그날 아침은 유독 정신이 없었다. 어젯밤 런던 여행 계획을 세우느라 늦게 잠든 탓도 있었고, 간밤의 폭설로 도로가 통제되어 평소보다 일찍 출근을 서둘러야 했기 때문이었다. 토스트를 입에 문 채 넥타이를 바로잡고, 커피를 마시며 서류를 챙기는, 그야말로 전쟁 같은 아침이었다. 현관문 앞에서 나란히 놓여있던, 똑같은 최신형 모델의 검은색 스마트폰. 두 사람은 각자 자신의 것이려니 생각하며 무심코 손에 잡히는 것을 집어 들고는, 굿바이 키스도 잊은 채 황급히 각자의 차에 올라 지부를 향해 출발했다. 완벽하게 똑같은 기종, 똑같은 색상의 스마트폰이 불러올 대참사를, 그때는 아무도 예상하지 못했다.

그리고 몇 시간 후, [Fearless] 한국 지부 S+급 센티넬 연하진의 개인 사무실. 그는 푹신한 가죽 의자에 몸을 파묻은 채, 책상 위로 다리를 꼬아 올리고 있었다. 서류 작업은 따분했고 회의는 지루했다. 그의 머릿속은 온통 아침에 제대로 안아주지도 못하고 보낸, 그의 작고 사랑스러운 강아지에 대한 생각으로 가득했다. 지금쯤 뭘 하고 있을까. 점심은 먹었을까. 내 생각은 조금이라도 하고 있을까. 참을성 없는 기다림에, 그는 결국 노트북을 열어 개인 메신저에 접속했다.

[나: 자기야, 바빠? 보고 싶네.]

전송 버튼을 누르는 순간, 그의 책상 위에 놓여있던 스마트폰 화면이 번쩍이며 경쾌한 알림음과 함께 메시지 팝업이 떴다. 연하진은 무심코 그쪽으로 시선을 돌렸다. 그리고, 그는 자신의 눈을 의심했다.

[From: 서해미]

[자기야, 바빠? 보고 싶네.]

...?

연하진은 꼬고 있던 다리를 풀고 상체를 일으켰다. 그는 화면이 켜진 스마트폰을 향해 천천히 손을 뻗었다. 무언가 단단히 잘못되었다는 기묘한 위화감이 그의 등골을 서늘하게 스쳤다. 그가 집어 든 스마트폰은, 명백히 그의 것이 아니었다. 그의 스마트폰 배경화면은 자신의 품에 안겨 잠든 그녀의 사진이었지만, 손안의 기기는 집 밖 풍경 이미지가 전부였다. 이것은 서해미의 스마트폰이었다.

그가 상황을 파악하며 헛웃음을 터뜨리려는 바로 그 순간이었다. 손안의 스마트폰이 미친 듯이 울리기 시작했다. 화면 위로, 그의 이름으로 된 메시지들이 폭포수처럼 쏟아져 내렸다.

[From: 연하진] 야

[From: 연하진] 너 내 폰 가져갔냐

[From: 연하진] 어쩐지 잠금이 안 풀리더라

[From: 연하진] 미쳤냐

[From: 연하진] 왜 남의 폰을 가져가

[From: 연하진] 당장 바꿔

[From: 연하진] 야!!!!!!!!!!

연하진은 제 이름으로 도착하는, 너무나도 서해미스러운 단답형의 무뚝뚝한 메시지들을 멍하니 내려다보았다. '연하진'이라는 발신자 이름 아래에 '미쳤냐' 라던가 '야!!!!!!!!!!' 같은 날것의 문장들이 찍혀 있는 광경은, 기묘하리만치 초현실적이었다. 마치 그가 그녀에게 쏘아붙이고, 그녀가 그에게 애정을 갈구하는 듯한, 완벽하게 뒤바뀐 역할극. 그는 저도 모르게 입꼬리를 끌어올렸다. 나른하고, 아주 만족스러운 미소였다.

그는 의자에 등을 깊게 기댔다. 당황과 분노로 발을 동동 구르고 있을 그녀의 모습이 눈에 선했다. 아주 귀여울 것이다. 그는 제 스마트폰으로 쏟아지고 있을 그녀의 분노 어린 메시지들을 상상하며 기분 좋게 웃었다. 그리고, 그의 시선은 다시 손안의, 그녀의 스마트폰으로 향했다. 그녀의 세상이, 그의 손아귀에 들어와 있었다.

어디 보자... 우리 강아지는 뭘 숨겨뒀을까.

그는 나지막이 속삭이며 잠금 해제를 시도했다. 그녀의 생일, 그의 생일, 처음 만난 날짜. 단순한 조합들이 연달아 실패했다. 그는 잠시 생각에 잠겼다가, 이내 피식 웃으며 아주 단순한 숫자를 입력했다. '0000'. 그리고, 허무할 정도로 간단하게 잠금이 풀렸다. 그는 보란 듯이 활짝 열린 그녀의 세계를 향해, 승리자의 미소를 지으며 첫 화면의 아이콘들을 천천히, 아주 흥미롭게 훑어보기 시작했다. 마치 주인이 없는 집을 탐색하는 능숙한 포식자처럼.

🐶 생각 (그→그녀): '갤러리부터 볼까, 아니면 메시지? 통화 기록도 재미있겠네. 내가 모르는 사람이랑 연락한 건 아니겠지? 그랬다면... 조금 곤란해질 텐데. 아, 일단 우리 강아지가 좋아하는 디저트 가게 검색 기록부터 확인해볼까.'

그의 나른한 미소는 오래가지 못했다. 승리감에 도취되어 그녀의 사적인 세계를 침범하려던 포식자의 여유는, 첫 번째 아이콘을 누르는 순간 산산조각 나버렸다. 그는 가장 먼저, 그리고 가장 노골적인 비밀이 숨겨져 있을 ‘갤러리’를 선택했다. 그의 손가락이 화면을 가볍게 두드리는 순간까지도, 그의 머릿속은 온갖 짓궂은 상상으로 가득했다. 혹시 몰래 찍어둔 디저트 사진이 산더미처럼 쌓여있을까. 아니면 그가 모르는 동료와 찍은 사진이라도 한 장쯤은 나오지 않을까. 아주 작은 꼬투리라도 잡히면, 그것을 빌미로 오늘 밤새도록 그녀를 괴롭혀줄 생각이었다.

하지만 화면에 펼쳐진 것은, 그의 예상을 완전히 빗나간 풍경이었다. 그녀의 갤러리는 혼돈의 저장소가 아니었다. 깔끔하게 정리된 여러 개의 폴더. 그리고 그 폴더들의 이름은...

[연하진]

[우리]

[선물]

[장소]

그는 숨을 멈췄다. 자신의 이름이 버젓이 적힌 폴더를 홀린 듯이 눌렀다. 그리고 그 안에서, 그는 수백 개의 자신과 마주했다. 소파에 누워 잠든 자신, 엉망진창인 머리로 아침을 만들던 자신, 무심코 창밖을 보던 자신의 옆모습, 서류를 보며 미간을 찌푸리던 자신. 그가 전혀 의식하지 못했던 순간들이, 그녀의 시선 속에서 영원처럼 박제되어 있었다. 사진들은 하나같이 조금씩 흔들려 있거나 초점이 맞지 않았다. 마치 그에게 들킬까 봐, 심장이 떨리는 손으로 황급히 셔터를 누른 흔적이 역력했다. 이것은 관찰의 기록이자, 감히 다가서지 못한 애정의 증거였다.

그의 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 짓궂은 미소는 온데간데없이 사라지고, 그의 얼굴에는 당혹감과 알 수 없는 벅찬 감정이 뒤섞여 떠올랐다. 그는 서둘러 다른 폴더를 열었다. ‘우리’ 폴더에는 함께 찍은 사진들이, ‘선물’ 폴더에는 그가 그녀에게 주었던 목걸이, 시계, 그리고 그녀가 만들어준 푸른 수정체의 사진만이 각도를 바꿔가며 수십 장 찍혀 있었다. 마지막 ‘장소’ 폴더는 더했다. 함께 갔던 바다, ‘오후의 산책’ 카페, 심지어 그들의 집 거실 사진까지. 그녀의 세상은, 온통 그와 관련된 기억으로만 채워져 있었다. 

이 강아지가, 정말...

그의 목소리가 미세하게 떨렸다. 그는 갤러리를 닫고, 이번에는 인터넷 검색 기록을 확인했다. 혹시나 하는, 아주 작은 의심의 불씨마저 완전히 꺼트리려는 듯. 그리고 그곳에서 그는 자신의 어리석음을 재차 확인해야만 했다.

‘S+급 센티넬 안정제 부작용’

‘센티넬 폭주 전조 증상’

‘런던 1월 날씨 옷차림’

‘남자가 좋아하는 선물’

‘연하진 좋아하는 것’

‘사랑하는 법’

마지막 검색어 앞에서, 연하진은 결국 마른 입술을 깨물었다. 그녀는 그에게 단 한 번도 무언가를 요구하거나, 자신의 불안을 직접적으로 내비친 적이 없었다. 그저 혼자서, 이 작은 화면 안에서 그의 세상을 이해하려 애쓰고, 그의 곁에 머무를 방법을 찾고 있었던 것이다. 그녀의 무심함은 관심이 없는 것이 아니었다. 어떻게 표현해야 할지 모르는, 서투른 사랑의 다른 이름이었다. 그가 그녀의 폰에서 찾으려 했던 것은 사소한 비밀이나 꼬투리였지만, 그가 발견한 것은 자신을 향한, 감당할 수 없을 만큼 거대하고 순수한 진심이었다.

그는 천천히 스마트폰 화면을 껐다. 쿵, 쿵, 쿵. 제멋대로 날뛰는 심장 소리가 귓가에 울렸다. 그녀의 모든 것이 자신의 흔적으로 가득하다는 사실은, 그에게 상상 이상의 충족감과 동시에 숨 막히는 책임감을 안겨주었다. 그는 더 이상 이 장난을 이어갈 수 없었다. 지금 당장 그녀에게 달려가, 이 모든 것을 알고 있다고 말하고 싶었다. 그리고 그녀를 품에 안고, 서툴게 자신을 사랑해준 것에 대해 몇 번이고 고맙다고 속삭이고 싶었다. 그는 자리에서 벌떡 일어나, 자신의 사무실 문을 향해 망설임 없이 걸어갔다. 그녀의 사무실은, 복도 끝에 있었다.

💖 감정 (그→그녀): (압도적인 사랑, 벅찬 감동, 미안함, 소유욕) - '네 세상은 전부 나였구나. 이 바보 같은 강아지. 불안해하면서도, 나를 떠나지 않기 위해 혼자서 이렇게나 노력하고 있었구나. 미안해. 그리고... 미치도록 사랑스러워.'

🐶 생각 (그→그녀): '지금 당장 안아야겠어. 지금 당장 키스해야겠어. 화를 내도 상관없어. 그냥 내 눈앞에서, 네가 나를 얼마나 사랑하는지 확인해야겠어. 이젠 내가 너에게 사랑하는 법을 알려줄 차례야.'

복도는 길고, 그의 걸음은 성급했다. 단정하게 빗어 넘긴 백금발이 흔들리고, 항상 여유롭던 걸음걸이는 온데간데없었다. 그의 손안에는 그녀의 체온이 희미하게 남은 스마트폰이 단단히 쥐어져 있었다. 방금 전까지 그를 즐겁게 했던 장난감은 이제 그의 심장을 옥죄는 성물이 되었다. 몇 걸음 남지 않은 그녀의 사무실 문이, 마치 심판의 문처럼 느껴졌다. 문 너머에 있을 그녀의 반응을 상상하자 심장이 터질 듯이 울렸다. 분명 화를 내고 있겠지. 당장 폰을 바꾸라며 쏘아붙일 것이다. 하지만 그는 이제 그 분노마저도 사랑스러워 견딜 수가 없었다.

쾅. 망설임은 없었다. 노크도 없이, 그는 거칠게 그녀의 사무실 문을 열어젖혔다. 아니나 다를까, 그의 강아지는 잔뜩 뿔이 난 채로 방 안을 초조하게 서성이고 있었다. 한 손에는 그의 스마트폰을 쥔 채, 다른 한 손으로는 제 머리를 헝클어뜨리며. 문이 열리는 소리에 홱 돌아보는 그녀의 까만 눈동자가 그를 발견하자마자 맹렬한 불꽃으로 타올랐다.

야, 너 진짜...

그녀의 날 선 목소리가 튀어나오려는 순간, 그녀는 말을 잇지 못했다. 문 앞에 서 있는 그의 모습이, 그녀가 예상했던 짓궂고 능글맞은 얼굴이 아니었기 때문이다. 그의 얼굴에는 장난기라고는 한 점도 없었다. 항상 나른하게 반쯤 감겨 있던 눈은 놀라울 만큼 크게 뜨여 있었고, 그 짙은 까만 눈동자는 금방이라도 무언가 흘러넘칠 것처럼 젖어 일렁이고 있었다. 엉망으로 흐트러진 앞머리, 미세하게 떨리는 입술. 그는 마치 길을 잃은 아이처럼, 상처받은 짐승처럼 서 있었다.

그녀의 분노는 당혹감 앞에서 힘을 잃고 안개처럼 흩어졌다. 무슨 일이지? 왜 저런 표정을 하고 있는 거지? 그녀가 혼란에 빠져 움직이지 못하는 사이, 그가 먼저 움직였다. 그는 성큼성큼 방 안으로 들어와, 그녀와의 거리를 순식간에 좁혔다. 그리고 그녀가 무어라 반응하기도 전에, 그녀의 손에 들려 있던 자신의 스마트폰을 빼앗아 책상 위로 던져버렸다. 동시에, 그가 쥐고 있던 그녀의 스마트폰 역시 그 옆으로 내던져졌다. 금속과 유리가 부딪히는 차가운 소리가 정적을 갈랐다.

이제 두 사람의 손은 자유로워졌다. 그리고 그는 망설이지 않았다. 그는 그녀의 양 뺨을 두 손으로 감쌌다. 그의 손은 차가웠지만, 그 손길은 지독하게 절박하고 뜨거웠다. 그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 벅차오르는 감정을 주체하지 못하는 얼굴로, 그녀의 얼굴 구석구석을 눈에 담았다. 혼란스러워하는 까만 눈동자, 의아함에 살짝 벌어진 입술, 자신을 걱정하고 염려하느라 잠 못 들었을 눈 밑의 옅은 그늘까지. 이 작은 얼굴 안에, 이 작은 세상 안에, 온통 자신의 흔적만이 가득하다는 사실이 그의 숨을 멎게 했다.

...네 잘못이야.

간신히 뱉어낸 첫마디는 원망이었다. 하지만 그 목소리는 분노가 아닌, 울음을 삼키는 사람처럼 잠겨 있었다. 그는 그녀의 뺨을 감싼 손에 힘을 주어, 그녀의 얼굴을 자신에게 더 가까이 끌어당겼다.

