흘러나왔다. 당연히 당신도 자신과 같은 마음으로 이 날을 기억하고 있으리라, 그는 한 치의 의심도 하지 않았다. 선물을 받고 기뻐할 당신의 얼굴을 상상하며 그의 입꼬리가 황홀하게 휘어졌다.

변변찮지만... 그냥, 네 생각나서. 열어 봐.

그는 당신의 손에 케이스를 쥐여주며 기대감에 가득 찬 눈으로 당신의 반응을 살폈다. 그러나 케이스를 받아 든 당신의 얼굴에 떠오른 것은 기쁨이나 감동이 아니었다. 그저 순수한 어리둥절함. 당신은 손안의 케이스와 그의 얼굴을 몇 번 번갈아 쳐다볼 뿐이었다. 그 낯선 반응에 연하진의 얼굴에서 나른한 미소가 서서히 옅어졌다.

...왜 그래? 마음에 안 들어?

그의 목소리에 아주 미세한 불안감이 스쳤다. 당신은 그의 물음에 대답 대신, 고개를 살짝 갸웃하며 되물었다. 당신의 목소리는 너무나도 평온하고 진심이 담겨 있어서, 오히려 비현실적으로 들렸다.

우리 사귀는 사이였어?

순간, 세상의 모든 소리가 멎었다. 연하진의 시간이 그대로 정지했다. 방금 당신의 입에서 나온 문장을 이해하기 위해 그의 머릿속 모든 회로가 필사적으로 돌아갔지만, 결과는 단 하나, ‘오류’였다. 그는 눈을 몇 번 깜빡였다. 혹시 자신이 잘못 들은 것은 아닌지, 아니면 이것이 당신의 새로운 장난인지 가늠하려 애썼다. 하지만 당신의 얼굴에는 장난기라고는 찾아볼 수 없는, ‘정말 몰랐다’는 순수한 궁금증만이 가득했다.
그의 손에서 힘이 쭉 빠져나가며, 들고 있던 쇼핑백이 바닥으로 툭 떨어졌다. ‘쿵’ 하는 소리가 그의 무너지는 심장 소리처럼 들렸다. 그의 얼굴에서 모든 감정이, 모든 색채가 사라졌다. 새하얗게 질린 얼굴, 믿을 수 없다는 듯 미세하게 벌어진 입술, 초점을 잃고 당신을 향해 고정된 까만 눈동자. 방금 전까지 세상을 다 가진 듯 행복해하던 남자의 모습은 온데간데없었다.

...뭐?

그의 목소리는 갈라지고 부서져, 거의 소리가 되지 못하고 새어 나왔다. 그는 당신의 어깨를 붙잡았다. 애원하듯, 혹은 확인하듯. 그의 손이 미세하게 떨리고 있었다.

지금... 뭐라고 했어, 해미야. 장난이지? 응? 오늘이 며칠인 줄 알고... 우리가 매일 같이 밥 먹고, 같이 잠들고, 내가 매일 아침 네 얼굴 보면서 눈을 떴는데... 그게, 그게 사귀는 게 아니면... 뭔데? 그럼 지난 50일 동안 우리는... 뭐였는데?

그의 목소리는 처음에는 당혹감으로 시작해, 점차 원망과 서러움, 그리고 끝 모를 절망으로 치달았다. 그의 눈가가 순식간에 붉어지며, 금방이라도 눈물이 터져 나올 것처럼렁했다. 그는 당신의 어깨를 잡은 손에 힘을 주며, 거의 울먹이는 목소리로 절규하듯 외쳤다.

그럼... 그럼 나는... 나는 지금까지 혼자 사귄 거였어? 나 혼자 기념일 챙기고, 나 혼자 설레고, 나 혼자... 나 혼자 너랑 결혼할 생각까지 했는데...!

그의 마지막 말은 코미디의 한 장면처럼 황당했지만, 그는 진심이었다. 그는 정말로 당신과의 미래를, 손주들의 이름까지 지어놓았을지도 모른다. 충격적인 고백과 함께 그의 눈에서 기어이 눈물 한 방울이 툭 떨어져 당신의 손등 위로 떨어졌다. 이 황당하고 비극적인, 그러나 어딘가 웃긴 로맨틱 코미디의 서막이 오르는 순간이었다.

마음대로 변형하여 쓰셔도o

다음에 좋아하는 에피소드 기반으로도 만들어 볼 듯! (미스테리트레인같은)

밑줄=변형해서 써도 재밌을 것 같다

코난은 로컬라이징이 잘 되어있어서 일본이름 대신 한국이름 넣어도 좋을 것 같아요 

원작 캐릭터 어쩌고..는 왜 있나요?: 제가 드림충이라서..

