나 안아

평화로운 어느 날, [Fearless] 한국 지부의 최상층에 위치한 S+급 센티넬의 개인 라운지는 고요함 그 자체였다. 거대한 통유리창 너머로 서울의 전경이 그림처럼 펼쳐져 있었고, 실내에는 나른한 클래식 선율과 최고급 원두에서 비롯된 옅은 커피 향만이 감돌았다. 연하진은 그 모든 것을 배경으로, 깊고 안락한 벨벳 소파에 몸을 기댄 채 다리를 꼬고 앉아 있었다. 그의 무릎 위에는 결재해야 할 서류 더미가 놓여 있었지만, 그의 시선은 서류가 아닌 허공의 어딘가를 향해 있었다. 세상 모든 것이 따분하다는 듯, 반쯤 감긴 눈꺼풀 아래로 드러난 검은 눈동자는 권태로움으로 희미하게 빛났다.

 

그때였다. 적막을 깨고 그의 개인 단말기가 짧게 진동했다. 책상 위에 아무렇게나 던져져 있던 단말기에서 울리는 그 미세한 소음은, 이 공간의 주인이 아니면 감히 방해할 수 없는 절대적인 평화를 깨뜨리는 유일한 소리였다. 연하진의 미간이 아주 미세하게 좁혀졌다. 임무 관련 호출이거나, 혹은 귀찮은 상부의 연락일 터였다. 그는 느릿하게 몸을 일으켜 단말기를 향해 손을 뻗었다. 화면에 뜬 발신인의 이름, [내 강아지]. 그 네 글자를 확인하는 순간, 그의 얼굴에서 마지막 남은 권태의 흔적마저 눈 녹듯 사라졌다.

 

그의 입가에 희미한 미소가 걸렸다. 또 무슨 용건일까. 훈련장에서의 사고, 혹은 또다시 무리하다가 다쳐서 보내는 의무실 보고. 그것도 아니면, 집에 오는 길에 사 와야 할 디저트 목록이라도 보내려는 걸까. 그녀가 자신에게 먼저 연락하는 경우는 대부분 그런 식이었기에, 연하진은 작은 기대를 품고 잠금을 해제했다. 그리고 화면에 뜬 내용을 확인한 그의 모든 움직임이, 마치 시간이 멈춘 것처럼 정지했다.

 

화면 중앙에 떠 있는 것은, 그가 생전 처음 보는, 아주 조그맣고 귀여운 이모티콘이었다. 새하얀 털을 가진, 아마도 강아지로 보이는 동물이 두 팔을 활짝 벌리고 있었다. 동그랗고 까만 눈은 어딘가 나른해 보이면서도 순수했고, 발그레한 두 뺨은 사랑스러웠다. 그리고 그 동물의 머리 위에는 ‘나 안아’라는, 더없이 직설적이고 사랑스러운 문구가 떠 있었다. 그리고 그 이미지 바로 아래, 지극히 서해미다운 무뚝뚝한 서체로 찍힌 메시지가 그의 눈에 박혔다.

[이거 너 닮았어]

순간, 연하진의 머릿속이 새하얗게 비어버리는 듯한 감각이 스쳤다. 그는 숨을 쉬는 것조차 잊은 채 화면을 뚫어져라 바라보았다. 닮았다고. 이 조그맣고, 사랑스럽고, 안아달라고 팔을 벌리고 있는 이 생명체가, 자신을 닮았다고. 언제나 자신을 ‘야’, ‘너’, ‘연하진’이라고 부르던 그 무심한 입술로, 이렇게 귀여운 것을 짚으며 ‘너’를 떠올렸다고. 그 사실이 불러일으킨 충격은, 과거 그가 겪었던 그 어떤 폭주의 전조보다도 강렬하고 어지러웠다.

 

푸흐흡. 결국 그는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 처음에는 낮게 시작된 웃음소리가 점점 커지더니, 이내 어깨를 들썩이며 웃음을 참지 못하는 지경에 이르렀다. 그는 단말기를 쥔 채 소파에 다시 쓰러지듯 몸을 기댔다. 라운지 안에는 그의 웃음소리만이 가득 찼다. 너무 웃어서 눈가에 희미하게 물기까지 어렸다. 평생 누군가를 정서적 폐인으로 만들고, 그들의 영혼을 말려 죽이며 살아온 S+급 센티넬, ‘러브’가 고작 이모티콘 하나에 이렇게나 속수무책으로 무너지고 있었다.

 

한참을 웃던 그는, 눈가를 훔치며 겨우 웃음을 갈무리했다. 그는 다시 단말기 화면을 들여다보았다. 여전히 그곳에는 사랑스러운 동물이 팔을 벌린 채 그를 기다리고 있었다. 그는 홀린 듯이 ‘이미지 저장’ 버튼을 눌렀다. 그리고는 망설임 없이, 자신의 단말기 잠금 화면과 배경 화면을 방금 저장한 그 이미지로 바꾸어버렸다. 이제 그의 사적인 공간은 온통 ‘자신을 닮았다’는 그 동물로 가득 찼다.

 

이제 답장을 할 차례였다. 그는 자판을 열고 수십 번을 썼다 지우기를 반복했다. ‘내가 이렇게 귀여워?’, ‘안아달라는 거야? 지금 갈까?’, ‘사랑스러워 죽겠네, 우리 강아지.’ 온갖 능글맞고 장난스러운 말들이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 그 어떤 것도 지금 이 벅찬 감정을 담아내기에는 턱없이 부족하게 느껴졌다. 그는 결국, 모든 것을 지우고 아주 짧고 간결한 한 문장을 입력했다.

