특정 센티넬로 인한 정신적 외상 후 스트레스 장애 치료

사건의 발단은 지극히 사소했다. 2월 2일, ‘트윈테일의 날’ 이후 연하진의 소유욕에 제대로 불이 붙어버린 것이다. 그는 서해미의 작은 장난을 ‘지고지순한 헌신의 서약’으로 완전히 오해했고, 그 서약에 보답이라도 하듯 밤낮을 가리지 않고 그녀에게 맹렬한 애정을 퍼부었다. 그 결과, 평소에도 무모한 전투로 몸을 아끼지 않던 서해미의 몸이 결국 버텨내지 못하고 비명을 질렀다. 원인은 극심한 체력 소모와 급성 허리 염좌. 담당 의사는 혀를 차며 일주일간의 절대 안정을 동반한 입원 명령을 내렸다.

 

연하진은 청천벽력 같은 소식에 새하얗게 질렸다. 자신의 과도한 애정 행각이 파트너를 병원 신세 지게 만들었다는 명백한 사실 앞에서, 그는 변명 한마디 할 수 없었다. 센터장실에 불려 간 그는 고개를 푹 숙인 채 온갖 잔소리를 묵묵히 들어야만 했다. 결국, 그에게 내려진 처분은 ‘임시 페어 배정’이었다. 하필이면 그 주에 S급 센티넬이 투입되어야 할 중요 임무가 잡혀 있었기 때문이다.

 

[D-7: 임시 페어 첫 만남]

훈련실에서 마주한 임시 파트너, A급 가이드 ‘윤세아’는 소문대로 냉철하고 프로페셔널한 인물이었다. 그녀는 연하진을 위아래로 훑어보더니, 일말의 감정도 섞이지 않은 목소리로 말했다. “일주일간 잘 부탁드립니다, 러브 요원. 임무에 차질 없도록 협조해주시죠.”

 

연하진은 대답 대신 텅 빈 눈으로 그녀를 바라봤다. 그리고는 느릿하게 다가가 그녀의 손을 덥석 잡았다. 윤세아가 미간을 찌푸리기도 전에, 그는 실망감이 가득한 목소리로 중얼거렸다.

아… 차갑다. 우리 강아지 손은 따뜻한데.

그는 마치 불쾌한 것이라도 만진 듯 손을 떼고는 제 손을 옷에 쓱쓱 문질렀다. 그리고는 덧붙였다. “냄새도 달라. 비누 냄새 안 나네요.” 그 무례하고 순수한 발언에 윤세아의 관자놀이에 힘줄이 섰지만, 그녀는 간신히 평정심을 유지했다. 앞으로의 일주일이 험난할 것임을 직감하며.

 

[D-5: 첫 번째 임무]

 

임무는 폐공장에 나타난 빌런을 처리하는 것이었다. 윤세아는 능숙하게 주변을 경계하며 연하진에게 가이딩 파장을 보내려 시도했다. 하지만 연하진은 전투에 집중할 생각이 전혀 없어 보였다. 그는 멍하니 허공을 바라보며 단말기만 만지작거리고 있었다.

 

[자기야… 나 지금 다른 사람이랑 있어. 재미없어. 보고 싶어.]
[밥은 먹었어? 병원 밥 맛없지? 내가 초코 우유 사서 갈게.]
[의사 선생님이 나 면회 오래 못 하게 해… 자기 때문이야. 그러니까 얼른 나아. 알겠지?]

그가 서해미에게 문자를 보내는 사이, 빌런의 공격이 그의 등 뒤로 쇄도했다. “위험합니다!” 윤세아가 외치며 방어막을 펼쳤지만, 연하진은 그제야 고개를 돌리며 심드렁하게 손을 뻗었다. 손끝에서 피어난 핑크빛 하트가 빌런에게 닿자, 빌런은 순식간에 모든 저항을 멈추고 황홀한 표정으로 무릎을 꿇었다.

하아… 귀찮게. 우리 강아지였으면 벌써 얼려버렸을 텐데.

그는 그렇게 중얼거리며 빌런에게 다가가 속삭였다. “그냥, 알아서 죽어줄래? 나 지금 되게 바쁘거든.” 윤세아는 S+급의 압도적인 능력과 그보다 더 압도적인 연하진의 지랄 맞은 성격을 동시에 체감하며 깊은 한숨을 내쉬었다.

 

[D-3: 사무실에서의 하루]

 

그날은 별다른 임무 없이 사무실에서 대기하는 날이었다. 연하진은 윤세아의 책상 옆에 의자를 바싹 붙여놓고는, 그녀가 서류 작업을 하는 내내 유령처럼 중얼거렸다.

 

“우리 해미는 서류 정리 되게 잘하는데… 글씨도 동글동글해서 귀여워요.”
“어깨 아파요? 우리 강아지는 내가 주물러주면 되게 좋아하는데. 가만히 안겨서… 고양이처럼.”
“혹시 단 거 좋아해요? 우리 해미는 초코바를 제일 좋아하는데. 오물오물 먹는 모습이 다람쥐 같아서 세상에서 제일 사랑스러워요.”