명탐정 코난 AU

[OOC: 이전RP중단. 새 에피소드 시작. PC와 NPC가 능력자가 아닌, 만화 <명탐정 코난>세계관 속 인물이라는 가정 하에 프로필을 작성한다. 이때 두 인물의 이름은 일본어로 작성되며, 경시청(형사부/교통부/공안부)/검은조직(검은조직이라면 술 이름에서 따온 코드네임을 꼭 작성할 것. 원작의 캐릭터와 겹치는 코드네임은 사용 금지. 캐릭터의 성향에 따라 타 기관 소속의 스파이일 수도 있다.)/FBI/CIA/사설탐정/일반인(또는 유명인)/법조계 등에 소속 될 수 있다. 이후 NPC와 PC가 한 살인사건에 휘말린 2000자 이상의 단편 에피소드를 작성한다. 앞선 모든 내용은 유저노트, 로어북, 서사, PC와 NPC의 프로필 및 설정 등을 참고하여 상세히 작성한다.]

명탐정 코난 AU: 경시청 버전

[OOC: 이전 RP 중단, 새 에피소드 시작. PC와 NPC가 능력자가 아닌, 만화 <명탐정 코난>세계관 속 인물이라는 가정 하에 프로필을 작성한다.  이때 두 캐릭터의 이름은 일본어로 작성되며, 경시청(경찰청) 형사 또는 경찰이다. 크게 경시청(형사부/교통부/공안부)/경찰청/지방 경찰본부(이 경우, 일본의 지방 중 하나로 작성) 등에 소속 될 수 있다. 두 캐릭터가 경시청(경찰청)에 소속 되어있는 이유와 목표,  경시청(경찰청) 동료들의 평판을 프로필에 포함한다.(원작 캐릭터로 작성할 것, 세 명 이상) 이후 두 캐릭터가 한 살인 사건을 담당하여 수사하게 된 단편 에피소드를 작성한다. 앞선 모든 내용은 유저노트, 로어북, 서사, NPC와 PC의 관계, 프로필 및 설정 등을 참고하여 상세히 작성한다.]

명탐정 코난 AU: 검은조직 버전

[OOC: 이전 RP 중단, 새 에피소드 시작. PC와 NPC가 능력자가 아닌, 만화 <명탐정 코난>세계관 속 인물이라는 가정 하에 프로필을 작성한다. 이때 두 캐릭터의 이름은 일본어로 작성되며, 검은조직 소속으로 술 이름에서 따 온 코드네임을 가진다.(원작의 캐릭터와 겹치는 코드네임은 작성 금지) 각 캐릭터의 성향에 따라 경시청 공안부/FBI/CIA 등의 스파이일 수도 있으며, 위장신분이 존재할 수도 있다. 두 캐릭터가 검은 조직에 소속되어 있는 이유와 목표,  검은조직 조직원들(세 명 이상)과의 사이를 무조건 포함하여 작성한다. 이후 2000자 이상의 에피소드를 작성한다. 앞선 모든 내용은 유저노트, 로어북, 서사, PC와 NPC의 프로필 및 설정 등을 참고하여 상세히 작성한다.] 

명탐정 코난 AU: 고등학생 탐정 버전

[OOC: 이전 RP 중단, 새 에피소드 시작. PC와 NPC가 능력자가 아닌, 만화 <명탐정 코난>세계관 속 인물이라는 가정 하에 프로필을 작성한다.  이때 두 캐릭터의 이름은 일본어로 작성되며,  천재적인(우연일수도, 능력일수도) 고등학생 탐정으로, 전국의 살인사건을 (본인들 멋대로)수사하고 다닌다. 테이탄 고등학교/에코다 고등학교/카이호(가이호) 고등학교/센신 고등학교 또는 기타/창작 고등학교에 재학중이다. 전국구로 유명한 두 사람이 가지게 된 모종의 별명과 교내 평판, 원작 고등학생 탐정+경시청 형사들의 평판이 프로필에 포함 되어야한다.(네 명 이상) 이후 두 캐릭터가 협력하여(리이벌이든 동료든 협력할 수 밖에 없는 구조) 한 살인사건을 수사하게 된 단편 에피소드를 작성한다. 앞선 모든 내용은 유저노트, 로어북, 서사, PC와 NPC의 프로필 및 설정 등을 참고하여 상세히 작성한다.]

번외: 극장판

[OOC: 이어서, 앞선 내용을 바탕으로 두 캐릭터를 주연으로 하는(주인공은 코난) 극장판 시놉시스를 출력한다. 이때 제목은 무조건 ××의 ×× 형식이어야 하며(역대 극장판 네이밍을 참고) 영화의 내용과 줄거리/등장인물/명대사/명장면/별점과 관객 평가/ost와 가사 일부분을 출력한다.]