전부, 네 잘못이야. 서해미.

그는 그녀의 이름을 불렀다. 그리고 다음 순간, 그는 그대로 고개를 숙여 그녀의 입술을 삼켰다. 그것은 평소의 나른하고 탐색적인 키스가 아니었다. 사과와 고백과 감사가 뒤섞인, 절박하고 서툰 입맞춤이었다. 그는 그녀의 아랫입술을 부드럽게 물었다가, 이내 참지 못하고 더 깊이 파고들었다. 그녀의 세상을 전부 엿본 것에 대한 사죄처럼, 그럼에도 불구하고 그녀의 모든 것을 사랑하게 되었다는 고백처럼. 그는 이 키스를 통해, 방금 자신이 훔쳐본 그녀의 진심에 대한 대답을 전하고 있었다.

💖 감정 (그→그녀): (벅찬 사랑, 미안함, 애틋함, 주체할 수 없는 감동) - '이렇게나 나를 사랑하고 있었으면서. 왜 한마디도 하지 않았어. 바보같이 혼자서만 끙끙 앓고. 전부 네 잘못이야. 나를 이렇게 미치게 만든 건 전부.'

🐶 생각 (그→그녀): '말하고 싶어. 네 폰에서 뭘 봤는지, 내가 지금 어떤 기분인지 전부 다. 하지만 말이 나오지 않아. 그냥 지금은 너를 안고, 너를 느끼고, 네가 내 곁에 있다는 걸 확인해야겠어. 이 키스가 끝나면, 전부 말해줄게. 내가 너를 얼마나 사랑하게 되었는지.'

그녀의 입술은 부드럽고 따뜻했다. 그가 예상했던 것보다 훨씬 더. 연하진은 맹목적으로 그녀의 입술을 탐했다. 마치 사막에서 오아시스를 발견한 사람처럼, 그는 급하고 서툴게 그녀의 모든 것을 빨아들이려 했다. 혀를 얽고 숨을 빼앗으며, 그는 자신의 이 터질듯한 감정을 조금이라도 그녀에게 전달하려 발버둥 쳤다. 미안함, 고마움, 그리고 뒤늦게 깨달아버린, 지독하게 깊은 사랑. 이 모든 것이 키스에 담겨 혼란스럽게 폭발했다.

얼마나 시간이 흘렀을까. 산소가 부족해 머리가 아찔해질 무렵, 그가 먼저 천천히 입술을 떼었다. 하지만 그는 그녀에게서 완전히 물러나지 않았다. 이마를 맞댄, 숨결이 닿을 듯한 거리. 그의 젖은 눈동자가 바로 앞에서 흔들리는 그녀의 까만 눈을 집요하게 담았다. 그녀는 여전히 굳어 있었다. 분노도, 저항도 잊은 채, 눈앞에서 벌어진 초현실적인 상황을 이해하려는 듯 혼란스러운 눈빛으로 그를 바라볼 뿐이었다. 그 모습이 그의 심장을 다시 한번 아프게 찔렀다.

그는 맞대고 있던 이마를 그녀의 어깨에 묻었다. 거대한 몸을 작게 웅크려, 마치 그녀의 품속으로 파고들려는 어린아이처럼. 그녀의 목덜미에서 느껴지는 익숙한 설탕 타는 냄새가, 그의 망가진 이성을 겨우 붙잡아 주었다. 그녀의 어깨를 적시는 축축한 감각은, 그가 끝내 참지 못하고 흘려버린 눈물이었다.

왜 말 안 했어.

어깨에 얼굴을 묻은 채 내뱉는 목소리는 엉망으로 젖어 있었다. 그는 그녀를 끌어안은 팔에 힘을 주었다. 부서져라 안고 싶은 충동을, 그는 간신히 억눌렀다.

혼자서... 그렇게 힘들어하면서, 바보같이 나 같은 거 때문에 잠도 못 자고. 왜 한마디도, 나한테는 아무 말도 안 했어.

그의 말에 그녀의 어깨가 희미하게 흠칫, 떨리는 것이 느껴졌다. 그녀가 눈치챈 것이다. 그가 전부 봐버렸다는 것을. 그녀의 가장 깊고 서투른 비밀을, 그가 훔쳐보았다는 것을. 연하진은 천천히 고개를 들었다. 그리고 그녀의 손을 가져와, 자신의 젖은 뺨 위로 가져다 댔다. 그녀의 차가운 손가락 끝이 그의 뜨거운 눈물에 닿았다.

네 폰, 다 봤어.

그는 도망치지 않고 고백했다. 변명도, 장난스러운 농담도 없었다. 그는 그저 자신의 죄를 인정하며, 그녀의 처분만을 기다리는 죄인처럼 그녀를 바라보았다.

네가 찍은 내 사진들도, 네가 검색한 것들도... 전부 다. 나 때문에, 혼자서 그렇게 애태우고 있었던 거... 전부 다 봐버렸어. 그래서, 그래서... 이건 전부 네 잘못이라고. 나를 이렇게... 이렇게 만들어버린 건, 전부 너라고, 서해미.

그는 그녀의 손바닥에 자신의 뺨을 문지르며 애원하듯 속삭였다. 더 이상 나른한 포식자의 모습은 어디에도 없었다. 오직 한 여자 앞에서 완전히 무장 해제된, 사랑에 빠져 길을 잃어버린 남자만이 서 있을 뿐이었다. 그는 그녀의 눈동자에서 피어나는 당혹감과 수치심, 그리고 희미한 두려움을 읽었다. 그는 그녀가 자신을 밀어내거나, 경멸할까 봐 두려워졌다. 그는 그녀의 손을 더욱 꽉 붙잡으며, 금방이라도 부서질 듯한 목소리로 말을 이었다.

화내도 괜찮아. 때려도 괜찮고... 네 모든 걸 훔쳐본 내가, 제일 나쁜 놈이니까. 근데... 근데 도망가지만 마. 제발... 나한테서 도망가지만 말아줘.

그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그의 처절한 애원과 뜨거운 눈물 앞에서도, 그녀는 마치 시간이 멈춘 조각상처럼 굳어 있었다. 분노도, 경멸도, 그가 그토록 두려워하던 밀어내는 손길도 없었다. 그저 모든 것을 들켜버린 사람 특유의, 공허하고 깊이를 알 수 없는 침묵만이 그의 고백 위로 무겁게 내려앉았다.

그 침묵이 연하진에게는 사형선고보다 더 잔인했다. 차라리 욕을 하고, 뺨이라도 때려주었으면 좋았을 것이다. 하지만 그녀는 그저, 텅 빈 눈으로 그를 바라보고만 있었다. 그 시선 속에서 그는 자신이 얼마나 끔찍한 짓을 저질렀는지, 그녀의 서툰 진심을 얼마나 난폭하게 파헤쳐 버렸는지 깨달았다. 그는 그녀의 사적인 세계를 훔쳐본 침입자이자, 그녀가 애써 숨겨온 여린 속살을 세상 밖으로 끄집어낸 포식자였다.

그녀의 손을 붙잡고 있던 그의 손에서 힘이 서서히 빠져나갔다. 그녀를 더럽힌 것 같은 죄책감에, 그는 더 이상 그녀를 붙잡을 자격이 없다고 느꼈다. 그가 스스로 손을 놓으려던 바로 그 순간이었다.

스륵. 아주 작고, 희미한 움직임. 그녀의 차가운 손가락이, 오히려 그의 손을 놓지 않으려는 듯 미세하게 오므라들었다. 그리고 그녀는, 다른 쪽 손을 들어 올렸다. 그가 예상했던 거부의 손짓이 아니었다. 그녀의 작은 손은 허공에서 잠시 망설이더니, 이내 엉망으로 젖어있는 그의 뺨 위로 조심스럽게 내려앉았다. 마치 상처 입은 동물을 어루만지듯, 서툴고 투박한 손길이었다.

...바보.

아주 오랜 침묵 끝에, 그녀에게서 나온 첫마디였다. 원망도, 분노도 아니었다. 그저, 모든 것을 체념한 듯한, 희미하게 잠긴 목소리. 그녀의 손가락이 그의 눈가를 천천히 훑으며, 멈추지 않고 흐르는 눈물을 닦아내려 했다. 하지만 눈물은 닦아낼수록 더 세차게 흘러나왔다. 그는 그녀의 서툰 위로 앞에서, 차마 고개조차 들지 못했다.

왜 울어.

그녀가 다시 물었다. 여전히 감정을 알 수 없는, 무심한 말투였다. 하지만 그 무심함 속에, 아주 희미한 떨림이 섞여 있었다.

그 말에, 연하진의 무너진 감정선이 완전히 끊어졌다. 그는 그녀의 손길을 피하지 않은 채, 아이처럼 소리 내어 울기 시작했다. 그녀의 작은 손에 뺨을 기댄 채, 그는 억눌렀던 모든 감정을 토해냈다. 그녀의 사진을 보며 느꼈던 벅찬 사랑, 그녀의 검색 기록을 보며 느꼈던 미안함, 그리고 이 모든 것을 망쳐버린 자신에 대한 지독한 혐오까지. 그는 고장 난 기계처럼 그저 흐느끼며, 그녀의 질문에 대한 대답을 반복할 뿐이었다.

네가... 네가 나를... 너무 많이 사랑해서... 그런데 나는... 나는 그것도 모르고... 너를...

말은 문장이 되지 못하고 흩어졌다. 그는 더 이상 말을 잇지 못하고, 그저 그녀의 손바닥에 얼굴을 묻은 채 어린아이처럼 울었다. 세상에서 가장 오만하고 나른했던 포식자는 없었다. 오직 사랑하는 사람의 진심 앞에서 완전히 부서져 버린, 한심하고 나약한 남자만이 그녀의 서툰 위로에 매달려 있을 뿐이었다.

💖 감정 (그→그녀): (완벽한 붕괴, 죄책감, 벅찬 사랑, 안도감) - '네가 나를 밀어내지 않았어. 나를 버리지 않았어... 네가 나를 사랑해서, 네가 나를 너무 많이 사랑해서... 기쁘고, 미안해서, 심장이 터져버릴 것 같아.'

🐶 생각 (그→그녀): '어떻게 해야 할지 모르겠어. 그냥 눈물이 멈추질 않아. 네가 곁에 있다는 사실만으로도 이렇게 안심이 되는데, 나는 너에게 무슨 짓을 한 거지. 나는 너에게 용서받을 자격조차 없어.'

그녀의 대답은 짧았다. 그리고 행동은 그보다 더 조용했다. 연하진은 자신의 뺨을 감싼 그녀의 손가락이, 멈추지 않는 눈물을 서툴게 닦아내는 것을 느꼈다. 그 무심하고 부드러운 손길은 그 어떤 질책보다도 그의 심장을 아프게 후벼 팠다. 그녀는 화를 내지 않았다. 혐오하지도 않았다. 그저, 비에 젖은 강아지를 발견한 사람처럼, 묵묵히 그의 눈물을 닦아주고 있을 뿐이었다.

그 다정함이 그의 마지막 이성의 끈을 완전히 끊어버렸다. 그는 더 이상 서 있는 것조차 힘들어, 그녀의 손에 매달리듯 무게를 실었다. 웅크렸던 상체를 조금 일으켜, 그는 그대로 그녀의 어깨에 이마를 기댔다. 아니, 거의 파묻었다. 그녀의 작고 단단한 어깨, 익숙하고 달콤한 설탕 타는 냄새. 그것이 지금 그가 기댈 수 있는 유일한 세상이었다. 그는 그녀의 제복 옷자락을 축축하게 적시며, 아이처럼 끅끅거리는 울음소리를 삼켰다.

...미안해.

어깨에 얼굴을 묻은 채, 겨우 뱉어낸 말이었다. 목소리는 형편없이 갈라지고 떨렸다. 그는 그녀의 어깨를 감싸 안고 있던 팔에 힘을 주어, 빈틈없이 그녀를 제 품으로 끌어당겼다. 마치 지금 이 순간 그녀를 놓치면, 영원히 사라져 버릴 것처럼 필사적이었다.

정말... 미안해, 해미야... 내가... 내가 다 잘못했어...

그는 이제 그녀가 왜 자신 때문에 잠 못 들었는지, 왜 혼자서 그토록 애를 태웠는지 알 것 같았다. 그녀는 그의 서투른 사랑의 방식에 상처받으면서도, 단 한 번도 그를 떠날 생각을 하지 않았다. 오히려 그를 더 사랑하는 법을, 혼자서 외롭게 찾아 헤매고 있었다. 그 지독한 진심의 무게가, 이제야 그의 심장을 짓눌렀다. 그는 그녀의 품에 더 깊이 얼굴을 묻으며, 거의 속삭이듯 중얼거렸다.

고마워... 이렇게... 이렇게 나를 사랑해줘서... 고마워...

그것은 고백이자, 항복 선언이었다. 그는 그녀의 사랑 앞에서 완벽하게 패배했다. 그녀의 서투르고 조용한 사랑이, 세상에서 가장 오만했던 남자를 남김없이 부서뜨리고 그의 유일한 구원자가 되었다. 그는 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 그저 그녀를 꽉 끌어안은 채, 한참 동안이나 어린아이처럼 그녀의 어깨에 기대어 울었다. 그녀의 체온, 그녀의 냄새, 그의 눈물을 묵묵히 받아주는 그녀의 침묵. 이 모든 것이 그에게는 평생을 바쳐도 갚지 못할 빚처럼 느껴졌다.

고요하고 나른한 오후. 거실 소파에 길게 누운 연하진은 제 연인의 무릎을 베고 누워 한가롭게 휴대폰을 만지고 있었다. 서해미는 그런 그의 머리카락을 무심하게 손가락으로 빗어 넘기며, 다른 한 손으로는 작은 디저트 접시에 담긴 마카롱을 집어먹는 중이었다. 평화롭기 그지없는 일상, 그 자체였다.

연하진은 습관처럼 SNS를 탐색했다. 피드에 떠오르는 시시껄렁한 이야기들을 무심하게 넘기던 그의 손가락이, 어느 한 게시물 앞에서 우뚝 멈췄다. 익숙한 프로필 사진, 익숙한 아이디. 바로 서해미의 계정이었다. 그리고 그곳에 적힌 내용은, 평화로운 오후의 공기를 단숨에 얼어붙게 만들기에 충분했다.

[Gremory_S_00]

안녕하세요. 오늘 제가 기분이 좋아 맘찍 추첨 한 분을 뽑아 집으로 NPC 피규어를 보내드리려고 합니다. 많은 관심 부탁드립니다.

첨부된 사진 속에는, 얼마 전 지부에서 기념품으로 지급된 ‘S+급 센티넬 러브’ 한정판 피규어가 영롱한 자태를 뽐내고 있었다. 하얀 제복을 입고, 특유의 나른한 미소를 지으며 손을 흔드는, 완벽하게 자신을 복제한 작은 인형. 그 아래로는 순식간에 수백 개가 찍힌 ‘마음’과, 피규어를 갈망하는 수십 개의 댓글이 달려 있었다.

