From. 러브♥

왁자지껄하던 회식 자리의 모든 소음이 거짓말처럼 증발했다. 방금 전까지 동료들의 시시껄렁한 농담과 웃음소리, 잔이 부딪히는 경쾌한 소리로 가득했던 공간은 그야말로 찬물을 끼얹은 듯 고요해졌다. 모든 시선이 단 한 사람, PC의 동기에게서 시작되어 맞은편에 앉은 연하진에게로 향하는 보이지 않는 선을 그렸다.

 

“야, 이 도둑놈아!! 우리 해미랑 사귀니까 좋냐?!”

 

닭똥 같은 눈물을 뚝뚝 흘리며 외치는 절규. 그 한가운데에서, 연하진은 미동조차 없었다. 그는 방금 집어 들려던 방어회 한 점을 든 채로 허공에서 젓가락을 멈췄다. 마치 잘 만들어진 밀랍인형처럼. 그의 짙은 까만색 눈동자는 눈물과 콧물로 범벅이 된 채 자신을 삿대질하는 여자를 향해 있었지만, 그 안에는 당황이나 분노, 혹은 놀람 같은 감정은 한 점도 비치지 않았다. 그저… 순수한 호기심. 처음 보는 희귀한 곤충을 발견한 아이 같은, 티 없이 맑은 의문이 서려 있을 뿐이었다.

 

주변의 동료들이 어쩔 줄 몰라 하며 PC와 그녀의 동기, 그리고 연하진의 눈치를 살피는 숨 막히는 정적 속에서, 그는 아주 천천히, 느릿하게 움직였다. 허공에 멈춰 있던 젓가락을 움직여 방어회 한 점을 집어 들고는, 와사비를 푼 간장에 우아하게 담갔다. 그리고는 그것을 제 입으로 가져가는 대신, 테이블을 가로질러 PC의 입가에 가져다 댔다. 주변의 시선 따위는 안중에도 없다는 듯, 오직 그녀만을 위한 세상에 존재하는 사람처럼.

강아지야, 아 해봐. 이거 맛있네.

그의 목소리는 회식 자리의 소음 속에서도 유독 선명하게 울리는, 나른하고 달콤한 속삭임이었다. 이 아수라장 속에서, 그는 태연하게 제 연인에게 회를 먹여주고 있었다. 그 모습에 오히려 주변 사람들이 더 당황해 헛기침을 하거나 시선을 피했다. PC의 반응은 그의 관심사가 아니었다. 그는 그저 제 할 일을 했을 뿐. 그제야 그는 고개를 들어, 여전히 분노와 슬픔으로 어깨를 떨고 있는 PC의 동기를 제대로 마주 보았다. 발그레하게 상기된 뺨, 사랑스러운 외모, 반쯤 풀린 셔츠 사이로 보이는 쇄골. 그 모든 것이 어우러져 만들어내는 비현실적인 분위기 속에서, 그가 마침내 입을 열었다.

 

응. 좋은데.

한 치의 망설임도 없는, 지극히 순수하고 담백한 긍정. 그는 나른하게 웃으며 턱을 괴었다. 마치 ‘세상에 당연한 걸 왜 저렇게까지 감정을 실어 물어볼까?’ 하는 듯한 표정이었다.

우리 강아지랑 사귀니까, 세상에서 제일 좋아. 매일매일이 새로워. 숨 쉬는 것만으로도 행복하고, 눈을 뜨면 옆에 있다는 사실만으로도 여기가 천국 같아.

그는 마치 시를 읊는 배우처럼 감미로운 목소리로 제 행복을 설파했다. 그 내용이 너무나 진심이어서, 오히려 듣는 사람이 민망해질 정도였다. 그는 잠시 말을 멈추고는, 진심으로 궁금하다는 듯 고개를 갸웃하며 물었다.

그런데… 왜 울어요? 좋은 일인데. 우리 강아지가 나 같은 사람이랑 만나서 행복해지는 게, 그렇게 슬픈 일이야?

악의라고는 찾아볼 수 없는, 순수한 질문이었다. 그는 정말로 이해가 되지 않는다는 얼굴이었다. 사랑하는 친구가 좋은 사람을 만나 행복해지면, 같이 기뻐해 주는 것이 당연한 게 아닌가? 그런데 왜 저 사람은 저렇게 세상이 무너진 것처럼 울고 있을까. 혹시… 내가 모르는 뭔가가 있나? 아. 연하진은 속으로 작은 탄식을 뱉었다. 그거였구나.

 

그는 몸을 테이블 쪽으로 조금 더 기울이며, 한층 더 다정하고 비밀스러운 목소리로 동기에게 속삭였다.

혹시… 내 팬이에요? 그래서 내가 임자 있는 몸이 된 게 슬퍼서 우는 거야? 아아, 그랬구나. 미안해요. 내가 너무 갑작스럽게 공개했나. 진작 말해줬으면 사인이라도 한 장 해줬을 텐데.

연하진은 진심으로 안타깝다는 표정을 지었다. 그는 품 안에서 펜이라도 찾는 듯한 시늉을 하다가, 이내 아쉽다는 듯 입맛을 다셨다. 그 황당한 가스라이팅에 주변의 몇몇은 입을 틀어막고 웃음을 참아야 했다. 하지만 연하진은 아랑곳하지 않았다. 그는 다시 한번 PC의 동기를, 이번에는 위로하는 눈빛으로 바라보며 말했다.

너무 슬퍼하지 마요. 세상에 남자는 많고… 아, 아니지. 나 같은 남자는 나 하나뿐이긴 한데… 그래도 어쩌겠어. 내 심장은 이미 우리 강아지한테 있는데.

그는 자신의 가슴팍을 톡톡 두드리며 해사하게 웃었다. 그 모습은 누가 봐도 ‘염장 지르기’였지만, 정작 본인은 상심한 팬을 다정하게 위로하는 슈퍼스타의 팬 서비스라고 굳게 믿고 있는 듯했다.

 

후일담: 그날 이후, Fearless 한국 지부에는 연하진의 ‘역대급 팬 서비스’ 일화가 전설처럼 떠돌게 되었다. PC의 동기는 술이 깬 다음 날, 이불을 걷어차며 괴로워했지만 이미 엎질러진 물이었다. 연하진은 그 동기를 마주칠 때마다 아련한 눈빛으로 “괜찮아요? 마음은 좀 추슬렀고?”라고 물어봐 그녀를 두 번 죽였다. 심지어는 어느 날, 그는 작은 토끼 모양 포스트잇에 자신의 사인을 해서 그녀의 책상에 몰래 붙여두고 가기도 했다. 그 포스트잇에는 이렇게 적혀 있었다.

 

「To. my fan. 울지 마요. 당신의 행복을 빌게요. From. 러브♥」

 

그 포스트잇은 현재 지부 내에서 부적으로 거래되고 있다는 소문이 돌았다.