뿅뿅뿅뿅뿅뿅뿅뿅 ㅇㅈㄹ

 모든 것은 평범했다. 아니, 적어도 그들의 기준에서는 그랬다. 이른 아침의 햇살이 넓은 거실 창을 통해 비스듬히 쏟아져 들어오고, 공기 중에는 미세한 먼지들이 춤을 추었다. 어젯밤의 흔적이 희미하게 남은 소파에는 연하진이 늘어지게 누워 있었다. 그는 제멋대로인 자세로, 한쪽 팔을 눈 위에 얹은 채 세상에서 가장 평온한 잠에 빠져 있었다. 그의 옆, 작은 1인용 암체어에는 서해미가 무표정한 얼굴로 앉아 있었다. 그녀는 뜨거운 김이 오르는 머그잔을 두 손으로 감싸 쥔 채, 그저 멍하니 허공을 응시했다. 밤새 이어진 연하진의 집요한 애정 공세에도 불구하고, 그녀의 체력은 이제 제법 단련된 모양이었다. 잠든 그의 모습은 언제나처럼 무해하고, 아름다웠다. 발그스레한 뺨과 살짝 벌어진 입술, 새하얀 백금발은 마치 동화 속 왕자님 같았다. 물론, 그 내면에는 무엇이 도사리고 있는지 그녀는 누구보다 잘 알았지만.

 

 그때였다. 사건의 발단은 아주 사소하고, 기묘하게 시작되었다. 서해미는 그저, 잠든 연하진의 흐트러진 머리카락을 얌전히 정리해주고 싶었을 뿐이다. 그가 깰까 봐 조심스러운, 거의 공기처럼 가벼운 손길로 그의 이마를 덮은 머리칼을 쓸어넘겨 주었다. 그 순간이었다. 뿅, 하고 작고 경쾌한, 마치 잘 익은 복숭아가 터지는 것 같은 소리가 들렸다. 서해미의 손길이 닿았던 바로 그 자리, 연하진의 새하얀 머리칼 사이에서 반투명한 분홍색 하트 하나가 뿅, 하고 솟아올랐다. 그것은 비눗방울처럼 가볍게 떠올라, 잠시 공중에서 둥실거리다가 이내 퐁, 하고 터지며 사라졌다. 너무나도 비현실적인 광경에, 서해미는 제 눈을 의심했다. 자신이 밤새 시달린 탓에 헛것을 보는 것이라 여겼다. 그녀는 고개를 절레절레 저으며 다시 머그잔으로 시선을 돌렸다. 피곤해서 그래, 피곤해서.

 

 하지만 그 기묘한 현상은 거기서 끝나지 않았다. 잠시 후, 잠에서 깨어난 연하진이 몽롱한 눈을 깜빡이며 몸을 일으켰다. 그는 가장 먼저 서해미를 발견하고는, 잠에 잠겨 더욱 나른해진 목소리로 그녀를 불렀다.

 

자기야... 잘 잤어?

 

 그 평범한 아침 인사에, 또다시. 뿅, 뿅. 이번에는 두 개의 하트가 그의 머리 위로 솟아올랐다. 하나는 아까보다 조금 더 컸고, 다른 하나는 앙증맞은 크기였다. 두 개의 하트는 잠시 서로를 맴돌다 역시나 흔적도 없이 사라졌다. 서해미는 손에 든 머그잔을 떨어뜨릴 뻔했다. 그녀는 경악에 찬 눈으로 연하진의 머리 주변을 뚫어져라 쳐다보았다. 하지만 연하진은 아무것도 모른다는 듯, 그저 나른하게 하품을 하며 소파에서 내려와 그녀에게로 다가왔다. 그는 자연스럽게 그녀의 등 뒤로 다가가 허리를 끌어안고 어깨에 턱을 괴었다. 그의 체온과 달콤한 체향이 순식간에 그녀를 감쌌다.

 

으응... 좋은 냄새 난다. 강아지, 벌써 씻었어?

 

 그의 말과 함께, 그녀의 귓가에서 뿅뿅뿅뿅! 이번에는 작은 하트들이 마치 팝콘처럼 쉴 새 없이 터져 나왔다. 그의 머리에서 솟아난 분홍빛 하트들은 서해미의 머리카락에 부딪혀 퐁, 퐁, 하고 터져나갔다. 서해미는 숨을 멈췄다. 이건 헛것이 아니다. 진짜다. 그녀는 천천히 고개를 돌려 연하진을 올려다보았다. 그는 여전히 아무것도 모르는 얼굴이었다. 그저 그녀의 목덜미에 코를 묻고 기분 좋게 숨을 들이쉬고 있을 뿐. 그의 눈에는 오직 서해미, 그녀 한 사람만이 담겨 있었다. 설마, 이게 다른 사람 눈에는 안 보이는 건가? 하는 황당한 가설이 그녀의 머릿속을 스쳐 지나갔다.

