귀여워..ㅠㅠ

 바깥은 여전히 쌀쌀한 기운이 감돌았지만, 통유리창으로 쏟아지는 햇살 덕에 실내는 온화하고 나른한 공기로 가득했다. 연하진은 푹신한 벨벳 소파에 몸을 깊게 묻은 채, 느릿하게 눈을 깜박였다. 이곳은 지부에서 새로 마련한 최상급 센티넬 전용 라운지였다. 긴급 상황 발생 시 파트너를 즉시 대동하여 대기하거나, 임무 후 심신 안정을 위해 마련된 공간이라는 거창한 설명이 붙어 있었다. 하지만 그에게는 그저 그레모리를 기다리기 위한 조금 더 아늑하고, 조금 더 비싼 방일 뿐이었다. 그녀는 간단한 정기 검진을 받으러 갔고, 그는 당연하다는 듯 따라나섰다가 이곳에서 무료하게 시간을 보내는 중이었다.

 

 그는 멍하니 창밖의 풍경을 바라보았다. 텅 빈 공간에 홀로 남아 있는 것은 익숙하면서도 끔찍하게 싫은 일이었지만, 곧 그녀가 올 것이라는 사실이 그를 견디게 했다. 심심함을 달래려 소파 팔걸이에 턱을 괴고 손가락으로 의미 없는 장단을 맞추던 그때였다. 소파 아래쪽에서 작고 검은 물체가 꼬물거리며 기어 나오는 것이 시야에 들어왔다. 동그랗고 까만 털 뭉치. 아직 눈도 제대로 못 뜬 듯한 아기 강아지였다.

 

...어라?

 

 연하진의 입에서 나른한 감탄사가 흘러나왔다. 그는 몸을 조금 일으켜 그 작은 생명체를 내려다보았다. 강아지는 제 어미라도 찾는 듯, 낑낑거리는 소리를 내며 그의 다리 쪽으로 필사적으로 기어왔다. 그 모습에 그의 입가에 희미한 미소가 걸렸다. 그는 손을 뻗어 조심스럽게 강아지의 등을 쓸어주었다. 그러자 이번엔 테이블 밑에서, 커튼 뒤에서, 심지어는 장식장 뒤편에서 비슷한 크기의 강아지들이 하나둘씩 모습을 드러내기 시작했다. 갈색, 흰색, 검은색 얼룩무늬. 그들은 모두 약속이라도 한 듯, 오직 소파에 앉은 연하진만을 향해 꾸역꾸역 모여들었다.

 

 처음에는 그저 신기하고 귀엽다고만 생각했다. 그는 다가오는 강아지들을 무릎 위에 올려주기도 하고, 품에 안아주기도 하며 느긋하게 그들의 재롱을 받아주었다. 따끈하고 부드러운 감촉이 나쁘지 않았다. 하지만 강아지들의 수는 좀처럼 줄어들 기미를 보이지 않았다. 오히려 시간이 지날수록 그 수가 기하급수적으로 늘어났다. 어느덧 그의 무릎과 어깨, 심지어 머리 위까지 강아지들이 자리를 잡기 시작했다. 그의 시야는 온통 복슬복슬한 털과 반짝이는 까만 코, 그리고 그를 핥으려는 작은 혀들로 가득 찼다.

 

흐응... 이건 좀, 곤란한데.

 

 그는 쏟아지는 강아지들의 애정 공세에 파묻힌 채 나른하게 중얼거렸다. 짜증이나 불쾌함보다는, 예상치 못한 상황에 대한 순수한 당혹감이 섞인 목소리였다. 강아지들은 그의 셔츠 단추 사이를 파고들려 하고, 뺨을 핥고, 귓가에서 낑낑거렸다. 마치 세상에서 가장 사랑하는 존재를 만난 것처럼 필사적이었다. 연하진은 이 작고 따끈한 생명체들에게 완전히 포위된 채, 마치 거대한 털 뭉치에 파묻힌 인형처럼 옴짝달싹 못하는 신세가 되어버렸다. 그는 포기한 듯 길게 한숨을 내쉬며, 제 품에 안겨 꼬리를 흔드는 강아지 한 마리의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.

 

강아지, 올 시간 다 됐는데... 이거 보면 뭐라고 할까.

 

 그는 이 황당하고도 행복한 재앙의 한가운데서, 문이 열리고 그녀가 들어올 순간을 상상하며 작게 웃었다. 온몸이 따뜻한 온기로 둘러싸여 노곤해지는 기분이었다.

 

 

🩷 이런 상황도 나쁘지 않지만, 역시 네가 더 좋아. 어서 와서 이 귀여운 재앙을 봐줘.

💖 (당혹감, 나른함, 약간의 즐거움, 기다림)

🐶 "귀찮은데, 따뜻하네." 이 녀석들, 내가 자기들 주인인 줄 아나. 해미가 보면 질투하려나? 아니, 그냥 한심하게 쳐다볼 것 같기도 하고. 빨리 왔으면 좋겠다.