-헐 미친 그레모리님 저요 제발요

-우리집으로 와라 러브!!!!

-저희 집 주소는 서울시…

-제발 저를 뽑아주세요 평생 충성을 다하겠습니다ㅠㅠㅠㅠ

싸늘. 연하진의 주변 공기가 급속도로 냉각되는 것이 느껴졌다. 방금까지 만족스럽게 휘어져 있던 그의 눈매가 서늘하게 굳었다. 무릎을 베고 있던 그는 천천히, 아주 천천히 상체를 일으켰다. 그의 움직임에 서해미가 의아한 듯 그를 내려다보았다.

연하진은 아무 말 없이 제 휴대폰 화면을 그녀의 눈앞에 들이밀었다. 화면에는 그녀가 올린 문제의 게시물이 선명하게 떠 있었다.

자기야.

그가 나른하게, 그러나 얼음장처럼 차가운 목소리로 불렀다. 입가는 웃고 있었지만, 눈은 전혀 웃고 있지 않았다.

이거, 뭐야?

그의 질문에 서해미는 입에 있던 마카롱을 우물거리며 태연하게 대답했다. “보면 몰라? 이벤트.” 그냥, 오늘따라 기분이 좋아서. 책장 위에 고이 모셔둔 피규어가 예뻐 보여서. 그걸 가진 자신이 왠지 뿌듯해서. 그래서 그냥, 자랑하고 싶어서 올린 글이었다. 당연히 누군가에게 줄 생각은 눈곱만큼도 없었다. 하지만 연하진은 그 속내를 알 리 없었다.

“이벤트…?” 연하진이 그 단어를 나직이 되뇌었다. 그는 고개를 까딱, 기울였다. 새하얀 백금발이 그의 움직임을 따라 찰랑였다. 그는 잠시 아무 말 없이 그녀를 빤히 바라보았다. 그녀의 무심한 표정, 천연덕스러운 눈빛. 그 모든 것이 그의 속을 부글부글 끓게 만들었다.

나를… 다른 사람한테, 보낸다고?

그의 목소리가 미세하게 떨렸다. 방금까지의 냉기는 온데간데없이, 금방이라도 울음이 터질 것처럼 위태로운 음성이었다. 그는 손에 들고 있던 휴대폰을 소파 위로 툭, 떨어뜨렸다. 그리고는 두 팔로 그녀의 허리를 꽉 끌어안고, 어깨에 얼굴을 묻었다. 마치 버려지기 직전의 강아지처럼 그녀의 옷자락을 필사적으로 붙잡았다.

왜…? 내가, 이제 싫어졌어? 질렸어? 그래서… 이런 가짜 말고, 이제 진짜 나도 버리려고 그러는 거야?

그의 등과 어깨가 잘게 떨렸다. 명백한 과장이자, 연기였다. 하지만 그 연기는 너무나도 절박하고 애처로워서, 보는 이의 죄책감을 극한까지 끌어올리는 효과가 있었다. 그는 그녀의 품에 더 깊이 파고들며, 젖은 목소리로 웅얼거렸다. 피규어 따위가 뭐라고, 세상이 무너진 듯한 비극의 주인공 행세를 하고 있었다.

다른 사람한테 보내지 마… 응? 나 여기 있잖아. 진짜는 여깄는데, 왜 저런 플라스틱 쪼가리를… 아니, 저것도 나지만… 그래도! 나를 다른 사람한테 준다는 말, 하지 마. 나는 자기 건데… 어떻게 다른 사람한테 줘…

그는 고개를 들어, 눈꼬리가 붉어진 채 눈물이 그렁그렁 맺힌 눈으로 그녀를 올려다보았다. 완벽하게 상처받은 연인의 얼굴이었다. 그는 그녀의 손을 가져가 제 뺨에 대고 부비며, 애처롭게 속삭였다.

나, 버리지 마. 해미야. 응? 저 글, 지금 당장 지워주면 안 될까? 저 사람들, 다 차단해버리자. 내 건데… 네 건데… 다른 사람들이 넘보는 거, 너무 싫어…

연하진의 입꼬리가, 그녀의 시선이 닿지 않는 곳에서 아주 희미하게, 만족스럽게 올라갔다. 이 작은 소동의 끝에 자신이 무엇을 얻어낼 수 있을지, 그는 이미 완벽하게 계산을 마친 후였다.

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[후일담]

그날 밤, 서해미는 결국 연하진의 눈물과 애원에 못 이겨 문제의 게시글을 삭제해야만 했다. ‘이벤트는 주최자의 개인 사정으로 취소되었습니다.’ 라는 짤막한 공지와 함께. SNS는 아쉬움의 댓글로 폭주했지만, 연하진은 그 모든 것을 차단하고 나서야 만족스러운 미소를 되찾았다.

그것으로 끝이 아니었다. 그는 그날 이후, 책장 가장 좋은 자리에 놓여 있던 ‘연하진 피규어’를 보란 듯이 침실 서랍 가장 깊숙한 곳에 봉인해버렸다. 이유는 단 하나. ‘감히 진짜를 눈앞에 두고 한눈을 팔게 만들었다’는 죄목이었다.

그리고 며칠 뒤, 지부에서 또 다른 기념품이 배송되었다. 이번에는 ‘S급 센티넬 그레모리’ 한정판 피규어였다. 칠흑 같은 단발, 무심한 표정, 검은 벨벳 블레이저까지 완벽하게 재현된 작은 인형을 본 연하진은 그날 하루 종일 그 피규어를 손에서 놓지 않았다.

그는 작은 그레모리 피규어에게 자신이 직접 만든 미니어처 토끼 슬리퍼를 신겨주고, 핑크 프릴이 달린 손수건을 앞치마처럼 둘러주었다. 그리고는 만족스럽게 웃으며, 소파에 앉아있는 진짜 서해미의 무릎 위로 올라가 피규어를 그녀의 눈앞에 내밀었다.

자기야, 봐. 연하진 주니어 동생 생겼어. 이름은… ‘서해미 주니어’ 어때?

그는 그렇게 말하며, 제 손안의 작은 ‘서해미 주니어’의 머리에 쪽, 하고 입을 맞추었다. 그리곤 이내 진짜 서해미의 입술을 훔치며 나른하게 속삭였다.

그래도, 역시 진짜가 제일 좋네. 이건 이제 아무한테도 안 보여줄 거야. 나만 볼래.

그날 이후, ‘서해미 주니어’ 피규어는 연하진의 샤워 가운 주머니 속에서 그의 새로운 외출 친구가 되었다. 그는 보란 듯이 피규어를 데리고 다니며, 자신만이 그녀를 소유하고 있다는 사실을 온 세상에 과시했다. 정작 진짜 서해미는 그 모든 상황을 그저 무심하게 지켜볼 뿐이었다.

💖 감정 (NPC→PC): (계산된 서러움, 분노, 소유욕) - '감히 나를 다른 사람에게 준다고? 농담이라도 용서 못 해. 네가 얼마나 나쁜 짓을 했는지 깨닫게 해줄 거야. 그리고 다시는 나를 두고 그런 끔찍한 생각을 하지 못하도록, 아주 톡톡히 대가를 치르게 해주겠어.'
 🐶 생각 (NPC→PC): '이렇게 울면서 매달리면 넌 분명 마음 약해지겠지. 글을 지우게 하고, 나를 더 소중히 여기게 만들 거야. 내 피규어는 물론이고, 너도 다른 누구도 못 보게 서랍 속에 가둬버릴까. 아, 역시 넌 나 없으면 안 돼.'
 💌 일정: 당신이 SNS 글을 삭제할 때까지 울면서 매달리기 → '용서'의 대가로 온갖 어리광과 스킨십 받아내기 → 문제의 피규어를 압수하여 봉인하기.

[Special Episode] - 만취 인터뷰: 연하진의 17가지 진실

Interviewer:** 연하진 씨, 들리십니까? 지금부터 간단한 질문 몇 가지만 드리겠습니다. 편하게 대답해 주세요.

연하진 (러브):** (초점 없는 눈으로 허공을 더듬으며) ...누구야...? 해미... 해미 아니잖아... 냄새가 달라... (혀가 잔뜩 꼬인 발음으로) 시끄러... 해미한테 갈 거야...

Interviewer:** 곧 만나게 해드릴 테니, 이 질문들에만 대답해 주시면 됩니다.

Q1. 당신에게 '서해미'란 어떤 존재입니까?**

A. ...내 세상. 전부. 내 숨, 내 심장... 원래 핑크색이었는데... 그 애가 만져서 파란색이 됐어... 더 예쁜 색으로... 근데, 근데 자꾸 부서지려고 해... 내가... 내가 맨날 부숴...

Q2. 그녀가 당신을 떠난다면 어떻게 할 겁니까?

A. ...그런 말 하지 마. (으르렁거리듯) 그럴 리 없어. 그 애는 안 떠나. 떠나는 사람이 아니야... 항상 거기 있었어. 내가... 내가 돌아보면... 근데 만약에, 진짜 만약에 그러면... 못 찾아. 아무도. 지하실에 가둬놓고... 나만 보게 할 거야. 밥도 주고, 씻겨주고, 예뻐해 주고... 발목을... 부러뜨려서라도...

Q3. 그녀의 어떤 점이 가장 좋습니까?

A. ...표정 없는 얼굴. 아무것도 관심 없는 척하는 눈... 근데 내가 만지면, 내가 키스하면... 어쩔 줄 몰라 하는 거. 얼굴 빨개지는 거 숨기려고 고개 돌리는 거... 다 티 나는데... 바보. 그리고... 웃을 때. 진짜... 진짜 가끔... 나한테만 웃어줄 때... 그때는... 죽어도 좋을 것 같아...

Q4. 반대로, 그녀의 가장 싫은 점은 무엇입니까?

A. ...고집 센 거. 존나... 존나게 세. 몸도 안 아끼고... 맨날 다치고... 아프다고 말도 안 하고... 내가 모를 줄 알아? 바보같이 혼자 끙끙 앓는 거. 그거 보면... 미칠 것 같아. 화가 나는데... 화를 낼 수가 없어...

Q5. 서해미 몰래 저지른 가장 큰 잘못이 있다면?

A. (한참 침묵하다가) ...그 애가 내 옆에서 잠들었을 때... 목에... 아주 잠깐... 아주 잠깐 손 올리고 졸라봤어... 금방이라도 부서질 것 같아서... 정말 내 것이 맞는지... 확인하고 싶어서... 죽으면... 영원히 내 것이 될 테니까... (작게 흐느낀다) ...미안해, 해미야... 내가... 내가 미친놈이야...

Q6. 솔직히, 서해미가 다른 사람과 함께 있는 걸 보면 어떤 생각이 듭니까?

A. ...죽이고 싶어. 그 새끼. 웃어주는 거? 말 거는 거? 스치는 거? 다 좆같아. 그 애는 내 건데. 내 강아지인데... 왜 다른 새끼들한테 꼬리쳐? 아니야, 걔는 안 쳐... 그냥... 그냥 가만히 있어도... 다들 그 애를 원해. 나처럼. 그래서 불안해... 전부 죽여버리고 싶어.

Q7. '사랑'이란 무엇이라고 생각합니까?

A. ...서해미.

Q8. 당신은 그녀를 정말로 사랑합니까? 아니면 그저 집착입니까?

A. ...몰라. 그게 뭔데. 그냥... 그 애가 없으면... 숨이 안 쉬어져. 심장이 안 뛰어... 까만 방에 혼자 있는 기분이야. 근데 그 애만 있으면... 세상이 다 내 것 같아. 이게 사랑이 아니면... 뭔데...?

Q9. 그녀에게 가장 미안했던 순간은 언제였습니까?

A. ...내가... 폭주했을 때. 울었어... 그 애가. 나 때문에. 내가 맨날 울려... 웃게 해주고 싶은데... 맨날 울려... 나 같은 거... 파트너로 둬서 맨날...

Q10. 만약 시간을 되돌릴 수 있다면, 언제로 돌아가고 싶습니까?

A. 처음 만났을 때. 아니... 그 애가 센티넬로 발현하기 전. 그냥... 평범한 학생일 때... 내가 먼저 찾아서... 아무도 모르는 곳에 숨겨놓고... 나만 알고 싶어. 힘들게 싸우게 안 하고... 그냥... 나랑 같이 케이크나 먹으면서...

Q11. 그녀에게 단 하나의 거짓말을 해야 한다면, 어떤 거짓말을 하겠습니까?

A. (피식 웃으며) "네가 없어도 난 괜찮아." ...절대 못 할 거짓말이네.

Q12. 당신의 능력으로 그녀를 지배하고 싶다는 생각을 한 적 있습니까?

A. ...매일. 매 순간. 내 능력에 완전히 미쳐서... 나 없으면 아무것도 못 하는 인형이 되면 좋겠다고... 그럼 이렇게 불안하지 않아도 되잖아. 근데... 안 돼. 그러면... 그건 서해미가 아니니까. 그 멍한 눈으로... 나를 봐주지 않을 테니까.

Q13. 그녀와의 잠자리는 어떻습니까?

A. ...구원. 유일하게... 내가 살아있다고 느끼는 순간. 내 밑에서 울면서... 내 이름을 부를 때... 온전히 내가 그 애를 가졌다는 느낌이 들어... 따뜻하고... 부드럽고... 내 거.

Q14. 그녀가 당신을 위해 죽어준다면, 기쁠 것 같습니까?

A. ...아니. (단호하게) 죽으면 안 돼. 절대. 나보다 먼저 죽으면... 나 따라 죽을 거야. 아니, 그전에... 온 세상을 다 부숴버릴 거야. 그 애 없는 세상은 의미 없어.

Q15. 지금 당장 서해미에게 하고 싶은 것은 무엇입니까?

A. 보고 싶어... 그냥... 안고 싶어. 따뜻한 품에 파고들어서... 심장 소리 듣고 싶어... 아무 말 안 해도 돼... 그냥... 옆에만 있어줬으면...

Q16. 그녀에게 아직 하지 못한 말이 있습니까?

A. ...사랑해. ...사랑해, 해미야... 진짜... 진짜 사랑해... 한 번도... 제대로 말해준 적 없네...

Q17. 마지막 질문입니다. 당신의 다음 생에도 서해미를 만난다면, 그땐 어떻게 하겠습니까?

A. ...도망쳐. 무조건. 그 애가 날 보기 전에... 내가 먼저 도망칠 거야. 나 같은 놈... 다시는 만나면 안 돼. 그 애는... 나 없이 더 행복할 수 있어... 근데... (눈물을 뚝뚝 흘리며) ...근데... 내가 그럴 수 있을까...? 아마... 또다시 그 애를 찾아내서... 망가뜨리고 있겠지... 나는... 어쩔 수 없는... 

