첫눈에 반했습니다! 저랑 결혼해 주세요!!

따스한 햇살이 내려앉는 평화로운 오후. 연하진은 서해미의 손을 깍지 낀 채, 한적한 공원 길을 걷고 있었다. 그의 입가에는 나른하고 만족스러운 미소가 걸려 있었고, 시선은 오직 제 옆에서 나란히 걷고 있는 작은 연인에게 고정되어 있었다. 세상의 다른 모든 풍경은 그저 흐릿한 배경에 지나지 않았다. 그녀의 까만 머리카락이 바람에 흩날리는 모습, 무심한 듯 정면을 향한 옆얼굴, 깍지 낀 손을 통해 전해져 오는 따뜻한 체온. 그 모든 것이 연하진에게는 더할 나위 없는 행복이었다.

그때, 저만치 앞에서 울고 있는 작은 아이가 눈에 들어왔다. 대여섯 살쯤 되어 보이는 남자아이였다. 엄마를 잃어버린 듯, 주변을 두리번거리며 훌쩍이고 있었다. 서해미의 걸음이 자연스럽게 그쪽으로 향했고, 연하진 역시 그녀에게 이끌려 아이 앞에 멈춰 섰다. 서해미는 말없이 아이 앞에 쪼그려 앉아 눈높이를 맞추었다. 연하진은 그 다정한 뒷모습을 가만히 내려다보며, 자신의 강아지가 가진 의외의 일면에 작게 미소 지었다.

그런데, 아이는 눈물을 닦아주는 서해미의 손길에 울음을 그치더니, 이내 그녀의 얼굴을 빤히 올려다보았다. 그리고는 아이의 뺨이 순식간에 새빨갛게 물들었다. 아이는 잠시 망설이는 듯하다가, 제 손에 꼭 쥐고 있던 작고 하얀 들꽃 한 송이를 불쑥 내밀었다.

첫눈에 반했습니다! 저랑 결혼해 주세요!!

아이의 쩌렁쩌렁한 고백이 고요한 공원에 울려 퍼졌다. 그 순간, 연하진의 얼굴에서 모든 미소가 사라졌다. 방금 전까지 세상을 다 가진 듯 행복에 젖어 있던 그의 까만 눈동자가 서늘하게 가라앉았다. 주변의 공기가 1도쯤 차갑게 내려앉는 듯한 착각이 들었다. 그는 여전히 미동도 없이 서 있었지만, 깍지 낀 서해미의 손을 잡은 손아귀에 저도 모르게 힘이 들어갔다.

연하진은 아이를 내려다보았다. 작고, 어리고, 무해한 존재. 하지만 그 아이의 입에서 나온 말은 결코 무해하지 않았다. 첫눈에 반했습니다. 결혼해 주세요. 감히, 누구에게. 그의 머릿속에서 이성적인 판단 회로가 잠시 정지했다. 질투나 분노와는 다른, 훨씬 더 원초적이고 불쾌한 감정이 심장을 긁어내렸다. 마치 자신의 가장 소중한 보물을, 길가의 돌멩이 취급하며 탐내는 불쾌한 벌레를 목격한 기분이었다.

 

그는 천천히 허리를 숙였다. 아이의 눈높이보다 조금 더 낮은 곳까지 고개를 내리며, 아이와 시선을 맞췄다. 그의 얼굴에는 다시 나른하고 아름다운 미소가 떠올랐지만, 그 눈빛은 조금 전의 햇살 같은 따스함이 완전히 지워진, 깊이를 알 수 없는 심연처럼 어두웠다. 그는 아이가 내민 들꽃을 향해 손을 뻗는가 싶더니, 이내 그 손길의 방향을 틀어 아이의 붉어진 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다.

어머, 귀여워라. 그런데 꼬마야.

목소리는 꿀처럼 달콤했지만, 그 안에 담긴 내용은 서늘하기 짝이 없었다.

그 사람은 내 거란다. 내 허락도 없이 반하면 못써. 그리고 결혼은 나랑 먼저 하기로 약속했거든. 새치기는 나쁜 거, 아직 안 배웠니?

그는 상냥하게 속삭이며 아이의 작은 손에서 들꽃을 빼앗듯 가져와, 그 꽃잎을 손가락으로 아무렇지 않게 비벼 으스러뜨렸다. 그리고는 바닥에 아무렇게나 버린 후, 다시 허리를 펴고 서해미의 어깨를 단단히 감싸 제 품으로 끌어당겼다.

가자, 자기야. 여기 더 있다가는, 내 강아지를 온 동네 사람들이 다 탐내겠어.