화내지 마

안 돼.

 

그녀가, 또다시 자신을 두고 가려 한다. 자신을 혼자 남겨두고. 이 지옥 같은 소란 속에 오직 자신만을 내버려 두고.

...해미야.

메마른 입술 사이로 애타는 부름이 새어 나왔다. 그는 더 이상 아무것도 생각할 수 없었다. 약속도, 체면도, 방금 전까지 죽이고 싶었던 김민지의 존재도 모두 하얗게 지워졌다. 그는 거의 본능적으로 몸을 움직였다. 책상을 거칠게 밀치며, 뒷문을 향해 망설임 없이 걸어 나가는 서해미의 뒤를 쫓았다.

 

탕! 그가 밀친 의자가 넘어지는 소리가 텅 빈 교실에 울렸지만, 그는 뒤돌아보지 않았다. 그의 세상에는 오직 저 멀어지는 작은 어깨, 칠흑 같은 단발머리의 뒷모습뿐이었다.

 

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그녀가… 자신을 보고 있었다. 버리지 않았다. 기다려 주었다.

 

쿵. 심장이 바닥이 아니라, 다시 제자리로 거칠게 뛰어오르는 소리가 들렸다. 그는 엉망으로 헝클어진 머리카락도, 흐트러진 옷차림도 신경 쓰지 않은 채, 오직 그녀를 향해 다시 발걸음을 옮겼다. 이번에는 뛰지 않았다. 한 걸음, 한 걸음, 마치 꿈에서 깨어날까 두려운 사람처럼 조심스럽게 다가갔다.

 

마침내 그녀의 앞에 선 그는, 아무 말도 하지 못했다. 그저 헐떡이는 숨 사이로 그녀의 얼굴을, 그 무심하고 고요한 눈동자를 필사적으로 담았다. 그리고는 와락, 그녀의 어깨를 붙잡았다. 부서지기라도 할 듯 연약한 어깨를 붙잡은 그의 손가락이 미세하게 떨리고 있었다.

잘못했어.

간신히 뱉어낸 목소리는 심하게 잠겨 있었다. 그는 고개를 숙여, 붙잡은 그녀의 어깨에 이마를 기댔다. 방금 전의 살기 어린 포식자의 모습은 온데간데없었다. 그저 길을 잃고 헤매다 겨우 주인을 찾은, 겁에 질린 짐승의 모습만이 남아있었다.

내가 다 잘못했어. 그러니까... 화내지 마.

그의 속삭임은 애원에 가까웠다. 그는 그녀의 어깨를 쥔 손에 조금 더 힘을 주었다. 가지 마. 제발, 다시는 나 혼자 두고 가지 마. 말로는 차마 다 뱉어내지 못한 절박함이 떨리는 숨결에 고스란히 묻어났다.

 

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그녀의 마른 입술에서 흘러나온 나직한 문장은, 불에 덴 듯 뜨거웠던 연하진의 절박함을 순식간에 얼어붙게 만들었다. 약속. 그래, 그런 약속을 했었다. 그녀가 원해서, 그녀를 이 소란스러운 세상에서 지켜주기 위해, 그가 받아들였던 약속. 하지만 그 약속이, 지금 이 순간만큼 잔인하게 느껴진 적은 없었다.

 

연하진은 천천히 고개를 들었다. 그녀의 어깨에 기대고 있던 이마를 떼고, 엉망으로 젖은 눈으로 그녀를 올려다보았다. 방금 전까지 그를 지배했던 안도감은 흔적도 없이 사라지고, 그 자리에는 다시 버려질지도 모른다는 끔찍한 공포가 검은 잉크처럼 번져나갔다.

...그랬지.

목이 졸리는 듯한 목소리가 힘겹게 흘러나왔다. 그는 긍정했다. 하지만 그의 눈은 그 말을 온몸으로 부정하고 있었다. 그는 그녀의 어깨를 붙잡은 손에 힘을 풀지 않았다. 오히려 더욱 필사적으로 붙잡으며, 그녀의 무심한 눈동자를 향해 애원했다.

그런데, 네가 거기에 있었잖아. 다른 사람이랑. 내가 모르는 사람처럼 있어야 하는데… 그게 안 됐어.

그의 목소리가 점차 흐려졌다. 그는 시선을 내려, 그녀의 어깨와 자신의 손이 맞닿은 곳을 보았다. 마치 그 작은 접점이 세상의 전부인 것처럼.

 

그냥… 그냥 너랑 다른 사람이 같이 있는 걸 보는 게 싫었어. 네 옆에 내가 아니라 다른 누군가가 있는 거. 숨이 막혀서… 죽을 것 같아서 그랬어.

다시 고개를 든 그의 눈에는, 참아왔던 눈물이 기어이 방울져 맺혔다. 그는 서럽게 울음을 터뜨리는 대신, 그저 눈물 한 방울을 뺨으로 흘려보내며 처절하게 속삭였다.

미안해. 약속 못 지켜서 미안해. 근데… 나를 보지 않는 건 너무 무서워, 해미야.