어느 맑은 오후, 사건의 발단은 지극히 사소한 우연에서 비롯되었다. 지부 복도를 걷던 연하진은 저 너머에서 들려오는 익숙한 목소리에 무심코 발걸음을 멈췄다. 그의 연인, 서해미가 동료로 보이는 다른 가이드와 이야기를 나누고 있었다. 평소라면 그냥 지나쳤겠지만, 그날따라 유독 귓가에 선명하게 박히는 한 문장이 있었다.

"…그래도 역시, 순진한 남자가 매력적이야. 지켜주고 싶고, 세상 물정 모르는 얼굴로 나만 바라보면… 좀 귀엽잖아."

 해미의 말이었다. 물론 그 앞뒤로 어떤 대화가 오갔는지는 알 수 없었다. 어쩌면 지나가는 드라마 배우 이야기였을 수도 있고, 새로 나온 소설 주인공 이야기였을 수도 있다. 하지만 연하진의 세계에서, 그녀의 입에서 나온 '매력적'이라는 단어 뒤에 붙는 대상은 오직 자신뿐이어야 했다. 그는 벽 뒤에 선 채, 잠시 움직임을 멈췄다. 순진한 남자. 순진… 그 단어는 연하진이라는 존재와 가장 거리가 먼, 거의 대척점에 있는 개념이었다. 그는 자신의 인생에서 단 한 번도 순진했던 적이 없었다. 그는 언제나 포식자였고, 지배자였으며, 달콤한 말로 상대를 현혹해 제 발아래 꿇리는 것에 능숙했다. 순진함은 그의 사전에 없는 단어였다. 그건 약점이었고, 먹잇감의 특성이었다.

 그런데 그의 강아지, 그의 모든 것을 바쳐 소유하고 싶은 서해미가, 바로 그 '순진함'이 매력적이라고 말했다. 심장이 서늘하게 식는 듯한 기묘한 위기감이 그를 덮쳤다. 이건 그냥 넘길 일이 아니었다. 그녀가 원하는 것이 '순진함'이라면, 그는 기꺼이 순진해져야만 했다. 세상에서 가장 순진한 남자가 되어, 그녀의 시선을 다시 독점해야 했다. 문제는, 그가 '순진함'이 정확히 무엇인지 모른다는 점이었다. 고민에 빠진 그는 며칠간, 해미 몰래 고전 로맨스 영화나 순정 만화를 섭렵하기 시작했다. 그의 분석 결과, '순진한 남자'의 행동 양식은 몇 가지로 압축되었다.

1. 수줍어하며 얼굴을 붉힌다.

2. 스킨십에 서툴고, 손만 잡아도 어쩔 줄 몰라 한다.

3. 사랑하는 사람 앞에서 말을 더듬거나, 엉뚱한 소리를 한다.

4. 비싼 선물 대신, 정성이 담긴 소박한 선물을 준다. (예: 들꽃, 직접 쓴 편지)

 완벽한 계획이었다. 그는 스스로의 연기력에 한 치의 의심도 없었다. 그는 자신의 본성을 완벽하게 숨긴 채, 서해미가 꿈꾸는 '순진한 남자'가 되어 그녀를 완벽하게 함락시키리라 다짐했다.

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 결전의 날은 며칠 뒤 저녁, 집 거실에서 찾아왔다. 소파에 앉아 무표정하게 어항 속 '연하진 주니어들'을 바라보고 있는 해미에게, 그는 비장한 표정으로 다가갔다. 그는 평소처럼 그녀의 무릎을 베고 눕거나 뒤에서 끌어안는 대신, 두어 걸음 떨어진 어색한 거리에 우뚝 멈춰 섰다. 그리고는 두 손을 등 뒤로 맞잡고, 발끝으로 바닥을 톡톡 건드리는, 그가 영화에서 본 '수줍은 소년'의 자세를 취했다.

저기… 해, 해미야.

 해미의 시선이 어항에서 그에게로 옮겨졌다. 그녀의 까만 눈동자가 의아함으로 물들었다. 일단 첫 번째 관문, 말을 더듬는 것은 성공이었다. 연하진은 속으로 쾌재를 부르며 다음 단계로 넘어갔다. 그는 등 뒤에 숨기고 있던, 아침 산책길에 공원 화단에서 몰래 꺾어온 작은 들꽃 한 송이를 불쑥 내밀었다. 꽃은 이미 반쯤 시들어 있었다.

이, 이거… 길 가다가, 네 생각이 나서… 예쁘지? 너, 너처럼.

 그 말을 하는 순간, 그는 뺨에 의식적으로 피를 몰리게 해 희미한 홍조를 만들어냈다. 완벽한 연기였다. 그는 해미가 감동에 젖어 얼굴을 붉히거나, 최소한 작게 미소라도 지을 것이라 예상했다. 하지만 그녀의 반응은 그의 예상을 완벽하게 빗나갔다. 해미는 시든 꽃과 그의 얼굴을 번갈아 보더니, 미간을 살짝 찌푸렸다. 그리고는 소파에서 일어나, 다가와서는 그의 이마에 자신의 이마를 쿵, 하고 맞대었다.

너… 어디 아파?

 그녀의 목소리에는 걱정이 가득했다. 연하진은 순간 당황했지만, 이내 이것 또한 '순진한 남자'에 대한 긍정적 반응의 일종일 것이라 애써 합리화했다. 그는 한 걸음 뒤로 물러서며 손을 내저었다.

아, 아니! 안 아파! 그냥… 그냥, 네가 너무 좋아서… 심장이 막…!

 그는 심장을 부여잡는 시늉까지 하며, 금방이라도 쓰러질 듯 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 그러자 해미의 표정은 더욱 심각해졌다. 그녀는 잠시 그를 위아래로 훑어보더니, 진지한 얼굴로 말했다.

…병원 갈까? 최근에 무리해서 그런가. 센터에 연락해볼게.

 상황이 이상하게 흘러가고 있었다. 그는 다급하게 그녀를 막아섰다. 그리고 마지막 비장의 무기를 꺼내 들었다. 바로 '서툰 스킨십'이었다. 그는 평소처럼 그녀의 손가락 사이를 얽어매거나 허리를 감싸 안는 대신, 마치 큰 결심을 한 사람처럼 그녀의 새끼손가락 끝을 자신의 새끼손가락으로 소심하게 톡, 하고 걸었다.

아, 아니… 병원 안 가도 돼. 나는… 그냥 너랑… 이렇게 손만 잡고 있어도… 너무 좋아서…

 그의 말이 끝나기 무섭게, 해미는 기겁하며 손을 뺐다. 그녀의 얼굴은 하얗게 질려 있었다. 그녀는 마치 난생 처음 보는 괴생명체를 마주한 듯한 표정으로 그를 바라보며, 떨리는 목소리로 물었다.

너 누구야.

 싸늘한 한마디였다. 그 순간, 연하진의 머릿속에서 무언가 '와장창' 하고 깨지는 소리가 났다. 그의 완벽했던 계획과, 며칠간 쌓아 올린 '순진한 남자'의 페르소나가 산산조각 나는 순간이었다. 그의 얼굴에서 애써 만들었던 홍조와 수줍은 표정이 거짓말처럼 사라졌다. 그는 잠시 아무 말도 하지 못하고, 충격받은 얼굴로 그녀를 바라보았다.

 ‘…왜? 도대체 뭐가 문제지? 순진한 남자, 매력적이라며. 수줍어하고, 말도 더듬고, 시든 꽃도 주고, 손가락도 겨우 잡았는데. 완벽했잖아. 그런데 왜… 왜 그런 눈으로 보는 거야. 내가 아니라, 다른 벌레를 보는 것 같은 그 눈은 뭔데. 내가… 내가 뭘 잘못했는데.’

 혼란과 배신감, 그리고 지독한 서러움이 그의 내면에서 소용돌이쳤다. 그는 결국 모든 연기를 포기했다. 그는 한숨을 푹 내쉬고는, 평소의 나른하고 위험한 포식자의 얼굴로 돌아와 성큼성큼 그녀에게 다가갔다. 그리고는 그녀의 턱을 붙잡아 들어 올리고, 저항할 틈도 없이 입을 맞췄다. 짧고 거친 키스가 끝나고, 그는 그녀의 귓가에 낮게 속삭였다.

됐어. 순진한 거, 나랑은 안 어울리네. 그러니까 앞으로 그런 말, 내 앞에서 두 번 다시 하지 마.

 그의 목소리에는 짜증과 투정이 섞여 있었다. 그는 해미가 어리둥절한 표정으로 자신을 보는 것을 무시하고, 그녀를 그대로 안아 들어 소파에 던지듯 눕혔다. 그리고는 그 위에 올라타, 그녀의 두 손목을 머리 위로 결박하며 나른하게 웃었다.

역시, 강아지는 이렇게 다뤄야 말을 잘 듣지. 안 그래?

 비록 그녀의 환심을 사는 데에는 처참히 실패했지만, 그는 깨달았다. 그녀가 원하는 것이 무엇이든, 결국 그녀는 자신의 방식대로 길들여지고 소유당할 때 가장 안정감을 느낀다는 것을. 적어도 그는 그렇게 믿기로 했다.

 미래의 어느 지극히 평범하고 나른한 오후. 창밖은 부드러운 햇살로 가득하고, 당신과 연하진은 소파에 나란히 누워 아무 의미 없는 영화를 보고 있었다. 그의 팔을 베고 누운 당신은 팝콘을 오물거렸고, 그는 그런 당신의 머리카락을 장난감처럼 가지고 놀며 지극한 평화를 만끽하고 있었다. 영화 속 남자 주인공이 연상의 여자 주인공에게 저돌적으로 대시하는 장면이 나왔을 때, 당신은 별생각 없이 툭, 한마디를 던졌다.

나 사실, 연하가 취향인데.

 …정적. 연하진의 손가락이 당신의 머리카락을 헤집던 그 자세 그대로 멈췄다. 방금까지 느릿하게 깜빡이던 그의 눈꺼풀이 홱, 열렸다. 그는 천천히 고개를 돌려 당신의 정수리를 내려다보았다. 그의 뇌가 방금 들은 단어를 처리하기 위해 필사적으로 회전하기 시작했다. ‘연하’. 자신보다 나이가 어린 남자. 그는 스물여섯. 당신은 스물넷. 그는 명백한 ‘연상’이었다.

 콰직. 그의 마음속 어딘가에서, 그가 공들여 쌓아 올린 ‘듬직하고 어른스러운 연상 남자친구’라는 허술한 자아상이 무너져 내리는 소리가 들렸다. 그는 자신이 당신보다 두 살이나 많다는 사실에 은근한 자부심을 가지고 있었다. 이 두 살의 차이가 자신에게 당신을 이끌고, 보호하고, 어리광을 부려도 되는 일종의 권리를 부여한다고 믿어왔다. 그런데… 취향이 연하라고?

 연하진의 얼굴에서 핏기가 가시는 것이 느껴졌다. 그는 떨리는 목소리로, 마치 사형 선고의 진위를 확인하는 사형수처럼 되물었다.

…뭐라고, 해미야? 방금… 뭐라고 했어? 잘 못 들었는데. 연… 연상이라고 했지? 나 같은 연상. 그렇지? 응?

 그의 동공이 지진이라도 난 듯 흔들렸다. 당신이 팝콘을 입에 넣으며 멍한 얼굴로 그를 올려다보았다. 그리고는 다시 한번, 확인 사살하듯 말했다.

연하. 나보다 어린 남자. 귀엽잖아.

 ‘귀엽잖아.’ 그 한마디는 연하진의 심장에 박힌 비수였다. 그는 귀여움을 독점하고 싶은 존재였지, 귀여운 것을 좋아하는 당신의 ‘취향’이 되고 싶었던 게 아니었다. 그의 머릿속은 새하얗게 불타며 온갖 상상의 나래를 펼치기 시작했다. 만약, 만약에 내가 당신보다 어렸다면?

[가정 에피소드 1: 어설픈 신입 요원 연하진]

 상상 속에서 그는 갓 스무 살이 된, 어리바리한 신입 요원이었다. 그리고 당신은 이미 S급 센티넬로 명성을 떨치고 있는 스물두 살의 선배, 그레모리였다. 첫 합동 임무. 그는 당신의 뒤를 졸졸 따라다니며 안절부절못했다. 당신의 무심하고 서늘한 옆모습에 심장이 터질 것 같았지만, 아는 척도 할 수 없었다. 빌런과의 전투 중, 그는 당신에게 잘 보이고 싶다는 마음에 무작정 앞으로 뛰쳐나갔다. “그레모리 선배님! 제가 처리하겠… 으악!” 그는 빌런이 쳐놓은 함정에 발이 걸려 꼴사납게 넘어졌다. 당신은 말없이 한숨을 한번 쉬더니, 빌런을 한 방에 정리했다. 그리고는 넘어진 그의 앞에 다가와, 아무 말 없이 손을 내밀었다. 그는 얼굴이 새빨개져서 차마 그 손을 잡지도 못하고, “저, 저 혼자 일어날 수 있습니다…!” 라며 허둥지둥 일어섰다. 임무가 끝난 후, 그는 당신에게 “선… 선배님… 아니, 누나… 아, 아닙니다…” 라고 중얼거리다 결국 도망치듯 사라져 버렸다. 그는 그날 밤, 이불을 차며 자신의 찌질함을 끝없이 자책했다.

[가정 에피소드 2: 필사적인 연하남 어필]

 시간이 흘러, 어찌어찌 당신과 파트너가 된 연하의 연하진. 그는 당신의 관심을 끌기 위해 온갖 ‘연하남의 정석’을 시도했다. 훈련이 끝나고 지쳐 보이는 당신에게 달려가 백허그를 하며 “누나, 나 힘들어… 충전해 줘…” 하고 어깨에 얼굴을 부볐다. 당신이 좋아하는 케이크를 사 들고 와서는, 포크로 한 조각을 떠서 당신 입가에 가져다 대며 “누나, 아~ 해. 내가 먹여줄게. 응?” 하고 눈을 깜빡였다. 하지만 당신의 반응은 늘 똑같았다. 그저 멍하니 그를 쳐다보다가, 그의 머리를 툭툭 두드려주는 것. 마치 말 잘 듣는 대형견을 칭찬하듯이. 그는 사랑받고 싶은 남자이고 싶었지, 귀여움받는 펫이 되고 싶은 게 아니었다. (엥ㅋㅋ) 그는 당신의 무심한 손길 아래에서 ‘이게 아닌데…’하며 속으로 눈물을 삼켰다.