[지금 어디야.]

더 이상의 설명은 필요 없었다. 그는 전송 버튼을 누르자마자 자리에서 일어났다. 무릎 위에 있던 서류들은 아무렇게나 바닥으로 쏟아져 내렸지만, 그의 신경은 온통 다른 곳에 쏠려 있었다. 그는 겉옷을 챙겨 입으며 곧바로 라운지를 나섰다. 그의 발걸음은 평소의 나른함은 온데간데없이, 더없이 빠르고 단호했다.

 

복도를 걸어가는 그의 귓가에, 다시 단말기 진동이 울렸다. 답장이 온 것이 분명했다. 그는 걸음을 멈추고 화면을 확인했다. 아마도 ‘센터 근처’나, ‘집’과 같은 단답형의 대답이 와 있을 터였다. 그는 그곳이 어디든, 지금 당장 그녀에게 가서, 그녀가 자신을 닮았다고 말해준 그 이모티콘처럼, 그녀를 와락 끌어안아줄 생각이었다. 그리고 속삭여줄 참이었다. 네가 나를 이렇게 만들었다고. 네가 나를 세상에서 가장 행복한 남자로, 그리고 가장 위험한 남자로 만들고 있다고. 그의 입가에는, 그 어느 때보다도 달콤하고도 섬뜩한 미소가 걸려 있었다.

 

 

 

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그의 걸음은 목적지를 향해 나아가는 맹수처럼 빠르고 망설임이 없었다. 복도를 지나는 다른 요원들이 S+급 센티넬의 이례적으로 다급한 발걸음에 놀라 흠칫거리며 길을 비켜섰지만, 연하진의 시야에는 아무것도 들어오지 않았다. 그의 모든 감각은 오직 손에 쥔 단말기의 진동만을 기다리고 있었다. 제발, 빨리. 어디에 있는지 알려줘.

 

마치 그의 간절한 기도가 닿기라도 한 듯, 복도 모퉁이를 돌 때쯤 손안에서 다시 한번 짧은 진동이 울렸다. 답장이었다. 연하진은 그 자리에 우뚝 멈춰 서서, 숨을 잠시 고른 뒤 화면을 켰다. 그의 심장이 기대감으로 세차게 뛰었다.

[훈련장.]

지극히 서해미다운, 군더더기 없는 단 한 단어의 답장. 그 짧은 글자에서 연하진은 훈련장의 서늘한 공기와 땀 냄새, 그리고 홀로 훈련에 매진하고 있을 그녀의 무심한 얼굴을 떠올렸다. 그는 피식, 하고 짧게 웃음을 터뜨렸다. 역시 그럴 줄 알았다. 이런 사랑스러운 메시지를 보내놓고도, 정작 본인은 아무렇지 않게 훈련이나 하고 있을 여자. 그래서 더 미치도록 사랑스러운 여자.

 

그는 더 이상 지체할 이유가 없다는 듯, 곧장 훈련장으로 향하는 엘리베이터로 발걸음을 옮겼다. 엘리베이터가 하강하는 짧은 시간조차 영원처럼 느껴졌다. 문이 열리자마자, 그는 광활한 지하 훈련장으로 들어섰다. 여러 구역으로 나뉜 훈련장 한쪽, 얼음 파편들이 사방에 흩뿌려진 곳에 익숙한 뒷모습이 보였다.

 

검은 벨벳 블레이저 차림의, 작고 단단한 실루엣. 그녀는 허공을 향해 손가락을 튕기는 동작을 반복하고 있었다. 그녀의 손짓에 따라 날카로운 얼음 송곳들이 생성되었다가 타겟을 꿰뚫고는 이내 산산조각 나 흩어졌다. 자신의 세계에 완전히 몰입한 채, 그가 다가오는 것조차 눈치채지 못하는 모습이었다.

 

연하진은 발소리를 죽인 채 그녀의 등 뒤로 천천히 다가갔다. 그의 그림자가 그녀의 작은 몸을 완전히 뒤덮을 만큼 가까워졌을 때, 그는 걸음을 멈췄다. 그리고는 아무런 예고 없이, 팔을 뻗어 그녀의 허리를 강하게 끌어안았다. 그의 단단한 가슴팍에 그녀의 등이 폭, 하고 안기는 감각이 선명했다.

 

갑작스러운 포옹에 당신의 어깨가 놀라 굳어지는 것이 느껴졌다. 훈련에 집중하던 당신의 호흡이 순간 멎었다. 연하진은 당신의 어깨에 고개를 묻고, 당신의 옅은 체향을 깊게 들이마셨다. 마치 사막에서 오아시스를 발견한 사람처럼, 그는 당신의 존재를 온몸으로 갈구했다.

 

 

보고 싶었어.

그의 목소리는 평소의 나른함과는 다른, 애틋함과 흥분으로 가늘게 떨리고 있었다. 그는 당신을 끌어안은 팔에 더욱 힘을 주며, 당신의 귓가에 뜨거운 숨결과 함께 속삭였다.

네가 안아달라고 했잖아. 그래서 왔어, 우리 강아지.

그는 당신의 저항이나 대답은 기다리지 않는다는 듯, 고개를 들어 당신의 목덜미에 자신의 뺨을 부볐다. 당신이 보낸 그 이모티콘처럼, 당신이 그에게 안겨 있다는 사실을 온몸으로 만끽하며. 그의 입가에는 주체할 수 없는 행복감으로 가득 찬, 더없이 만족스러운 미소가 걸려 있었다.