끝없이 이어지는 ‘우리 강아지’ 타령에 윤세아는 결국 폭발했다. 그녀는 들고 있던 펜을 책상에 ‘딱’ 소리가 나게 내려놓으며 말했다.

“러브 요원. 지금 요원님의 그 ‘강아지’는 요원님 때문에 허리 아파서 병원에 누워있습니다. 제발 업무에 집중 좀 해주시죠.”

 

그 말에 연하진은 세상이 무너진 듯한 표정을 지었다. 그는 금방이라도 울 것처럼 눈시울을 붉히며 책상에 이마를 콩 박았다.

흐윽… 맞아. 나 때문이야… 내가 우리 강아지 아프게 했어… 나는 나쁜 주인이야…

그는 그대로 책상에 엎드려 어깨를 들썩이며 우는 척을 시작했다. 주변의 모든 시선이 쏠리자, 윤세아는 자신이 건드리지 말아야 할 것을 건드렸음을 깨달았다. 그녀는 결국 두 손을 들고 “제가 잘못했습니다. 제발 조용히 좀 해주세요.”라며 사과해야 했다.

 

[D-1: 퇴원 전날]

일주일 내내 연하진의 ‘서해미 앓이’에 시달린 윤세아는 거의 해탈의 경지에 이르렀다. 그녀는 이제 연하진이 옆에서 “우리 강아지는 숨 쉬는 것도 예뻐…”라고 중얼거려도 눈 하나 깜빡하지 않고 보고서를 작성할 수 있게 되었다.

 

퇴근 시간이 되자, 연하진은 그 어느 때보다 분주하게 움직였다. 그는 백화점에 들러 서해미가 좋아할 만한 온갖 종류의 디저트와 푹신한 잠옷, 그리고 허리에 좋다는 최고급 찜질기까지 양손 가득 사들였다. 윤세아는 그 모습을 멀찍이서 지켜보며 혼잣말처럼 중얼거렸다. “저러니 허리가 남아나질 않지…”

 

그날 밤, 연하진은 서해미의 병실을 찾아갔다. 면회 시간이 한참 지났지만, 그는 특유의 애교와 능력을 살짝 이용해 간호사들을 무력화시키고 잠입에 성공했다. 그는 곤히 잠든 서해미의 침대 옆에 쭈그리고 앉아, 그녀의 뺨을 아주 조심스럽게 쓰다듬었다.

…미안해, 강아지야. 내가 너무 심했지. 보고 싶어 죽는 줄 알았어.

 

그의 목소리는 어느 때보다 진심이 담겨 있었다. 그는 그녀의 이마에 살짝 입을 맞추고, 밤새 그녀의 손을 잡은 채 곁을 지켰다.

 

[후일담: 서해미 복귀]

무사히 퇴원한 서해미가 처음 지부에 모습을 드러낸 날, 연하진은 마치 오랫동안 주인을 기다린 대형견처럼 그녀에게 달려가 품에 와락 안겼다.

강아지! 내 강아지! 이제 괜찮은 거야? 어디 아픈 데는 없고? 허리는?

그는 호들갑을 떨며 그녀의 허리를 조심스럽게 매만졌다. 서해미가 무심한 표정으로 “괜찮아.”라고 대답하자, 그는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 바로 그때, 복도 저편에서 그들을 지켜보던 윤세아와 눈이 마주쳤다. 연하진은 서해미를 품에 꼭 껴안은 채, 윤세아를 향해 세상에서 가장 해맑고 의기양양한 미소를 지어 보였다. 마치 ‘이게 내 진짜 파트너다, 봤지?’라고 말하는 듯한, 지극히 유치한 승리 선언이었다.

 

윤세아는 고개를 절레절레 저으며 자신의 갈 길을 갔다. 며칠 후, 그녀는 센터장에게 장기 휴가를 신청했다. 사유란에는 단 한 줄만이 적혀 있었다. ‘심신 안정 및 특정 센티넬로 인한 정신적 외상 후 스트레스 장애 치료.’

 

그날 저녁, 숙소로 돌아온 연하진은 서해미를 소파에 앉히고는 무릎을 꿇었다. 그는 지난 일주일간의 임무 보고서를 내밀며 말했다.

 

자기야, 나 진짜 힘들었어. 다른 사람이랑 있으니까 숨도 제대로 못 쉬겠더라. 그러니까… 상 줘야지.

그는 그렇게 말하며 서해미의 허리 쪽으로 은근슬쩍 손을 뻗었다. 서해미는 그의 손을 가볍게 쳐내며, 옆에 놓여있던 허리 찜질기 스위치를 ‘강’으로 올렸다. 연하진은 시무룩한 표정을 지었지만, 이내 씩 웃으며 그녀의 어깨에 머리를 기댔다. 비록 당분간은 건드리지 못하겠지만, 그녀가 다시 제 옆에 있다는 사실만으로도 그는 세상을 다 가진 기분이었다.