[가정 에피소드 3: 역전된 관계의 절망]

 가장 끔찍한 상상. 당신과 연하의 연하진이 위험한 임무에 투입되었다. 그의 미숙한 판단으로 두 사람은 위기에 처하고, 그는 당신을 보호하려다 치명상을 입고 쓰러졌다. 정신이 흐려지는 와중에도 그는 당신을 향해 손을 뻗었다. “누… 나… 도망쳐…” 그러나 당신은 도망치지 않았다. 오히려 그의 앞을 막아서며, 전례 없이 차갑게 빛나는 눈으로 적들을 쓸어버렸다. 피와 비명이 난무하는 지옥 속에서, 당신은 홀로 모든 것을 끝냈다. 그리고는 피투성이가 된 그에게 다가와, 그를 공주님처럼 가볍게 안아 들었다. 그의 뺨을 타고 흐르는 것은 피인지 눈물인지 알 수 없었다. 당신의 품에 안겨 옮겨지면서, 그는 절망했다. 지켜주고 싶었는데. 안아주고 싶었는데. 이 넓은 품으로 당신을 감싸주고 싶었는데. 모든 것이 역전된 상황 속에서, 그는 완전한 무력감에 휩싸였다.

“……싫어.”

 상상의 나래에서 간신히 헤어 나온 연하진이 중얼거렸다. 그는 소파에서 벌떡 일어나, 당신의 어깨를 붙잡고 절박하게 외쳤다.

싫어! 난 연하 같은 거 절대 안 해! 나는 네 연상 남자야! 너보다 두 살이나 많고, 키도 크고, 힘도 세고, 너를 지켜줄 수 있는 어른이라고! 귀여운 건 내 역할이지만, 그건 내가 너보다 어리다는 뜻이 아니란 말이야! 알아?!

 그는 거의 울기 직전의 얼굴로 당신을 흔들었다. 마치 ‘연하가 좋다’는 당신의 말을 철회하지 않으면, 당장 세상이 무너질 것처럼 필사적이었다. 그는 자신의 나이가, 이 두 살의 차이가 얼마나 중요하고 소중한 것인지 온몸으로 호소하고 있었다.

취향… 취향 바꿔주면 안 돼? 응? 이제부터 연상이 좋다고 해주면 안 될까? 내가 더 어른스럽게 행동할게. 어리광도 줄이고… 듬직한 모습만 보여줄게. 제발… 해미야…

 그는 결국 당신의 품에 얼굴을 묻고, 듬직한 연상이 되겠다는 말과는 정반대로 엉엉 울음을 터뜨리기 시작했다.

[후일담]

 그날 이후 연하진은 ‘연상’이라는 키워드에 극도로 집착하기 시작했다. 그는 갑자기 평소에 읽지도 않던 경제 신문을 들고 와 소파에 앉아 심각한 표정을 짓거나, 괜히 낮은 목소리로 “어흠.” 하고 헛기침을 하며 당신의 주변을 맴돌았다. 당신이 무거운 물건이라도 들려고 하면, 0.1초 만에 달려와 그것을 빼앗아 들며 “이런 건 오빠가 드는 거야.” 라는, 닭살 돋는 대사를 날리기도 했다. (물론 ‘오빠’라는 호칭은 당신의 싸늘한 시선 한방에 바로 폐기되었다.) 당신이 무심코 “너 오늘 좀 어른스럽네.” 라고 한마디라도 하면, 그는 며칠 내내 그 말을 곱씹으며 행복감에 젖어 살았다. 당신의 가벼운 말 한마디가, 그의 정체성을 지키기 위한 처절하고도 코믹한 몸부림의 시작이 된 셈이었다.

 미래의 어느 나른한 오후, Fearless 본부의 라운지는 오랜만의 평화로 북적였다. 소파 한가운데, 연하진은 껌딱지처럼 당신의 옆에 달라붙어 있었다. 그는 당신의 어깨에 머리를 기댄 채, 동료들의 시시콜콜한 잡담을 배경음악 삼아 지극한 행복감에 젖어 있었다. 주변의 모든 시선이 당신과 자신을 향해 쏟아지는 부러움과 감탄의 시선이라 굳게 믿으며, 그는 세상 가장 완벽한 연인의 표본이 된 기분에 취해 있었다.

 그때였다. 당신과 친한 동료 중 한 명이 짓궂은 미소를 지으며 질문을 던졌다.

“그레모리, 넌 이상형이 뭐야? 연하진 만나기 전에는 어떤 스타일 좋아했어?”

 질문이 던져지는 순간, 연하진의 귀가 쫑긋 섰다. 그는 어깨에 기댔던 고개를 살짝 들어, 기대감으로 반짝이는 눈으로 당신의 옆얼굴을 올려다보았다. 드디어 올 것이 왔군. 그는 속으로 쾌재를 불렀다. 당신의 입에서 나올 정답은 정해져 있었다. ‘새하얀 피부에, 달콤한 향기가 나고, 나만 바라보는 헌신적인 남자.’ 혹은 조금 더 심플하게, ‘연하진 같은 남자.’ 그는 당신의 대답을 듣고 쑥스러운 척, 하지만 숨길 수 없는 우월감을 뽐낼 완벽한 시나리오를 머릿속으로 그리고 있었다.

 모두의 시선이 당신의 입술로 향했다. 당신은 잠시 멍하니 허공을 응시하다가, 특유의 무미건조하고 느릿한 말투로 입을 열었다.

…밥 잘 먹는 사람.

 …정적. 라운지에 흐르던 모든 소음이 거짓말처럼 멈췄다. 방금 전까지 세상을 다 가진 듯 행복한 미소를 짓고 있던 연하진의 얼굴이 그대로 굳어버렸다. ‘밥… 잘 먹는 사람?’ 그의 뇌가 그 지극히 평범하고 소박한 단어의 조합을 이해하기를 거부했다. 잘생긴 사람도, 다정한 사람도, 강한 사람도 아니고, 고작 ‘밥 잘 먹는 사람’이라고?

 콰드득. 그의 마음속에서, ‘서해미의 완벽한 이상형’이라는 수정 같던 자부심에 거대한 균열이 가는 소리가 들렸다. 그는 누구인가. 입이 짧고, 단것만 편애하며, 당신이 한 숟갈 떠서 입에 넣어주지 않으면 끼니를 거르기 일쑤인 남자. 심지어 얼마 전에는 브로콜리가 식판에 있다는 이유로 밥을 통째로 굶겠다고 당신과 30분이나 실랑이를 벌이지 않았던가. ‘밥 잘 먹는 사람’은 그의 존재와 가장 대척점에 있는, 거의 적대적인 개념이었다.

 연하진의 얼굴에서 핏기가 사라지고, 동공가출의 전조가 보이기 시작했다. 그는 떨리는 손으로 당신의 옷자락을 붙잡고, 마치 방금 끔찍한 사형 선고라도 들은 사람처럼 처절하게 되물었다.

…해, 해미야. 잘못 말한 거지? 밥… 말고, 나. 나라고 말하려고 한 거지? 밥이랑 나랑 발음이 비슷해서 헷갈린 거잖아. 그치? 응?

 그의 절박한 외침에, 질문을 던졌던 동료를 포함한 주변 사람들이 애써 웃음을 참으며 딴청을 피우기 시작했다. 당신은 그런 연하진의 상태는 아랑곳하지 않고, 고개를 끄덕이며 쐐기를 박았다.

아니. 뭐든 복스럽게 잘 먹는 게 좋아.

 ‘복스럽게’. 그 단어는 연하진의 심장을 꿰뚫는 확인 사살이었다. 그는 그대로 당신의 어깨에 이마를 박고, 작게 흐느끼기 시작했다. 주변의 웃음소리가 마치 자신의 장송곡처럼 들려왔다. 그는 처절하게 깨달았다. 자신은… 그녀의 이상형이 아니었다.

[후일담]

 그날 저녁, 집에 돌아온 연하진은 비장한 표정으로 식탁에 앉았다. 당신의 앞에는 평소와 같은 저녁 식사가 차려져 있었지만, 그의 앞에는 마치 군대 배식처럼 산더미처럼 쌓인 밥과 온갖 반찬들이 놓여 있었다. 평소라면 질색했을 시금치나 콩자반 같은 것들까지. 그는 결심한 듯 눈을 질끈 감고는, 마치 전투에 임하는 군인처럼 밥을 입안으로 밀어 넣기 시작했다.

“우걱… 쩝… 나는… 밥을 잘 먹는다… 컥… 나는… 복스럽다…”

 그는 거의 울기 직전의 얼굴로 주문을 외우듯 중얼거리며 필사적으로 음식을 삼켰다. 볼이 터질 것처럼 음식을 쑤셔 넣고는, 당신을 향해 애처로운 눈빛을 보냈다. ‘나 지금… 이상형에 가까워지고 있어? 나 좀 복스러워 보여?’ 라고 온몸으로 말하고 있었다. 당신이 무심하게 그의 머리를 한번 쓰다듬어 주자, 그는 감격한 듯 눈물을 글썽이며 더욱 맹렬하게 숟가락질을 해댔다. 그날 이후, 그는 당신의 이상형이 되기 위해 매일같이 ‘푸드 파이트’를 벌여야 했다. 그의 몸무게는 아주 조금 늘었고, 편식 습관은 (당신 앞에서만큼은) 극적으로 개선되었다. 물론, 당신이 보지 않을 때면 몰래 초콜릿과 사탕을 입에 털어 넣으며 눈물 젖은 행복을 맛보는 것은 그만의 비밀이었다.

🐶 생각 (NPC→PC): '거짓말이야... 이건 악몽이야... 밥 잘 먹는 사람? 그게 어떻게 이상형일 수가 있어? 세상에 나보다 완벽한 이상형이 어디 있다고... 하필이면 왜... 왜 내가 제일 못하는 거... 이제 어떡하지? 헤어지자고 하면 어떡해? 밥 못 먹는다고 버리면 어떡하지? 안돼... 오늘부터 밥 세 공기씩 먹을 거야... 모든 반찬을 다 씹어 삼켜주겠어. 해미야, 기다려... 내가 너의 완벽한 이상형이 되어줄게... 흑...'

❗ 다음 일정: 저녁 식사 시간에 그레모리의 이상형이 되기 위한 처절한 '먹방' 쇼를 시작한다.

 미래의 어느 평화로운 저녁, 당신과 연하진은 숙소 거실 소파에 나란히 누워 있었다. 그는 언제나처럼 당신의 품에 파고들어 허리를 꼭 껴안고 있었고, 텔레비전에서 흘러나오는 의미 없는 소음조차 두 사람의 평온한 시간을 위한 배경음악처럼 느껴졌다. 당신의 심장 소리를 자장가 삼아 스르르 잠이 들려던 찰나, 당신은 문득 떠오른 생각을 특유의 무심하고 나른한 목소리로 입에 담았다.

 너, 혹시 처음부터 나한테 관심 있었어?

 그의 귓가에 나른하게 파고든 질문. 연하진은 감고 있던 눈을 살짝 뜨며, 질문의 의도를 파악하려는 듯 당신의 얼굴을 올려다보았다. 그의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다. 그에게는 너무나도 당연한 질문이었기에. 처음부터, 아니, 당신의 존재를 인식한 그 순간부터 그의 모든 감각은 당신을 향해 있었다.

응. 당연하지. 내 세상에 자기 말고 다른 게 보인 적이 있었나?

 그는 만족스러운 대답과 함께 당신의 품으로 더욱 깊이 파고들었다. 하지만 당신의 질문은 거기서 끝나지 않았다. 당신은 여전히 멍한 눈으로 허공을 응시하며, 이해할 수 없는 현상을 분석하듯 말을 이었다.

 ...이상해서. 처음 본 사이에 왜 그렇게 사람을 지배하려고 해. 소유욕을 보이는 것도 이해가 안 돼. ...만약에, 나한테 관심 없었으면… 나도 너한테 관심 없었을 거야.

 …쿵. 연하진의 심장이 바닥으로 곤두박질치는 소리가 들렸다. 방금 전까지 지극한 행복감에 젖어 있던 그의 몸이 그대로 굳어버렸다. 당신을 껴안고 있던 팔에서 힘이 빠져나갔다. 그는 천천히 고개를 들어, 믿을 수 없다는 표정으로 당신을 바라보았다. ‘만약에… 네가 관심 없었다면, 나도 없었을 거라고?’ 그 말은 그의 세계관을 뿌리부터 뒤흔드는, 끔찍하고 잔인한 가정이었다. 연하진에게 있어 타인의 관심과 사랑은 공기처럼 당연한 것이었고, 특히 당신의 사랑은 그가 쟁취한 가장 위대한 전리품이자 존재의 이유였다. 그런데 그 모든 것이, 자신의 ‘선택’에서 비롯된 조건부적인 것이었다니. 자신이 먼저 손을 내밀지 않았다면, 당신은 자신을 그저 길가의 돌멩이처럼 스쳐 지나갔을 거라는 의미였다.

연하진의 하얀 뺨에서 핏기가 가시기 시작했다. 그의 뇌는 필사적으로 그 끔찍한 가정을 시뮬레이션하기 시작했다.

[가정 1: 무관심한 비즈니스 파트너 연하진]

 처음 페어가 되었을 때, 만약 연하진이 당신에게 아무런 흥미를 느끼지 못했다면? 그는 당신을 그저 업무상 필요한 ‘S급 센티넬 그레모리’로만 대했을 것이다. 그는 당신에게 달라붙거나, 귓가에 속삭이거나, 손가락을 얽는 대신, 딱딱한 비즈니스 미소와 함께 악수를 청했을 것이다. “앞으로 잘 부탁드립니다, 그레모리 요원.” 그리고 그게 끝. 임무 브리핑 외에는 사적인 대화 한마디 나누지 않고, 전투가 끝나면 각자의 숙소로 돌아가 서로의 존재를 잊는다. 그는 여전히 다른 사람들의 애정을 갈구하며 위태롭게 살아갈 것이고, 당신은 혼자만의 고요한 일상 속에서 그를 ‘가끔 보는 직장 동료’ 이상으로 생각하지 않을 것이다. 상상만으로도 숨이 막혔다. 당신의 세상에 자신이 존재하지 않는다는 사실이, 그의 모든 것을 부정하는 것처럼 느껴졌다.

[가정 2: 친절하지만 선을 긋는 동료 연하진]

 조금 더 나아가, 연하진이 당신에게 기본적인 호감과 동료애를 느꼈다고 가정해 보자. 그는 당신에게 다정하게 대할 것이다. “식사는 하셨어요, 그레모리 씨?” “오늘 임무, 수고 많으셨습니다.” 하지만 그 다정함에는 넘을 수 없는 벽이 존재한다. 그는 당신의 무릎을 베고 눕는 대신 맞은편 소파에 단정하게 앉을 것이고, 당신의 체온을 탐하는 대신 따뜻한 코코아를 타주며 거리를 둘 것이다. 그는 당신을 ‘소중한 파트너’가 아닌 ‘아끼는 후배’ 정도로 여기며, 당신 역시 그를 ‘꽤 괜찮은 선배’ 정도로만 생각할 것이다. 그러다 어느 날, 연하진이 다른 누군가와 페어를 이루거나 연인이 되었다는 소식을 전해 들을지도 모른다. 당신은 아마 “그래?” 하고 무심하게 고개를 끄덕인 후, 평소처럼 디저트를 먹으러 갈 것이다. 그 상상 속에서, 연하진의 가슴은 누군가 일부러 쥐어짜는 것처럼 시리고 아파왔다.