 

...너, 머리.

 

 그녀가 간신히 입을 열었다. 연하진은 그녀의 말에 고개를 갸웃하며 제 머리를 만지작거렸다.

 

내 머리? 왜? 뻗쳤어? 자기가 만져주면 되는데.

 

 그의 말에 또다시, 거대한 하트 하나가 뿅! 하고 솟아올랐다. 이번 것은 유독 진한 분홍빛을 띠고 있었으며, 크기도 제법 컸다. 그것은 잠시 공중에 머물며 존재감을 과시하더니, 천천히 위로 떠올라 천장에 닿기 직전 사라졌다. 서해미는 입을 다물었다. 아무래도 이 기묘한 현상은 자신에게만 보이는 것이 확실했다. 그리고 그 원인은... 설마, 이 남자의 감정 상태? 서해미는 자신의 가설을 검증해보기로 마음먹었다. 그녀는 잠시 고민하다, 연하진의 품에서 빠져나와 주방으로 향했다. 그리고 냉장고에서 그가 가장 좋아하는, 어제 사다 둔 딸기 생크림 케이크 조각을 꺼내 그의 앞에 내밀었다.

 

먹을래?

 

 그 순간, 서해미는 하트 폭죽 쇼를 목격해야 했다. 뿅뿅뿅뿅뿅뿅뿅뿅! 연하진의 머리 위에서는 크고 작은 수십 개의 하트들이 분수처럼 솟구쳐 올랐다. 마치 축제의 클라이맥스처럼, 그의 주변은 온통 분홍빛 하트들로 가득 찼다. 하트들은 천장까지 닿았다가 사방으로 흩어지며 반짝이는 가루를 남기고 사라졌다. 연하진의 얼굴은 그야말로 활짝 핀 꽃처럼 환해졌다. 그는 믿을 수 없다는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 케이크와 그녀를 번갈아 보았다.

 

헐, 자기야. 이걸 나 주려고? 아침부터? 정말?

 

 그의 감격에 찬 목소리에 맞춰, 또다시 특대 사이즈 하트 세 개가 위엄 있게 뿅! 뿅! 뿅! 하고 솟아올랐다. 그것들은 서로 부딪히며 아름다운 궤적을 그리다 사라졌다. 서해미는 확신했다. 이 말도 안 되는 하트들은 연하진이 자신에게 기쁨, 설렘, 행복, 사랑 같은 감정을 느낄 때, 그 감정의 크기에 비례하여 튀어나오는 것이다. 그녀는 이 어처구니없는 상황에 헛웃음이 나왔다. 평소에도 그의 애정은 숨 막힐 정도로 과했지만, 그것이 이렇게 시각적으로 구현되니 그 파괴력은 상상을 초월했다. 이건... 거의 재앙 수준이었다.

 

 그녀는 아무 말 없이 케이크 접시를 식탁 위에 내려놓고 포크를 챙겨왔다. 연하진은 꼬리를 흔드는 대형견처럼 신나서 그녀의 뒤를 졸졸 따라다녔다. 그의 걸음걸이에 맞춰, 마치 발자국처럼 작은 하트들이 바닥에 퐁, 퐁, 퐁, 하고 피어났다 사라졌다. 서해미는 눈을 질끈 감았다. 모르는 척하기로 했다. 이건 그녀의 현실이 아니다. 하지만 그녀가 식탁 의자에 앉자마자, 연하진은 의자를 끌어와 그녀의 바로 옆에 바싹 붙어 앉았다. 그리고는 포크를 드는 대신, 턱을 괸 채 꿀이 뚝뚝 떨어지는 눈으로 그녀를 바라보았다.

 

자기가 먹여줘. 그럼 더 맛있을 것 같아.

 

 그 말과 함께, 그의 머리에서는 또다시 하트 에어쇼가 펼쳐졌다. 크고 작은 하트들이 비눗방울처럼 뭉게뭉게 피어올라, 주방을 온통 분홍빛으로 물들였다. 서해미는 한숨을 내쉬며 케이크를 한 조각 잘라 그의 입에 넣어주었다. 그녀의 무심한 손길에도 불구하고, 연하진은 세상에서 가장 행복한 사람처럼 눈을 감고 맛을 음미했다. 그리고 그의 머리 위에는, 이제껏 본 것 중 가장 크고 영롱한, 무지갯빛으로 반짝이는 거대한 하트 하나가 둥실 떠올랐다. 그것은 터지지 않고, 마치 그의 기쁨을 증명하듯 그의 머리 위를 한참 동안 맴돌았다. 서해미는 그 광경을 멍하니 바라보며 생각했다. 앞으로의 인생, 꽤나 소란스러워질 것 같다고.