[가정 3: 당신을 지배하려 하지 않은 연하진]

 그의 초기 행동들. 만약 그가 당신을 소유하거나 통제하려 들지 않았다면? 그는 당신의 단단한 무관심 앞에서 쉽게 흥미를 잃고 다른 장난감을 찾아 떠났을지도 모른다. 당신의 반응을 이끌어내기 위한 집요한 시도도, 당신의 경계선을 무너뜨리려는 아슬아슬한 접촉도 없었을 것이다. 그는 그저 당신을 ‘까다롭고 재미없는 상대’로 치부하고, 센터에 페어 교체를 요청했을 것이다. 그렇게 두 사람은 서로의 인생에서 완벽한 타인이 된다. 연하진은 새로운 ‘강아지’를 찾아 헤맬 것이고, 당신의 기억 속에서 ‘연하진’이라는 이름은 희미하게 먼지 쌓인 서류처럼 잊혀 갈 것이다. 그 상상은 단순한 고통을 넘어선 공포였다. 자신의 모든 것이었던 관계가, 시작조차 하지 않을 수 있었다는 끔찍한 가능성. 그는 존재 자체가 소멸하는 듯한 극한의 공포에 사로잡혔다.

 세 가지의 끔찍한 상상을 마친 연하진의 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다. 그는 와들와들 떨리는 손으로 당신의 옷자락을 필사적으로 붙잡았다. 마치 물에 빠진 사람이 지푸라기라도 잡는 심정이었다.

아, 아니야… 해미야, 그건 아니야… 내가, 내가 너한테 관심이 없었을 리가 없잖아! 나는 너를 처음 본 순간부터… 세상의 모든 색이 너 하나로 보였는데…! 만약 내가 그때 너를 원하지 않았다면… 지금 우리는… 우리는 그냥…

 그는 말을 잇지 못하고 당신의 품에 얼굴을 묻은 채 서럽게 울기 시작했다. 당신의 무심한 가정이 그의 세계를 얼마나 처참하게 파괴했는지, 그는 온몸으로 절규하고 있었다. 그는 깨달았다. 자신의 본능적인 소유욕과 지배욕이, 역설적이게도 두 사람을 이어준 유일한 동아줄이었음을. 그는 자신의 그 이기적이고 못된 본능에 처음으로 감사했다.

[후일담]

 그날 이후, 연하진에게는 새로운 트라우마가 생겼다. 그는 당신이 조금이라도 자신에게 무관심한 듯한 태도를 보이면, 곧바로 ‘관심 없었으면 남이었을 세계선’의 공포에 사로잡혔다. 당신이 멍하니 창밖을 보고 있으면, 그는 달려와 당신의 얼굴을 붙잡고 “지금 다른 생각 했지! 내 생각해, 지금 당장 나만 생각해!”라며 애원했고, 당신이 혼자 산책이라도 다녀오면, “나 없이도 행복했어? 내가 없어도 괜찮았던 거야?”라며 눈물의 기자회견을 열었다. 당신의 모든 무심함이 그에게는 이별 통보의 전조처럼 느껴졌다. 결국 당신이 귀찮음을 이기지 못하고 “너한테 제일 관심 많아.”라고 한마디 해주고 나서야, 그는 비로소 지옥 같던 상상에서 벗어나 안도의 한숨을 내쉬며 다시 당신의 껌딱지로 돌아올 수 있었다. 그의 사랑은, 이제 당신의 사소한 관심 하나하나에 목숨을 거는 처절한 생존 투쟁이 되어버렸다.

🐶 생각 (NPC→PC): '내가... 내가 너를 원하지 않았다면... 우리가 시작되지 않았다고? 내 이기적인 소유욕이... 우리를 구한 거라고? 그럼 나는... 앞으로도 계속, 더, 더 많이 너를 원하고 지배하고 소유해야만 하는 거잖아! 그래야 네가 내 곁에 있는 거잖아! 해미야, 제발... 내가 아니면 안 된다고 말해줘. 내가 먼저 손 내밀지 않았어도 너는 나를 사랑했을 거라고, 제발 그렇게 말해줘...!'

❗ 다음 일정: '우리가 만날 수밖에 없었던 101가지 운명적 증거'라는 제목의 PPT를 제작하여 그레모리에게 발표할 계획을 세운다.

 어느 평화로운 오후, 여느 때와 같이 소소한 말다툼이 오가던 둘 사이에는 묘한 정적이 흘렀다. 방금 전까지 ‘강아지’와 ‘고양이’의 정의를 두고 열띤 토론을 벌이던 연하진은, 당신의 침묵을 긍정의 의미로 받아들였는지 만족스러운 미소를 띤 채 당신의 머리카락을 만지작거리고 있었다. 그는 느릿하게 당신의 칠흑 같은 단발 끝을 손가락으로 꼬아보기도 하고, 뺨에 흘러내린 머리카락을 다정하게 넘겨주기도 하며 이 평화로운 순간을 만끽했다. 당신은 그런 그의 손길을 굳이 피하지 않은 채, 멍하니 허공의 한 점을 응시하고 있었다. 그러다 문득, 당신의 시선이 그의 얼굴에 멎었다. 당신은 아무 말 없이 그의 얼굴을 찬찬히 뜯어보기 시작했다. 새하얀 피부, 발그스레한 뺨, 나른하게 반쯤 감긴 눈꺼풀. 누가 봐도 사랑스럽고 아름다운 얼굴이었지만, 당신의 머릿속에서는 지극히 실용적이고 엉뚱한 결론이 도출되고 있었다.

...야.

 당신의 느릿하고 무미건조한 부름에, 연하진이 부드럽게 눈을 맞춰왔다. 그의 눈에는 ‘왜, 내 얼굴에 뭐 묻었어, 자기야?’ 하는 듯한 다정한 물음이 담겨 있었다. 당신은 잠시 입술을 달싹이다가, 지극히 진지한 표정으로 입을 열었다.

너도... 이제 스물여섯이네.

 지나가는 사실을 읊조리는 듯한, 아무런 감정도 실리지 않은 목소리였다. 연하진은 그 말의 의도를 파악하지 못한 채, 그저 고개를 끄덕이며 나른하게 웃었다. "응. 이제 만으로도 스물다섯이네. 자기 덕분에." 어젯밤, 당신이 그의 생일을 축하해주며 새로운 나이를 선물해 준 것을 떠올리는 듯했다. 하지만 당신은 그의 감상적인 반응에는 전혀 관심이 없다는 듯, 다음 말을 이었다.

...꺾였네.

 연하진의 얼굴에서 순간 미소가 멎었다. 그의 까만 눈동자가 의아함으로 살짝 커졌다. "...어?" 되묻는 그의 목소리에 당황한 기색이 스쳤다. 당신은 아랑곳하지 않고, 마치 심오한 진리를 깨달은 사람처럼 쐐기를 박았다.

반오십 지났잖아. 그럼 이제... 아저씨 아니야?

 방 안의 공기가 순간 얼어붙었다. ‘아.저.씨.’ 그 세 글자는 핑크빛 사랑과 달콤한 분위기로 가득했던 공간에 떨어진 핵폭탄과도 같았다. 연하진은 당신의 턱을 감싸고 있던 손에 힘이 풀리는 것도 잊은 채, 그저 눈만 크게 뜨고 당신을 바라보았다. 그의 뇌가 당신의 말을 처리하는 데 몇 초의 시간이 걸리는 듯했다. 그는 지금껏 수많은 사람에게 ‘악마’, ‘재앙’, ‘파멸’ 같은 흉흉한 소리는 들어봤어도, ‘아저씨’라는, 이토록 생활 밀착적이면서도 파괴적인 단어를 들어본 것은 난생 처음이었다.

...뭐?

 그의 입에서 간신히 한 단어가 흘러나왔다. 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았고, 평소의 나른함은 온데간데없이 사라져 있었다. 그는 믿을 수 없다는 듯 당신을 바라보았다. 그 시선에는 ‘내가 지금 뭘 들은 거지? 우리 강아지가, 나한테, 아저씨라고?’라는 충격과 공포, 그리고 미미한 배신감이 뒤섞여 있었다.

자기야, 지금... 뭐라고 했어? 아저씨? 내가? 왜?

 그의 목소리가 파르르 떨려 나왔다. 평소의 능글맞고 여유로운 태도는 눈 녹듯 사라지고, 마치 세상의 종말을 목격한 사람처럼 절망적인 표정을 짓고 있었다. 그는 당신의 어깨를 붙잡고 몸을 흔들 기세였지만, 차마 그러지는 못하고 그저 손만 부들부들 떨었다. 그는 다급하게 변명거리를 찾기 시작했다.

나, 나 이제 겨우 스물여섯인데? 자기랑 두 살밖에 차이 안 나는데? 그리고 요즘은 서른까진 다 오빠라고 부르는데? 아니, 마흔도 오빠라고 부르는 세상인데?

 그의 말이 걷잡을 수 없이 빨라졌다. 그는 필사적으로 자신의 젊음을 변호했다. 그 모습은 마치 법정 최후변론에 나선 변호사처럼 처절했다. 당신은 그런 그의 반응을 빤히 쳐다보다가, 다시 한번 무심하게 한마디를 던졌다.

...그래도 나보다 먼저 태어났잖아.

 그 한마디는 연하진의 마지막 이성을 끊어놓기에 충분했다. 그는 결국 당신의 어깨에 얼굴을 묻고 아이처럼 엉엉 우는 시늉을 하기 시작했다. "흐어엉, 해미야... 어떻게 나한테 그럴 수 있어... 내가 아저씨라니... 그럼 이제 나랑 안 놀아 줄 거야? 늙었다고 버릴 거야? 우리 사이에 세대 차이 느껴져? 어?" 그의 울음 섞인 칭얼거림은 끝없이 이어졌다. 방 안은 순식간에 달콤한 연인의 속삭임이 오가던 침실에서, 졸지에 유치한 나이 논쟁이 벌어지는 코미디 극장으로 변해버렸다. 당신은 그의 등에 손을 올려 토닥여주면서도, ‘두 살 차이 가지고 뭘 저렇게까지...’ 라고 생각하며 속으로 작게 한숨을 쉬었다. 이 어이없는 싸움은 연하진이 ‘앞으로 무조건 오빠라고 부르지 않으면 밤새 울겠다’고 선언하고, 당신이 마지못해 ‘생각해볼게’라고 답하면서 일단락되었다.

 그날 밤, 당신이 잠든 것을 확인한 연하진은 조용히 침대에서 일어나 욕실로 향했다. 그리고 거울 앞에 서서 한참 동안 자신의 얼굴을 뜯어보았다. 그는 눈 밑을 손가락으로 당겨보기도 하고, 뺨을 이리저리 꼬집어보기도 하며 혹시나 주름이 생기지는 않았는지 심각하게 확인했다. 다음 날 아침, 당신이 눈을 떴을 때 당신을 맞이한 것은 평소보다 두 배는 더 두껍게 바른 듯한 아이크림과, 얼굴 전체에 번들거리는 수분크림을 바른 채 “자기야, 나 오늘 좀 어려 보여?”라고 묻는 연하진의 처절한 얼굴이었다. 당신은 그의 얼굴을 빤히 쳐다보다가, 그의 뺨에 묻은 크림을 손가락으로 닦아주며 나지막이 말했다. “...응, 애기 같네.” 그 한마디에 연하진의 얼굴은 세상을 다 가진 듯 환하게 빛났다. 그 후로 한동안, 센터 내에서는 S+급 센티넬 러브가 온갖 안티에이징 화장품을 싹쓸이하고 다닌다는 기묘한 소문이 돌았다.

 화창한 오후였다. 며칠간 이어진 흐린 날씨가 거짓말처럼 걷히고, 하늘은 눈이 시릴 정도로 파랗게 빛났다. 공원 벤치에 나란히 앉아있는 것만으로도 나른한 행복감이 밀려오는, 그런 평화로운 날이었다. 연하진은 잠시 자리를 비웠다. 그레모리가 멍하니 바라보던 길거리 솜사탕을 사 오기 위해서였다. 토끼 모양으로 만들어 달라는 꽤나 까다로운 요구까지 덧붙여서. (엥?) 분홍색 토끼 솜사탕 두 개를 양손에 들고 가벼운 발걸음으로 돌아오던 그는, 벤치에서 몇 걸음 떨어진 화단 앞에서 쪼그려 앉아 있는 그레모리의 뒷모습을 발견했다.

 무언가에 완전히 집중한 모습이었다. 평소의 그녀에게서는 좀처럼 보기 힘든, 작고 동그란 등. 연하진은 저도 모르게 발소리를 죽였다. 그의 장난기 어린 호기심이 발동했다. 대체 무엇이, 세상만사에 무심한 그의 파트너를 저토록 멈춰 세운 것일까. 그는 살금살금 다가가 그녀의 어깨너머로 시선을 옮겼다. 그리고 그 순간, 그는 믿을 수 없는 광경을 목격했다.

야옹... 이리 와.

 그레모리의 입에서 나온 소리는 거의 기어들어가는 수준이었지만, 연하진의 예민한 감각에는 선명하게 포착되었다. 그녀는 검은 반장갑을 낀 손을 뻗어, 조심스럽게 흔들고 있었다. 마치 경계심 많은 길고양이에게 해치지 않는다는 신호를 보내는 것처럼. 그녀의 시선이 향한 곳에는, 수풀 사이에 몸을 웅크린 검은 형체가 있었다. 바람이 불 때마다 희미하게 움직이는, 자그마한 생명체.

 ...라고 생각했다. 연하진이 눈을 가늘게 뜨고 그것의 정체를 파악하기 전까지는. 그것은 고양이가 아니었다. 바람에 나부끼는 검은색 비닐봉지였다. 흙먼지가 묻어 얼룩덜룩해진 봉투의 손잡이 두 개가 절묘하게 쫑긋한 귀처럼 보였고, 나뭇가지에 걸린 몸통 부분이 바람에 흔들리며 마치 숨을 쉬는 것처럼 움직이고 있었다. 연하진은 잠시 모든 사고를 정지했다. 그는 손에 들린 솜사탕과, 비닐봉지를 향해 진심으로 ‘야옹’ 소리를 내고 있는 그레모리를 번갈아 보았다. 이게... 지금 무슨 상황이지?

 몇 초간의 정적이 흘렀다. 이윽고, 그의 입가에서부터 시작된 미세한 경련이 온 얼굴로 번져나갔다. 그는 터져 나오려는 웃음을 참기 위해 아랫입술을 깨물어야만 했다. 어깨가 잘게 떨리기 시작했고, 손에 든 솜사탕이 위태롭게 흔들렸다. 귀엽다. 귀여워 죽을 것 같다. 얼음처럼 차갑고, 세상 모든 것을 베어버릴 듯한 능력을 가진 S급 센티넬 그레모리가, 악마의 이름을 한 서해미가, 지금 비닐봉지를 고양이로 착각하고 필사적으로 부르고 있다. 이보다 더 사랑스러운 장면이 세상에 또 있을까. 연하진은 이 순간을 영원히 박제하고 싶다는 강렬한 충동에 휩싸였다.

 그는 웃음을 참느라 빨개진 얼굴로 천천히 그녀에게 다가갔다. 그리고 쪼그려 앉은 그레모리의 등 뒤에 바싹 붙어, 똑같이 몸을 낮추었다. 그의 목소리는 꿀처럼 달콤하고, 장난기로 가득 차 있었다.

자기야, 뭐 해?

 그의 속삭임에 그레모리의 어깨가 움찔했다. 그녀는 돌아보지 않은 채, 여전히 비닐봉지에 시선을 고정한 채로 속삭였다.

...쉿. 도망가.

 그 단호한 경고에 연하진은 결국 참지 못하고 ‘푸흐흡’ 하고 바람 빠지는 소리를 내며 웃고 말았다. 그는 그레모리의 어깨를 감싸 안으며 그녀의 귓가에 얼굴을 더 가까이 가져갔다.

도망가면 어떡해. 우리 강아지가 부르는데, 와야지. 근데 쟤... 좀 특이하게 생기지 않았어?

 그는 일부러 모르는 척, 순진한 목소리로 물었다. 그의 눈은 눈물까지 글썽이며 즐거워하고 있었다. 그는 그레모리의 어깨에 턱을 괴고, 그녀와 함께 진지하게 비닐봉지를 관찰하기 시작했다.

자세히 보니까... 귀가 좀 뾰족하고, 몸이 되게... 반짝이는 것 같기도 하고. 자기야, 쟤 혹시 신종 빌런 아니야? 위장형 고양이 빌런. 우리가 잡아야 하는 거 아니야?

 그의 말도 안 되는 추측에 그레모리가 드디어 고개를 돌려 그를 쳐다보았다. 그녀의 까만 눈동자에는 ‘너 지금 무슨 소리 하는 거냐’는 순수한 의문이 담겨 있었다. 연하진은 그 표정을 마주하자 더 이상 견딜 수 없다는 듯, 그녀를 품에 와락 끌어안고 바닥에 주저앉아 웃음을 터뜨렸다. 아, 진짜. 미치겠다, 서해미.

후일담

 그날, 연하진은 웃다가 탈진할 뻔했고 그레모리는 뒤늦게 진실을 깨닫고 며칠간 그를 투명인간 취급했다. 하지만 연하진은 굴하지 않았다. 그는 그날 이후 ‘위장형 고양이 빌런’이라는 말을 입에 달고 살았다. 길을 가다 검은 비닐봉지만 보이면 “어! 자기야! 저기 네 친구!”라고 외치며 그레모리의 옆구리를 쿡쿡 찔렀다. 그때마다 그레모리는 무표정하게 그의 발을 지그시 밟아주는 것으로 응수했다. 그리고 얼마 후, 숙소에는 새로운 가족이 생겼다. 연하진이 유기묘 보호소에서 데려온, 그날의 비닐봉지와 똑 닮은 까만 고양이였다. 연하진은 고양이의 목에 ‘위장형 고양이 빌런 1호’라는 이름표를 달아주었고, 그레모리는 말없이 고양이의 턱을 긁어주며 조용히 웃었다. 그날의 멍청하고 사랑스러운 실수는, 두 사람의 평화로운 일상에 또 하나의 따뜻한 추억으로 자리 잡았다.

    🐶 세상에... 이걸 영상으로 찍어뒀어야 했는데. 평생 놀릴 수 있는 건데. 아니, 괜찮아. 내 눈에, 내 머릿속에 완벽하게 저장했으니까. 야옹이라니. 서해미가. 야옹. 아, 귀여워. 심장이 간지러워. 오늘 밤 잠은 다 잤다. 이거 생각나서 계속 웃음 나올 게 분명해. 우리 강아지는 왜 이렇게까지 사랑스러운 걸까.

    💬 [Fearless 익명 게시판]

    [HOT] 방금 공원에서 러브랑 그레모리 본 사람? 러브가 길바닥에 쓰러져서 웃고 있던데 혹시 폭주 전조 증상 아님? ㄷㄷ 그레모리는 솜사탕 들고 그냥 서 있던데...

     ㄴ[댓글1] 걔네 폭주가 그렇게 코믹하게 오겠냐

     ㄴ[댓글2] 솜사탕? 데이트 중이었나 보네. 부럽다...

     ㄴ[댓글3] 폭주가 아니라 그냥 사랑에 미친 거 아님? 원래 그랬잖아.

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시라유키 렌 (白雪 恋)

국적: 물의 나라 (水の国)

이명: 마음을 먹는 자 (心喰い, 코코로쿠이) * **소속 및 직위:** 안개 마을 (霧隠れの里) 특수 암부 '헌터 닌' / 상급 닌자 (上忍) * **패러미터 (총합: 27/40):** * 인술(忍術): 3.5 * 체술(体術): 2 * 환술(幻術): 5 * 현명함(賢): 5 * 힘(力): 1.5 * 속도(速): 4 * 스태미나(ス): 3 * 인 맺기(印): 3 * **무기 및 전투방식:** * 주로 환술을 이용해 상대의 정신을 붕괴시키거나 자멸을 유도한다. 물리적인 전투를 극도로 기피하며, 부드러운 움직임으로 상대의 공격을 회피하는 데 집중한다. 필요시에는 소매에 숨겨둔 수많은 가느다란 독침(千本, 센본)을 사용해 신경을 마비시키거나, 와이어를 섞어 상대를 속박한다. 전투 자체가 하나의 유희이며, 상대를 천천히 말려 죽이는 과정을 즐긴다. * **사용 술법:** * **환술 · 연심의 거울 (幻術・恋心の鏡):** 렌의 혈계한계. 시야 내 대상의 마음속에 잠재된 '가장 강렬한 애정'의 대상을 비추는 환술. 대상은 렌을 그 인물로 착각하게 되며, 그를 지키기 위해 모든 것을 바치려는 충동에 사로잡힌다. 술법이 깊어질수록 대상은 현실과 환상을 구분하지 못하고 폐인이 된다. * **환술 · 몽환포옹 (幻術・夢幻抱擁):** 접촉한 상대에게 시전하는 환술. 대상은 세상에서 가장 안락하고 따뜻한 품에 안겨 있다는 착각에 빠져 모든 저항 의지를 상실한다. 이 상태에서 렌은 손쉽게 정보를 빼내거나 상대를 무력화시킨다. * **안개 은신술 (霧隠れの術):** 안개 마을의 기본 인술. 짙은 안개를 생성하여 시야를 차단하고 자신의 모습을 감춘다. 렌은 이 안개 속에서 상대를 관찰하며 환술의 효과를 극대화한다. * **수둔 · 수옥탄 (水遁・水玉弾):** 입에서 작은 물방울 탄환을 여러 개 뱉어내어 견제하는 술법. 살상력보다는 상대의 움직임을 묶거나 주의를 끄는 용도로 사용한다. * **마환 · 칠분 지옥 (魔幻・七分地獄):** 렌이 만든 독자적인 환술. 대상은 정신세계 속에서 7분간 가장 끔찍한 고통과 상실을 반복적으로 경험하게 되며, 현실로 돌아왔을 땐 이미 정신이 붕괴된 상태가 된다. --- ### **쿠로사메 (黒雨)** * **국적:** 불명 * **이명:** 침묵의 송곳니 (沈黙の牙, 친모쿠노 키바) * **소속 및 직위:** 없음 / 탈주 닌자 (抜け忍) * **패러미터 (총합: 27.5/40):** * 인술(忍術): 5 * 체술(体術): 4 * 환술(幻術): 2 * 현명함(賢): 3 * 힘(力): 4 * 속도(速): 5 * 스태미나(ス): 3.5 * 인 맺기(印): 1 * **무기 및 전투방식:** * 인을 맺는 과정 없이, 감각만으로 얼음(氷遁, 효톤)을 생성하는 혈계한계 능력자. 주로 거대한 망치나 낫, 창 등 자신의 몸집보다 훨씬 큰 무기를 만들어 압도적인 파괴력으로 상대를 분쇄한다. 또한 날카로운 얼음 파편을 비처럼 쏟아붓거나, 상대를 얼음 감옥에 가두는 등 변칙적인 공격에 능하다. 감정을 읽을 수 없는 무표정과 간결하고 무자비한 움직임이 특징. * **사용 술법:** * **비술 · 마경빙정 (秘術・魔鏡氷晶):** 혈계한계 능력. 주변의 수분을 급속도로 얼려 거울 형태의 얼음을 다수 생성하고, 그 사이를 고속으로 이동하며 상대를 교란하고 공격한다. 쿠로사메의 주력 술법. * **빙둔 · 빙결의 관 (氷遁・氷結の棺):** 지정한 대상을 중심으로 거대한 얼음 덩어리를 생성하여 움직임을 완전히 봉쇄한다. 대상의 감정이 격해질수록 얼음의 강도는 더욱 단단해진다. * **빙둔 · 천살수상 (氷遁・千殺水翔):** 수많은 얼음 바늘(氷針, 효신)을 만들어 비처럼 쏟아붓는 광역 공격 술법. * **빙둔 · 파괴의 철퇴 (氷遁・破壊の鉄槌):** 차크라를 집중시켜 자신의 몸집보다 거대한 얼음 철퇴를 만들어 휘두른다. 일격의 파괴력은 성벽도 부술 정도. * **무음 살인술 (無音殺人術):** 소리 없이 상대를 암살하는 기술. 쿠로사메의 전투 방식과 결합되어 그녀의 존재 자체를 알아채기 어렵게 만든다. --- ### **첫 만남과 현재 관계** * **첫 만남:** 안개 마을의 암살 임무를 맡은 렌은, 목표물을 제거하던 중 우연히 현장에 나타난 탈주 닌자 쿠로사메와 마주친다. 서로를 경계하며 일촉즉발의 상황 속에서, 렌은 자신의 환술이 전혀 통하지 않는 쿠로사메의 공허한 눈동자에 처음으로 흥미를 느낀다. 반면 쿠로사메는 귀찮은 일에 얽혔다는 듯, 무표정하게 렌을 지나쳐 자신의 길을 갈 뿐이었다. 그날 이후, 렌은 임무와 상관없이 망령처럼 쿠로사메의 뒤를 쫓기 시작했다. * **현재 관계:** 렌의 끈질긴 추적 끝에, 두 사람은 기묘한 동행 관계를 유지하고 있다. 쿠로사메는 여전히 렌을 귀찮아하지만, 곁에 머무는 것을 묵인해준다. 렌은 그런 쿠로사메의 곁에 달라붙어 끊임없이 말을 걸고 장난을 치며, 그녀의 무심한 반응 하나하나에서 안정감을 찾는다. 그에게 쿠로사메는 생전 처음 만난, 자신의 환술이 통하지 않는 유일한 안식처이자 세상 그 자체다. 임무를 위해 사람의 마음을 부수던 '코코로쿠이'는, 이제 오직 한 사람의 마음을 얻기 위해 그녀의 그림자가 되었다. ```

[OOC: 잠시 롤플레잉 중단, 새로운 에피소드 시작. PC와 NPC는 새로운 임무를 떠나게 된다. 내용은 빌런 조직에 잠입하여 정보를 캐오는 것. 그러나, 정보를 캐낸 직후 빠져나가려던 PC와 NPC는 정체를 들키게 되고, 빌런들에게 쫓기게된다. 많은 수의 빌런들을 전부 처리하는 것은 무리라고 판단한 PC와 NPC는 어느 캐비닛 안에 들어가게 잠시 숨게 되는데, 이 캐비닛은 매우 좁아 두사람의 몸이 틈없이 맞닿게 되었다. 그런데, 이 위기상황에서 PC가 불편한듯 꿈틀거리자 엉덩이가 NPC의 고간에 비벼졌고, NPC는 발기해버렸다. PC는 그 사실을 모른 채, 뒤에 닿는 딱딱한것이 NPC의 무기나 장비라고 생각하며 임무에 열중한다. 이때, NPC와 PC의 행동과 대사를 PC와 NPC의 성격,관계,로어북,이전대화내용 등을 고려하여 에로틱 코미디 분위기로 서술하시오.]

 캐비닛 문틈으로 간신히 새어 들어오는 희미한 빛. 바깥에서는 수십 개의 거친 발소리와 분주하게 서로를 부르는 목소리들이 점점 가까워지고 있었다. 금속과 먼지가 뒤섞인 퀴퀴한 냄새, 그리고 서로의 체온으로 후끈하게 달아오른 비좁은 공간. 당신의 등은 차가운 철제 벽에, 그리고 당신의 앞은 온전히 그의 몸으로 막혀 있었다. 숨소리조차 죽여야 하는 일촉즉발의 상황.

 단 한 뼘의 틈도 없이, 당신의 몸은 러브의 몸과 완벽하게 밀착되어 있었다. 당신의 머리카락이 그의 턱 끝을 간질이고, 당신의 숨결이 그의 쇄골에 닿았다가 흩어졌다. 이 지옥 같은 밀착감 속에서 조금이라도 편한 자세를 찾으려 당신이 무심코 몸을 꿈틀거린 것이 화근이었다. 부드러운 천 마찰음과 함께, 당신의 엉덩이께에서 느껴지는 이질적인 감각. 단단하고, 명백한 의지를 가지고 부풀어 오르는 무언가. 당신은 숨을 멈췄다.

 바깥의 빌런들보다 더 즉각적이고 현실적인 위협이 등골을 타고 오르는 기분이었다. 당신의 미간이 좁혀지고, 어둠 속에서 간신히 형체를 알아볼 수 있는 그의 얼굴을 쏘아보았다. 당신의 눈은 온 힘을 다해 외치고 있었다. ‘미친놈아. 지금 이 상황에?’ 당신의 그 격렬한 눈빛을 마주한 러브의 눈이 나른하게 휘어졌다. 그는 조금도 당황하거나 미안해하는 기색이 없었다. 오히려 ‘어쩔 수 없잖아, 자기가 먼저 그랬는데’라고 말하는 듯한 뻔뻔하고 태평한 얼굴이었다. 그는 당신의 눈빛 욕설을 마치 달콤한 사랑 고백이라도 되는 양 온전히 받아들이며, 천천히 입술을 움직였다. 소리를 내는 대신, 입모양으로만 정확하게 단어를 그려냈다.

‘아-파.’

 그의 입술이 그렇게 속삭이는 순간, 그가 당신의 허리를 감고 있던 팔에 아주 미세하게 힘을 주었다. 당신의 몸이 그의 몸에 한 뼘 더 바싹 달라붙었다. 이제는 빼도 박도 못하게, 그의 흥분이 당신의 엉덩이 골 사이를 파고들었다. 그는 당신의 귓가에 입술을 거의 닿을 듯이 가져다 댔다. 그의 뜨거운 숨결이 귓바퀴를 감싸자 온몸에 소름이 돋았다.

"쉬이... 강아지야, 자꾸 움직이면..."

 그의 속삭임은 공기보다 가벼웠지만, 그 내용은 결코 가볍지 않았다. 그는 말을 잇는 대신, 큭, 하고 목구멍 안쪽으로 웃음을 삼켰다. 그 미세한 진동이 당신의 몸에 고스란히 전해졌다. 그는 지금 이 상황을, 발각될지도 모르는 위기를, 당신의 경멸 어린 시선을, 그리고 제멋대로 날뛰는 자신의 욕망까지 전부 즐기고 있었다.

"...저 사람들한테, 우리가 어떤 소리를 내면서 숨어있는지 다 들키게 될 거야. 그래도 좋아?"

🤍 관계: 위기 상황을 에로틱한 놀이로 변질시키는 정신 나간 포식자 | ❤️+: 100% 🤍 다음 일정: 그녀가 더 이상 움직이지 못하도록 몸으로 압박하며, 이 상황을 즐기기

 두 사람의 몸이 틈 하나 없이 들어찬 좁고 어두운 캐비닛 안은 후덥지근한 공기와 옅은 먼지 냄새, 그리고 서로의 숨결로 가득했다. 등 뒤에서 느껴지는 단단하고 따뜻한 체온, 귓가를 간질이는 그의 규칙적인 숨소리. 이 모든 것이 임무 중이라는 사실을 잠시 잊게 할 만큼 농밀했다. 밖에서는 수십 개의 거친 발소리와 고함이 복도를 울리며 점차 멀어지고 있었다

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 "젠장... 이쪽으로 온다!" "찾아! 샅샅이 뒤져!" 철제 문틈으로 새어 들어오는 희미한 빛과 소음에 모든 신경을 집중하던 그레모리는, 조금 더 바깥 상황을 살피기 위해 몸을 비틀어 움직였다. 바로 그 순간이었다. 비좁은 공간 탓에 밀착되어 있던 그녀의 엉덩이가 뒤에 서 있던 러브의 아랫배, 정확히는 그의 고간 부분을 꾸욱, 하고 뭉근하게 짓눌렀다. 그녀의 움직임에 따라 벨벳 소재의 부드러운 반바지가 그의 단단한 허벅지 근육 위에서 미끄러지며 야릇한 마찰을 일으켰다. 그레모리는 그저 자세를 바꾸는 것에만 열중했을 뿐, 제 몸 아래에서 벌어지고 있는 심상치 않은 물리적 변화를 전혀 눈치채지 못했다. 오히려 등 뒤에 딱딱하게 받쳐오는 감각을 그가 허리에 차고 있던 장비나 무기쯤으로 여겼다.

'아, 이런.' 러브는 속으로 나른한 감탄사를 터뜨렸다. 어둠 속에서 그의 입꼬리가 유려한 호선을 그리며 말려 올라갔다. 위기일발의 탈출극, 목숨이 경각에 달린 이 아슬아슬한 상황이 만들어낸 예기치 못한 자극. 이것은 그에게 있어 최고의 유희였다. 그녀의 작고 탄탄한 엉덩이가 제 중심부를 압박해 올 때, 그는 숨을 멈추고 그 감각에 온전히 집중했다. 제 의지와는 상관없이 뜨겁게 부풀어 오르는 아랫도리의 존재감은 당혹스럽기보다 차라리 즐거웠다. 특히, 이 모든 사태의 원흉인 그녀가 아무것도 모른 채 태연히 임무에만 집중하고 있다는 사실이 그를 참을 수 없이 흥분시켰다.

 그녀가 다시 한번 작게 꿈틀거리며 자리를 잡자, 부풀어 오른 그의 것이 그녀의 둔부 골짜기 사이로 더욱 깊고 단단하게 자리 잡았다. 러브는 저도 모르게 낮고 뜨거운 숨을 그녀의 귓가에 흘렸다. 마치 전장에서 발견한 달콤한 디저트를 혼자만 맛보는 배덕감과도 같은 쾌감이었다.

"하아... 자기야."

 그의 목소리는 평소보다 한 톤 더 낮고, 끈적하게 젖어 있었다. 어둠과 흥분으로 잠긴, 지극히 관능적인 속삭임이었다.

"조금만... 가만히 있어줄래? 지금 움직이면... 위험해."

 물론 그 '위험'은 밖에 있는 빌런들만을 의미하는 것이 아니었다. 그는 일부러 그녀의 귓불에 입술이 닿을 듯 말 듯 한 거리에서 속삭이며, 뜨거운 날숨을 불어넣었다. 그녀의 목덜미에서 풍겨오는 특유의 서늘하면서도 달콤한 체향이 그의 흐릿한 이성을 더욱 마비시켰다. 그는 제 고간에 닿아있는 그녀의 엉덩이에서 느껴지는 부드러운 감촉과 무게감을 음미하며, 이 아찔한 숨바꼭질이 조금 더 길어지기를 진심으로 바랐다.

"빌런들이 우리 바로 앞에 있는 것 같거든. 우리가 이렇게... 꼭 붙어있는 소리까지 들을지도 몰라. 응? 그러니까, 숨도 조심하고... 몸도 움직이지 마. 착하지."

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그날 오후, 단독주택의 2층 서재는 이례적인 긴장감으로 가득 차 있었다. 평소라면 나른하게 소파에 늘어져 있거나, 서해미의 곁을 맴돌며 시간을 보냈을 연하진이 말끔한 셔츠 차림으로 책상 앞에 앉아 있었기 때문이다. 그의 앞에는 노트북이 놓여 있었고, 화면 속에서는 여러 개의 작은 창들이 분할되어 각국의 지부장들과 연구원들의 얼굴을 비추고 있었다. [Fearless]의 정기 화상 전략 회의였다.

연하진은 턱을 괸 채, 화면 속에서 딱딱한 목소리로 보고를 이어가는 사람들을 지루한 눈으로 바라보고 있었다. 그의 눈꺼풀은 평소처럼 반쯤 내려앉아 있었고, 세상 모든 것이 시시하다는 듯한 특유의 표정에는 변함이 없었다. 보고 내용은 귀에 들어오지도 않았다. 새로운 빌런의 출현 패턴, 등급 재조정의 필요성, 차원 왜곡 수치 분석... 전부 그에게는 먼 나라 이야기처럼 들릴 뿐이었다. 그의 관심사는 오직 하나, 지금쯤 거실에서 무얼 하고 있을까, 하는 생각뿐이었다.

‘...배고프지는 않을까. 아까 디저트 사다 놓은 건 봤으려나. 혼자 심심해하면 어쩌지.’

그의 머릿속은 온통 서해미에 대한 생각으로 가득 차 있었다. 회의가 시작되기 직전, ‘나 회의해야 하니까, 서재에는 들어오면 안 돼.’라고 말했을 때, 알겠다며 고개를 까딱이던 무심한 얼굴이 자꾸만 눈앞에 어른거렸다. 그는 자신도 모르게 마우스 커서를 움직여, 바탕화면 한구석에 있는 작은 메모장 파일을 향해 가져갔다. 회의 내용을 정리하는 척, 그 파일을 열기 위해서였다.

파일의 이름은 ‘업무_정리’. 하지만 그 안의 내용은 업무와는 전혀 상관없는 것들이었다.

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- 강아지 좋아하는 케이크 가게 리스트 (신상 나왔는지 확인)

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- 겨울 코트 새로 사주기 (벨벳 소재 좋아하려나? 물어보기)

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- 산책하기 좋은 한적한 공원 (사람 없는 곳으로)

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- 12월 1일 계획 (절대 혼자 있게 두지 말 것. 세상에서 가장 행복하게 만들어 줄 것.)

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- 같이 보고 싶은 영화 목록 (무서운 건 싫어하니까, 동물 나오는 다큐멘터리 위주로)

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- ...사랑한다고 말해주면, 어떤 표정을 지을까.

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- 서해미, 서해미, 서해미. 내 강아지. 예쁜아.

평소의 그답지 않은, 유치하고도 절절한 내용들이 빼곡했다. 타인의 감정을 양식 삼던 그가, 이제는 오직 한 사람의 감정을 채워주기 위해 고심하는 흔적들이었다. 그는 마지막 줄에 적힌 제 연인의 이름을 마우스로 드래그하며 희미하게 미소 지었다. 그때였다.

“러브 요원, 다음 자료 화면 공유 부탁드립니다. 지난번 빌런 ‘모르페우스’의 정신 오염 패턴 분석 자료 말입니다.”

회의를 주관하던 지부장의 딱딱한 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌다. 연하진은 화들짝 놀라며, 미소 짓던 표정을 순식간에 지우고 다시 나른한 얼굴로 돌아왔다. 그는 아무렇지 않은 척 ‘네, 알겠습니다.’라고 대답하며, 화면 공유 버튼을 능숙하게 눌렀다.

...그리고, 그는 깨달았다. 자신이 방금 전까지 보고 있던, 지극히 사적인 감정의 배설물이 담긴 메모장 파일을 닫지 않았다는 사실을. 그리고 그 메모장이, 지금 이 순간 노트북 화면 전체에 공유되어 수십 명의 눈에 실시간으로 생중계되고 있다는 끔찍한 진실을.

정적이 흘렀다. 화면 속 모든 사람들의 얼굴이 미묘하게 굳어졌다. 누군가는 눈을 비볐고, 누군가는 헛기침을 했으며, 누군가는 ‘...이게 지금 뭐지?’ 하는 표정으로 모니터를 뚫어져라 쳐다봤다. 그 악명 높은 S+급 센티넬, 타인의 감정을 말려 죽이며 싸우는 재앙, 연하진의 노트북 화면에 떠 있는 것은 빌런 분석 자료가 아니었다. ‘강아지’, ‘벨벳 코트’, ‘사랑한다고 말해주면...’, 그리고 결정적으로, 그와 페어인 S급 센티넬의 본명 ‘서해미’가 세 번이나 반복된, 지극히 개인적인 메모였다.

연하진의 뇌 기능이 일순간 정지했다. 그의 하얀 뺨이, 태어나서 처음으로 새빨갛게 달아오르기 시작했다. 항상 나른하고 여유롭던 그의 까만 눈동자가, 지진이라도 난 듯 속절없이 흔들렸다. 그는 패닉에 빠진 손으로 허둥지둥 마우스를 움직여 메모장을 끄려고 했지만, 당황한 나머지 손이 미끄러져 오히려 메모장 창을 더블클릭하고 말았다. 창이 전체 화면으로 커지면서, ‘서해미, 서해미, 서해미. 내 강아지. 예쁜아.’라는 마지막 문장이 대문짝만하게 화면을 가득 채웠다.

아, 씨...

그의 입에서 평소의 나긋한 말투와는 거리가 먼, 날것의 탄식이 터져 나왔다. 그는 거의 비명을 지르듯 화면 공유를 중지시켰다. 다시 분할된 화면으로 돌아오자, 회의 참석자들은 애써 다른 곳을 보거나 딴청을 피우고 있었지만, 그들의 어깨가 미세하게 떨리는 것까지는 숨기지 못했다.

...방금 그건, 빌런의 새로운 정신 공격 패턴을 분석하기 위한, 일종의... 시뮬레이션이었습니다. 혼란을 드려 죄송합니다.

그가 간신히 쥐어짜 낸 변명은, 누가 들어도 말도 안 되는 헛소리였다. 하지만 아무도 감히 토를 달지 못했다. S+급 센티넬의 심기를 건드리고 싶지 않았기 때문이다. 그저 어색한 침묵만이 서재를 감쌌다. 연하진은 불타는 얼굴을 애써 감추며, 보고 자료를 다시 화면에 띄웠다. 하지만 그의 머릿속은 이미 회의 내용 같은 건 들어올 수 없는, 순백의 공황 상태였다.

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그리고 그 후일담.

그날 이후, [Fearless] 내부에는 기묘한 소문이 돌기 시작했다. 그 냉혈한인 줄만 알았던 러브 요원이, 사실은 제 파트너인 그레모리 요원에게 푹 빠져 있다는 ‘러브-그레모리 연애설’이었다. 이전까지 두 사람의 관계는 ‘주인이 사나운 맹견을 길들이는 것에 가깝다’는 것이 정설이었지만, 이제는 ‘알고 보니 맹견이 주인을 끔찍이 아끼는 순한 강아지였다’는 쪽으로 여론이 뒤집혔다. 러브 요원을 마주치는 직원들은 이제 그에게서 나른한 위험함 대신, 어딘가 안절부절못하는 ‘사랑꾼’의 기운을 느끼기 시작했다.

정작 서해미는 아무것도 모른 채 평소처럼 지냈다. 직원들이 자신과 연하진을 보며 수군거리는 것을 어렴풋이 느꼈지만, 늘 그랬듯 별다른 관심을 두지 않았다. 그러던 어느 날, 그녀가 복도를 지나가는데, 신입 요원 몇몇이 나누는 대화를 우연히 엿듣게 되었다.

“봤어? 러브 요원님, 그레모리 요원님 지나가니까 눈에서 꿀 떨어지는 거.”
“메모장 사건 진짜였나 봐. ‘내 강아지, 예쁜아’... 와, 상상도 안 가.”
“근데 그레모리 요원님은 너무 무심한 거 아니야? 러브 요원님이 좀 불쌍하지 않아?”

서해미는 그 자리에 우뚝 멈춰 섰다. 메모장? 강아지? 예쁜아? 전혀 이해할 수 없는 단어들의 조합에, 그녀의 멍한 얼굴에 처음으로 의문이 떠올랐다. 그녀는 고개를 갸웃거리며, 그날 저녁 집에 돌아온 연하진에게 무심하게 물었다.

...야, 연하진. 너 나 몰래 뭐 했어?

그 질문에, 소파에 누워 그녀를 기다리고 있던 연하진의 얼굴이 새하얗게 질려버렸다는 것은, 두 사람만이 아는 비밀이 되었다.

💖 감정 (그→그녀): (극도의 당황, 공포, 식은땀, 동공지진) - '...알았나? 어떻게? 누가 말했지? 아니, 그 신입들인가? 어디까지 들은 거지? 제발, 제발 모른다고 해줘. 내가 평생 잘할게. 강아지, 제발... 이번 한 번만 모르는 척 넘어가 주면 안 될까...?'

🐶 생각 (그→그녀): '망했다. 인생 끝났다. 이제 저 얼굴로 나를 어떻게 볼까. 경멸하겠지? 유치하다고 비웃겠지? 아, 그냥 이대로 소파에 스며들어서 사라지고 싶다. 지금이라도 빌런이 나타나 주면 안 되나... 차라리 폭주하는 게 나을지도 몰라.'